始まる攻防 20
「アッアウトッ！！」
塁審すら声が裏返るほど、奇天烈な展開が広がった。
打者の香川はもとより、
3塁へと走るチャンスすらあった新堂も
2塁であんぐりと口を開けている。
「な、なに今の……」
もちろん何も知らない真澄も呆然と呟き。
横ではふてぶてしく座っている昌也だけが小さく呻いていた。
ネクストバッターサークルで控えていた田中も
我が目を疑っていた。
「ありえ、ない」
誰よりも近い位置で
グラウンド全体を見渡す事が出来たため、
逆に目で捉えた光景に理解が追い付かないでいた。
呆然とした表情で戻ってくる香川の横を
すれ違うタイミングで田中は小さくつぶやいた。
「ドンマイ……」
「あっ、あぁ……」
未だ理解が出来ないのだろう、
掛けられた声にぼんやり答えた香川、
その足取りは重くみえた。
（糞がっ！）
まだ回は浅い、
１点差くらいすぐ跳ね返せる。
なんせ相手は女子だけで
さらには野球経験も浅いチーム
なのに焦りを感じ始めた田中は
３球目に放たれた高めの球を打ち上げてしまい、
男子硬式野球部はこの回も無得点に終わった。
「ナイスよーっ！ナイスプレーッ！」
戻ってきた稼頭美とマリアナ二人を
一気に抱きしめ、称える真澄。
その姿は端から見る昌也にも微笑ましく映った。
「デモヨカッタネ、ウマクセイコウシテ」
「うんっ！マリアナありがとね♪」
未だ窮屈そうにしながらも
二人顔を見合わせ笑顔を浮かべる。
「……全く、予想以上だ」
試合が終わったわけではない。
だが、この時ばかりは昌也も相好を崩していた。
「うっふっふ、大成功だった、ね♪」
ここぞとばかりに近づいてきた梢、
そのあざとさに昌也は小さく息を吐き真顔に戻しながら、
「まぁ危なかったけど、な」
わざと梢とは視線を交えないようにグラウンドへと向き直る。
そして、先程見た光景を思い出していた。
「マリアナッ！」
掛けられた親友からの言葉を合図に姿勢を整える。
視線は1塁へと固定し、見つめる先では
余裕の笑みでベースに向かう香川がいた。
（ウン、マニアウッ！）
状況を再確認出来たマリアナは横目で
白い放物線を捉える。
それは、稼頭美が素手で捕え、
投げられたボール。
逆を突かれながらも、
稼頭美の抜群の反応速度と瞬発力で掴まれた球が近づく。
タイミングはバッチリ。
それも折り込み済みで既にモーションは始動させている。
振るった腕が体の真横付近まで伸びた瞬間、
違和感なく収まるボール。
イメージは投げるより、打ち出す。
かつて母国の球技の選手として、
ゴールキーパーとして果たしたロングスローのように、
しなりを利かせながら、
だけどしっかりとキャプテンのミット目がけて。
「イッ！ケェェェエッ！」
叫びながら放出された白の軌跡は
香川がベースを踏む寸でのところで
政美の元へと届けられた。
こんばんわ、作者です。
７月なのに、だからこそなのか、お天気が悪い日が続いております。
日の光が恋しい今日この頃、
だけど、出てくればきっと汗だくな夏の暑さがくると思うと……。
何とも言えない気分ではありますが、それでもお日様欲しいです。
ここまでお読み頂き、ありがとうございました。
