揺らめく流れ 06
昌也はベンチで迷っていた。
慎吾に打たれた逆転の一発。
その後、明らかに制球が乱れた千尋は、
「ボール、フォア」
連打と四球で、再びノーアウトの満塁のピンチを迎えていた
（まだ6回、投入するには早すぎる、が）
得点は1-2、点差は1点、勝つ為を考えれば早めに切り替え
何とかこの点差で次の攻撃を迎えたい。
だが、それを行えば
少なくとも自分と梢は当初の予定より1回多い形を
取らざるを得なくなる。
（梢はまだいけるだろうが、俺は……）
たかが1回、されど1回。
体への影響は比較的少ない可能性も無くはない。
しかし、医者もしっかりとしたリハビリ計画の中で
課した禁止事項。
おいそれと破る事は叶わない。
（……それでも）
一度目をつむり大きく深呼吸し覚悟を決める昌也。
だけど、今は、負けるわけにはいかない。
ここにいる全員のために。
（でなければ、こいつらは）
決心がついた心と共に
ゆっくりと開いた視線を横に向け、驚愕した。
そこには片足をグラウンドに立て堪えるようにナインを見つめる真澄と
何かを信じるように視線を固定した梢がいた。
「……昌君」
「……おぅ」
こちらの意図を察してか、
昌也の先を制すように梢が口を開く。
こちらを見ずに、ジッと、
グラウンドにいる千尋をみながら梢は告げた。
それは私たちの、大山女子の意地を言葉にするように
昌也には聞こえた。
「ここは、みんなに任せよう」
四球での満塁、
次の瞬間、ちゃんこはタイムを要求していた。
その様子をいち早く内野陣が気付くと
自然とマウンドには千尋を中心とした輪が出来ていた。
「……みんな、ごめん、ね……」
マウンド上で立ち尽くしたまま、
肩で大きく息を吐きながら
まわりへと謝罪する千尋。
その様子はなんともか弱く、
今にも崩れ落ちそうで、
だけど、ここで終わらすわけにはいかなかった。
「千尋」
最初に声をかけたのはちゃんこだった。
そっと伸ばされた彼女の手が
視線を落とした千尋の頭を優しくなでる。
恰幅あるちゃんこの手はやはり大きく
なんだか父親に撫でられているようで
千尋の心に小さな熱を感じながら、
「まだ、千尋の球は負けてない」
「ッ！」
瞬間、連打でやられかけた心が奮い起される。
見上げればいつも通り無表情のちゃんこの顔。
だけど、その瞳は死んではいなかった。
必死にまだ抗えることを訴える灯が宿っていた。
「……そうだよ、まだ千尋はやれるよっ！」
小気味よい音と共に入れられた優しい喝。
初めてだった。
キャプテンの政美が背中を叩きながら名前で励ましてくれた。
「そうですっ！例え打たれても私たちがちゃんとアウトにしますっ！」
「ウンウンッ!アビキョウタンノジゴクエズ、ダヨッ！」
「……意味わかりませんわね」
グッと握り拳を作る稼頭美、
いつも通り間違った日本語のマリアナに
珍しく、かつ冷静にツッコむ兎志子。
ピンチのはずなのに彼女らは笑顔で3人一緒に鼓舞してくれた。
既に息が上がり、自分でも限界だったはずの体がなぜか軽くなった。
本当は気がしただけ、だったのかもしれない。
だけど、
初めての試合で、
初めての先発で、
初めて感じた責任の重さは、
みなの言葉で最後の力へと変わってくれた。
「……うん、わかった、頑張るっ！」
自然と出た千尋の笑みに5人全員がほほ笑み返す。
それを合図に再度守備位置へと散らばるのを確認した千尋は
小さく呟きながらロジンへとその身を落とした。
こんばんわ、作者です。
今週は何かと天気が荒れ模様でなかなか参る中、
唯一言いことが気温が下がり始めている事。
やっと、やっとあの暑い日々が解消され始めた事に
感謝しつつ、今日もカチャカチャ言葉を打つ私でした。
ここまでお読み頂き、誠にありがとうございます。
