始まる攻防 15
流れ良く迎えた大山女子の攻撃は
負けじと迫力が増す慎吾により
三者凡退に終わった。
3回裏の大山男子の攻撃、９番バッターの九条は
いつも通り打席に入る前に一度屈伸すると
チラリと視線を定める。
レフト線に位置するベースから少し離れた
ほぼ定位置に着く女性。
外国人独特のナイスバディな褐色女性が
楽しげにこちらを見ている。
とても鼻息荒く、やる気に満ちたその姿と、
同じくらい目についたのが右手に装着されたグラブ。
（左投げのサード、か）
九条は小さく息を吐きつつ、狙い球を決める。
初球、内角高めに外れるボール球。
これをしっかりと見極めつつ、
球質を体感する。
2球目、これまた内角今度は低めに決まる球、
これも見送り、カウント１－１。
3球目、またも内角低め、やや真ん中よりに入ってくるが
外れると見越して見逃し、ボール。
（そろそろ、だな）
ここまで全てバットを振らずに球の動きを見極める。
3回裏の攻撃が始まる前、荒木悠人が話した内容は、
俄かには信じられなかったが、
（確かに振ると分からないほど、だな）
恐らくベースを通る瞬間かその直前か、
微妙にボールが揺らぐ姿が3球ともにあった。
わずかな変化、だが、それが打ち取る変化になっているのなら、
（もっとスマートに塁に出てやる、よっ！）
放たれた外角一杯低めの球を少し強めに押し出した。
「セーフティっ！？」
ベンチの真澄が驚愕で叫ぶ。
千尋がリリースした瞬間、バットを寝かせバントをすると、
すかさず全力で1塁へと走り出す九条。
通常バントとは塁にいる走者を次の塁へ進める目的で、
攻撃側が行う打撃なのだが、
足に自信があるものが時に塁へ出るために行うこともある。
球の勢いを殺し、内野陣が処理するのに時間がかかるところへ
絶妙な加減で決める事で生存する確率が上がるセーフティバント。
しかし、九条は焦ったのか勢いが弱まるどころか
少し転がる力を残しながらサードの前へと球が迫っている。
（狙い通りっ！）
九条は内心ほくそ笑んだ。
走りながら横目に見れば
サードがボールへと近づく姿。
タイミング的には投げられるとアウト。
しかし、相手は女子であり、
更には左投げである事から九条は確信していた。
これならセーフになる、と。
だが、
パーンッ！
「アウトっ！」
「なぁっ！？」
九条の足が届く前に無情にも響いた審判の声と
すさまじい破裂音に驚愕するのだった。
こんばんわ、作者です。
じめじめした日が続くようになり、
我が地でも梅雨入りしました。
こうなると気になるのはお天気、
平日はまぁ許すとして、休日は出来れば晴れ間が見える方が
嬉しいですよね。
……特に来週は、野球観戦行くので、何卒(笑)
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
