始まる攻防 14
「簡潔に言えば、お前は守備が上手い」
あまりに単純な言葉に兎志子は一瞬口が止まる。
「えぇっと、それは当たり前ですわ」
指をこめかみに当てながら兎志子は促した、
相変わらず昇天し、足に張り付いている久子を
蹴飛ばしながら。
「もっと具体的に言ってほしいですわね」
「分かった、要因は2つ、守備能力と野球学力、だ」
2本指を立てながら昌也は説明する。
「まず守備能力、お前は一歩目が速い、それはなぜか」
「……流石、ですわね」
さも当然、と言わんばかりに口橋を吊り上げなら
昌也は続けた。
「あぁ、お前は打球音で落下地点を判断出来てる、だろ？」
「正確にはスイングと音、ですけどね」
外野手は基本ある程度打者のスイングで飛ぶ方向を判断する。
当然、インパクトした瞬間も見逃さない。
経験からくるありとあらゆる判断材料で外野の守備は成り立っている。
「観客がうるさくなければむしろ音だけでも私はとれますわ」
「そう、それが2つ目につながる」
何が？兎志子には疑問しかなかった。
「この部で恐らくお前以上に野球学力が高いやつはいない、俺を除いて」
「いちいち頭にくる言い方ですわね」
半ば呆れながら釘を刺した兎志子だったが、
意に介さず昌也の口上は続いた。
「守備については特に必要となるのがキャッチャーの予測通りに打ち取る形、だ」
「……なるほど、ね」
つまりどういう事か。
野球はキャッチャーのサインで全てが始動する。
当然、打者をどう料理するかを決めるのもキャッチャー。
投手の投げた球が思い通りにいかない事も多々あるが、
基本打ち取る形を描いているもの。
それを察知し、思い通りになぞらえる守備は、
決して簡単ではない。
「リードを理解し、それを実行する能力、ってところですわね」
「あぁ、それが出来るのが悲しいかな、この部だとお前くらいしかいない」
「そうかしら？例えばキャプテン、とかは」
「確かに嶋野もだが、捕手のみってのが厳しい」
確かに一理あった。
野球経験者ではあるが、土台捕手事態が野手としては全くの別物。
内野手をまとめるので、動きには理解はあるだろうが、
実際、それを行うとなると難しい。
しかし、外野から内野へとコンバートする
兎志子も条件は似たようなもの。
むしろ理解力でいけば嶋野の方が一歩リードするはずだが、
「それに言っただろ、お前は一歩目が速いって」
昌也はここにきてニヤリと笑う。
何とも挑発的でかつ、憎たらしい顔であったが、
兎志子はその意味が痛いほどわかってしまった。
なので、半分ため息を付きつつ昌也への回答を進めた。
「私の状況判断能力も加味して、なのですね」
兎志子は守備においていつも頭に入れている事がある。
カウント、走者、打者の癖や性格、投手の能力、捕手のリード。
打球が飛ぶまでに並ぶ全ての情報を元に、
自分の経験と能力を掛け合わせ自ら守備ポジションを動かした結果と
実際に飛んだ打球音とスイングが一歩目につながっていた。
全ては1球をグラブに収めるため、
そのための緻密な計算をやっていた事を
2試合で見抜いた昌也に、
（ほんと、癪に触ります事）
心の中で毒を吐き、その間も昌也の言葉に耳を傾ける。
「欲を言えば、内外の守備位置補正もしてほしいけどな」
傲慢すぎる、あまりにも欲深きコンバート。
だが、
「はぁ……仕方ありませんわね、グラウンドもかかっていますし」
「お嬢様ぁぁぁああっ！？」
ここに来て復活したのか、
久子が歓喜の声を上げながら抱きついてくる。
また引き離すのも容易だったが面倒くさくなったお嬢様は
そのままの体制で昌也へと指を突き付けながら告げた。
「今回だけの緊急対応でやりますわ、で・す・がっ！」
「あぁ、分かってるよ、本職はセンター、ってな」
「……なるほどねぇ」
「って事で納得してもらったらしいです♪」
梢の説明を受けた真澄が納得し、
チラリと視線を送る。
果たしてそこには、昌也の姿。
視線は前方グラウンドへと向けている。
が、どこか落ち着きがない様子に、
真澄は思い当たる節を言葉にした。
「でもそれなら話すのを隠す事もなかったと思うけどー」
「えぇ、まぁそうっすねぇ……」
視線を固定したまま、どこか歯切れが悪い昌也。
その姿に真澄は頭に浮かんだ事を
口に出さずに、今は仕舞っておく。
「まっ、いいわ、現状それで勝ってるんだしね」
いけーっ！
打席に入ったこの回先頭の俊恵にはっぱをかけ始める。
何とか危機を離脱した昌也は、
内心ほっとしながらも、
この後の試合展開を今一度頭で描くのだった。
こんばんわ、作者です。
今週は頭からダウンしてまして……
本当、久々に辛かったです……(笑)
会社に行ったけど、もう机に突っ伏し状態で
仕事にならないから当然上司に帰れ、と言われ
勤務時間×2よりも通勤時間が長かった一日でした(笑)
皆様も、体調には十分ご注意を。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
