始まる攻防 18
兎志子のコンバートが決まった。
だが、守備についての変更はまだ残っていた。
「ハイッ！野田先輩お呼びでっ！」
「Ohっ！マサヤ、オクレルトハナニゴト？ネッ」
「……なぜマリアナがいるんだ」
ジト目になりながらちゃっかりいるマリアナに
釘を刺す昌也。
だが、当然どこ吹く風といった形でマリアナは
ニコニコと答える。
「ワタシト、カズミハ、フキョウワオン？デスッ！」
「マリアナ、それ仲悪い例えだよ……」
稼頭美がいつものようにマリアナへと肩をやり
緩いツッコミ。
部に入ってから繰り返し見てきたこの芸人コンビに
昌也は頭痛を堪えながら話を進める事にした。
「まぁ、いい、とりあえず佐野」
「あっ、ハイッ！なんでしょう先輩ッ！」
意味もなく頭の中でビシッ、という音が鳴り響く。
聞いたところによると中学は陸上部だったそうで
なるほど、上下関係はしっかりもまれているのが
昌也にも分かった。
「マリアナもいるし……ややこしくなる前に、単刀直入に言う」
「ハイッ！」
背筋を伸ばした直立不動の姿勢に。
横に控えるマリアナも思わず感嘆をもらす。
そこへ容赦ない、昌也の言葉が突き刺さった。
「お前は明日からセンターへコンバートで」
「ハイッ！わかりまし……へっ？」
キレのいい返事と共に稼頭美の時間が静止する。
そのまま数秒、直立不動だった体が揺れる。
口を震わせながら昌也へと問う。
「あ、あのっ、先輩どどど、どうして……」
「理由は一つ、肩が弱い」
さも当然のようにあっさり返答する昌也。
彼女、佐野 稼頭美は足は速く、
ボールへの反応も悪くない。
高校から野球を始めたにしては
守備も及第点以上。
だが、
「前回のリトルとの試合、遊撃内野安打が2試合で５つ」
「あぅ……」
取り出したスコアノートに記載した内容、
決して多くはないが、相手は小学生である。
これが高校生相手になれば更に増える可能性は否定できない。
「正直センターで使うのもちょっと不安だが、まぁ足があるしな」
外野はとにかくどんなボールにも
如何に早く追いつくかが肝となる。
その点でいえば俊足の稼頭美は
センターの経験は無いが鍛えれば十分な戦力になる可能性があった。
「ってなわけで、明日からセンタ」
「チョットマッテホシイネ」
昌也がそそくさと締めようとした矢先だった。
突如マリアナが真剣な眼差しで昌也を止める。
いつもの温和で陽気な雰囲気とはかけ離れた表情に
昌也もさすがに生唾を飲み込む。
「稼頭美ハ、ユメガアッテ、ショートヲ、ヤッテルヨ」
「……」
腕を組み、押し黙る事でマリアナに先を促す昌也。
そんな二人に稼頭美はハラハラしながらも
何もいう事が出来ずにいると
「……ダカラ、稼頭美カラ、ショートヲ」
「だとしても、だ」
昌也がジロリと睨みつけながらマリアナの言葉を制す。
それはどこか怒りを堪えるように語りだす。
「勝たなければお前らに次はない、それでも夢を優先するか？」
「ソレハ……」
問われた言葉に詰まるマリアナ。
昌也の言いた事が分かるからだろう。
小さくポツリと嘆き、押し黙ってしまう。
一人の夢の為に部全員の、先輩たちの目的が潰えてしまう。
天秤にかける重しとして、それは大き過ぎた。
「……もういいよ、マリアナ」
だから、稼頭美はマリアナの肩に手をやりながら
友として代わりに代弁してくれた事に感謝するように
そっと押し戻した。
「野田先輩、私センターにコン」
「……ダメデスッ！！」
マリアナの叫びが木霊する。
握り拳を作り真一文字に結んだ唇、
大きな瞳に小さな雫を湛えながら
共に抗おうと稼頭美の手を掴む。
（まるで駄々っ子、だな）
不謹慎にも出てしまいそうになった言葉に
自ら苦笑する
端から見たら、熱い友情シーンに見えるかもしれない。
だけど、事情を知っている昌也にとっては
茶番でしかない。
現実的に考えれば当然妥当なコンバート。
（妥当、ね……）
自ら浮かんだ言葉を反芻した途端、
はたと頭に靄が揺らめく。
可能性としての一つ。
ある日の質問で彼女から聞いた話から思いついた妙案は
誰が聞いても実に馬鹿げた考えだった。
だから、昌也もその場で即鼻で笑い、
すっかり忘れ去っていた。
なのに
（ここで思い出すかね）
現実的ではない、と頭を振りつつ、
可能性がある事が妙に引っかかり続ける。
目の前では二人の声が、
次第に喧騒に変わり始める。
それを耳にした昌也は
言葉の端々に込められた気持ちが
自然と体内を行き交っていく。
チームの為に自らの理由を終う決意。
友のために道を繋げる想い。
交差する中で見た二人の顔に
昌也は大きな博打を打つ決意が下る。
（試して、みる）
失敗した際のリスクはでかい。
だが、成功すれば現状以上の成果になる。
最初から勝つ希望が薄い今回。
少しでも確率を上げられる要素があるなら。
「……なら、一つ提案だ」
「えっ？」
突如発せられた昌也の言葉に困惑したのは稼頭美。
マリアナは逆に身を乗り出し昌也の話を促す。
「マリアナ、3日以内にサードをモノにしてみろ」
こんばんわ、作者です。
気付けばこのお話も通算50話分を達成、しておりました(笑)
ぶっちゃけ、今回の投稿で気付いた次第で
いやはや、完全な趣味作品でありながら続いてるなー、
しみじみであります。
本当に見に来て下さる方々には感謝しかありません。
今後も、ちゃんと〆られるように続けていきますので
どうか、一つ。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
