始まる攻防 16
「イエーイっ！ヤッタネっ♪」
マリアナが笑顔で投げ捨てたグラブを拾いながら
千尋へとＶサインを送る。
それに呼応するように千尋もはにかみながらＶサイン。
大山女子内野陣に笑顔が広がる中、
アウトになった九条は呆然としながら
ベンチへ戻ろうとし立ち止まる。
丁度すれ違う瞬間だった次打者、新堂へと九条は口を動かした。
「荒木のいう通りだ、気をつけろ」
苦々しく警告を促す言葉には悔しさも滲み出ているのを感じながら、
打席前へと辿り着いた新堂は目を瞑り一呼吸、
バッターボックスへと足を向けた時には極めて厳しい表情で
今目の前で起きたサードの好プレイを脳裏で確認した。
（まさかグラブを捨てるとは、な）
そう、左利きのマリアナは右手でファーストへと送球をしたのだ。
目を疑う光景だった。
本来であれば左投げの場合、取った瞬間その場で足を止め
ファーストへと向き直っての大遠投、となる。
送球するまでの時間は右利きに比べ体を止めるのと
方向転換で2つ余計にタイムロスが発生する。
このロスが例えほんの一瞬、
具体的には0.1秒でも送球を遅らせるだけで、
アウトのタイミングがセーフにできる。
だから九条は少々強めにバントをし、
わざとサードに取らせるようにした。
しかし、結果的に捕球したサードの動きが予想外過ぎた。
マリアナはボールへと猛チャージする最中、
右手にはめたグラブを投げ捨てるとそのまま鷲掴み、
自肩を活かすような鋭い手投げで見事アウトにしたのだ。
（これもベンチにいるあいつの仕業、か）
足場を慣らしながら構える。
左利きのサード、野球経験者からみれば穴でしかない。
だが、それを逆手にとって１つでもアウトを取ろうとするやり方は
「チッ……」
悔しいが、勝利への執念と考えれば当然の事だった。
新堂に対して千尋がモーションを起こし、
放たれた内角高めの初球を見逃しながら考える。
（なら、俺も俺の仕事を全うするまで）
2球目、またも同じ内角高め、これも見逃し2ストライク。
あっさり追い込まれながらも新堂は焦る事はなかった。
3球目、内角低め、これをわざと3塁線へと流すようにファウルにする。
所謂カット打法。
球が遅い分、ファウルするのはそれほど苦ではない。
だが、手本で右に左に、さらにはアンダーの球筋を活かすような
上下の動きも加わり、カットしながら舌を巻いた。
（こいつっ……）
初回は失投を叩き塁に出た新堂も
さすがにこれを続けられるときついのを感じながら
放たれた4球目、同じく内角低め、
（きわどいっ！）
「ボール」
我慢して見送った成果が出る。
緊張をほぐすように肩で息を吐き、再度集中する新堂。
5球目、内角寄りの高めの球、これもカットしファウル。
ギリギリまでひきつけている甲斐もあり、
ミートする瞬間の変化にも慣れ始める。
しかし、いつまでもファウルで粘るだけでは、
（ヒットゾーンに飛ばさないと意味はない）
新堂自身分かっている事、
だからこそ、狙い球がくるまでひたすらカットする。
そして、何が何でも塁に出てチャンスを作る。
それが新堂の仕事だった。
果たして6球目、
（っ！！）
外角低め若干ボール気味の球が飛び出す。
「これ、っだっ！」
だが、新堂は迷うことなく振りぬいた。
外角の球を狙ったかのようにセンター方向へ、
鋭い打球がマウンド横を抜けていく。
セカンドベース前でバウンドし更に勢いが増した球を
今度はショート稼頭美が半身になりながらグラブに収めるが、
「クッ！！」
一塁側へと流れる体を止める事無く送球、
しかし、ファースト政美のグラブに収まる前に、
新堂が1塁ベースを駆け抜ける。
「セーフ」
塁審が大きく横に手を広げながらのコールと
綺麗な足さばきから力ない送球を見た2番香川は
密かにほくそ笑んでいた。
こんばんわ、作者です。
早くも6月も半ばが過ぎ、
プロ野球も今週で交流戦が終わり、
来週にはまたいつもの顔ぶれでの戦いが始まります。
と、その前に今週です、今週。
今週土曜日に密かに球場へと足を運ぶのですが、
週末は雨模様とか……
前回も交流戦は雨で中止となった私。
交流戦雨男にはなりたくないので、何とかもってくれ……
ここまでお読み頂きまして、ありがとうございます。
