揺らめく流れ 01
4回表、先頭バッターの３番兎志子は打席に立つ前から狙い球を絞っていた。
（内角に来たら思いっきり引っ張ってやりますわ）
第1打席始めと同じ位置に軸足を収めると、
初球から予想通りのボールが入ってくる。
「逃しませんっ！」
踏み込む足を多少開きながら左肘を外に引っ張ることで
バットの芯を強引にボールへと導く。
体の回転を利かせ鋭く振りぬいた打球は三遊間を切り裂いた。
「チッ！」
レフトが拾い上げるボールを見届けた慎吾は舌打ち一つ、
文句なしのヒットに勢いづく大山女子ベンチの後押しを受け、
打席へと歩みを進める4番を睨みつける。
「お嬢様の勇士、私もお応え致します」
凛とした面影で慎吾へと対面した久子は
これまた初球に反応し、謀ったようなピッチャー返し、
顔面へと迫る1打をすんでのところで躱し、
打球はセンター前へとこぼれ、これでノーアウト1、2塁。
回はまだ浅いとはいえ、勢いの差が顕著に現れている現状に
悠人は慌ててマウンドへと駆け寄った。
相変わらずイライラが溜まっているのだろう、
乱雑にマウンドを慣らす慎吾へと
悠人は決意を込めながら言った。
「慎吾、いい加減認めよう」
「なにっ！？」
思わず聞き返した慎吾の顔から怒りが滲み出る。
しかし、悠人は冷静に、戒めるように慎吾へと警告した。
「今一番、この試合で油断してるのはお前だよ、慎吾」
流石のこの言葉には慎吾も沸点が上がった。
いくら幼馴染で親友とは言え、聞き捨てならない言葉。
自分が慢心している、
それもこの負けている状況で。
「ふざけるなっ！俺はっ！」
「なら、なぜ変化球を投げない」
グラウンドの中央でいきなり始まった口論は
全ての注目を集めるが、
当の本人達は二人の世界へと入っていた。
「今のリード、初球でスライダーを要求したけど首を振ったよね」
「こんなやつら、ストレートで十分、」
「それが慢心だって言ってるんだよっ！」
言われて見た悠人の表情に、慎吾は気付く。
自分のストレートへの自信、
それは悠人も分かっている、
誰よりも、慎吾の球を受けてきたのだから。
しかし、直球に凝り固まったせいでチームはピンチを招き、
更には慎吾の投球自体にも傷を与えている。
『それが、わかっているのか』
悠人の睨みつけるような眼差しから察した答えに
慎吾は完全に声を失った。
マウンド上で無言になった二人、
だが、意外にもすぐに時は動き出した。
「君たち、早くしなさい」
流石の喧騒に主審がマウンド近くまで駆け寄り、促す。
それに悠人は答えるように踵を返し、
元いたホームへと戻っていく。
なんの変わりない、いつも通りの後姿、
しかし、慎吾はいつも以上にその姿を凝視し、悟った。
自らの位置に戻る際も励まし、鼓舞してくれた背中が
負けるぞ、と語っている事に。
（クソがっ……）
心で解き放った言葉と同時に
慎吾は小さく舌打ちしつつ、
口内からにじみ出る鉄の味を飲み込みながら
ロジンに手をやった。
こんばんわ、作者です。
本日は私用でいつもより1日早い投稿となっております。
さらに、実は今回から唐突に新章……
はい、私が完全に忘れてましたです、ハイ(苦笑)
ってなわけで、試合も段々と切羽詰まった状況になりつつ
それをちゃんと表現できるのか、頑張ります、うん(笑)
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
