揺らめく流れ 05
ネクストバッターサークルで片膝を着く慎吾は
睨んだ眼差しで目の前の投手を評価した。
5回まで男子相手にピンチを作りつつも、
1点も与えなかった事に。
だが、
「……ここまでだな」
この6回裏、先頭打者の3番田中が2ボールからの3球目、
甘く入ったストレートをしっかり引っ張り、
ライトオーバーのツーベース。
それを見た瞬間、慎吾は新たなイメージが浮かび、
忘れぬよう即座に立ち上がると、最後の一振り、
ブンッ！
空気を鋭く振りぬいた音に満足しながら、
ネクストサークルを後にした。
「……お願いします」
ヘルメットを取り一礼しながらバッターボックスに入った瞬間、
慎吾は全ての意識を相手投手にぶつけた。
（……もう遅れはとらない）
早る気持ちを肩を揺すり落ち着かせながら、
迫る第1球、
「……ボール」
外角に外れる速球。
様子を見るため、最初から見逃す気でいた慎吾は、
球の軌跡をしっかりと記憶する。
相変わらず、ミートするタイミングで変化の兆しが見えたが、
（……なるほど、な）
先程の田中へと投じた投球内容と今の球から
慎吾は自らの思惑を肯定する。
叩くなら今、頭の中で発せられた好機に、
体が前のめりになりながら迎えた2球目、
「ボール」
今度は内角へ牽制するような1球。
だが、慎吾は落ち着き払いながら自然に避ける。
前打者と同じカウント、先程はここで甘く入り打たれた。
バッテリーとしては是が非でもストライクが欲しい場面、
だが、同じ轍を踏むわけにはいかない。
（しかし投手なら、欲しい、よな）
投じられた3球目、
予め張っていたイメージの軌跡に慎吾は踏み出す。
左投手が投げる右打者への内角球、
アンダーによる浮き上がる性質を生かした
高めへと逃げるように投擲された球は、
しかし、コントロールが甘くなっており、
今の慎吾にとっては格好の的でしかなかった。
甲高い金属音が響く。
まばらな声援の中、大きく球場内に木霊した打球音は、
瞬時に全ての時間をせき止めた。
遥か彼方に羽ばたきながら球場内の視線を集めた白球は、
気付けば大きくフェンスを超え、雑草が茂る外野席へと突き刺さっていた。
「「「ヨッシャーッ!！！」」」
静まりかえったのも一瞬、
怒号のような地鳴りと共に大山男子から湧き上がった歓声が
グラウンドを埋める。
一身に降り注ぐ歓喜、
それを受けながら、ダイヤモンドを回り始めた慎吾。
文句のつけようがない一打の余韻に浸りながら、
彼はホームを踏む。
興奮が止まない拳を突き上げ、
試合が引っ繰り返った事を改めて知らしめるように
慎吾は仲間の元へと戻っていくのだった。
こんばんわ、作者です。
この頃、幾分涼しいかなーっと思ったら
また暑くなったり、まだまだ夏は終わらない、のか(笑)
個人的には暑さより寒さの方が耐えられる我が身なので
もういい加減涼しくなってくれよー、と思っているのですが、
まぁ例年通りでいけば9月も暑いんでしょうねー(笑)
早く、秋、来てください、お願いします。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
