始まる攻防 13
「アウトッ！」
木霊する塁審の声を背に引き上げるナインを
ベンチ内の3人は拍手で迎える。
と、同時に一番最後に戻ってきた兎志子へと
ハイタッチが続いた。
「ナイスっ！」
「ありがとう、兎志子ちゃん」
「良い守備」
飛び交う群れを涼しげに対処しつつも
どこか嬉しそうにする姿に
昌也と久子が頷いていた。
「本当、セカンドにコンバートは大正解だな」
「認めたくないが、それだけは良かったと思うぞ」
完璧だった。
セカンドベース横で捕球した兎志子は、
次の瞬間飛んでいた。
サード方向に流れる体を止めるのではなく、
ベースを踏み台にあえて飛ぶことで
空中で体を回転させがらサイドスローでの
ストライク送球で悠人をアウトに仕留めた。
さながらプロ野球選手並みの好プレイ。
腕を組みながら満足する二人に
真澄が呆れながらも
「でも、よく兎志子がセカンドコンバートを承諾したわね」
元々兎志子が野球を始めた理由は新庄のファンになったから。
だから、センターというポジションには人一番執着があり、
そこ以外は認めない、と自負するほどだったのに。
「あーえーまぁ……」
どこか歯切れが悪くなる昌也。
そして、なぜか久子も視線を逸らす。
当然訝しんだ真澄は聞けば確実に理由を話すだろう人物へ
視線を向けた。
「梢、理由を」
「あー、はいえっとねー」
梢は後に昌也から聞いた3人のやり取りを
思い出しながら話し始めた。
「と、いうわけでセカンドにコンバ、」
「却下ですわ」
そうだそうだー、と後ろで騒ぐ久子はとりあえず無視し、
兎志子へと体を固定したまま昌也は尋ねた。
「理由は？」
「理由？センターは私の聖域で不変なもの、それ以上ありまして？」
逆に問われた昌也はだが諦めるわけにもいかなかった。
何が何でも、勝つ為にはどうしてもこのコンバートは必要だった。
「だとしても、だ、勝つためには必要な事なんだ」
「……なるほど、そうやってあなたもキャッチャーというポジションから逃げた、と」
薄ら笑みを浮かべながら漏らした兎志子の言葉に
昌也の体内に回る血液がゾワリと脈立つ。
「フフッ、どこまで知ってるんだって顔、ですわね」
昌也の表情が変わった事に優越感を滲ませながら
兎志子は続けた。
「鷹金財閥を舐めない事ですわね、その気になればたかが高校生の個人情報など造作もありませんわ」
「お嬢様の言う通りでございます」
主人の言動に同意しながら畏まるように述べ、
どうだと言わんばかりに久子は昌也を睨む。
果たして、そこには歯を食いしばりながら
悔しそうな表情をした昌也が
ひらひらと手招きをしていた。
（ん？）
話の流れ的に疑問しか残らなかった久子。
だがそれこそが相手の策略。
些細な不可思議からくる興味心を無視しよう、と思ったが、
コイコイ、
あまりにもしつこく手招きを繰り返している。
仕方なく主人である兎志子に視線で許可をとった久子は
憮然とした態度を崩さず昌也の元へと足を延ばす。
そして、
……ヒソヒソ……、
……ふむふむ……、
……で、だ……、
……む、ぐぐぐっ……、
……さらに……、
「いったいなんですの……」
聞こえそうで聞こえないささやき声に
兎志子がヤキモキしていると、
話が終わったのか、久子が戻ってくる。
苦渋の決断を秘めた顔をしながら。
「お嬢様……」
「どうしたの、久子？あいつに脅されましたの？」
どんなカードを切ったのかは分からない。
だが、久子の状況を見れば一目瞭然。
と、なれば彼女の雇い主として昌也に抗議する義務がある。
兎志子は何も言わない久子の横をすり抜け、
昌也を威嚇、しようとした瞬間だった。
「お嬢様っ！お願いします、セカンドにコンバートをっ！！」
「はっ、あぁぁぁぁああっ！！」
兎志子の腕を掴み、切実な声を上げる久子。
その様子に昌也は声を噛み殺しながら笑った。
「クックックッ、だとよお嬢様、部下のお願いを聞いてあげないと」
「あっ！あなたっ！！何を吹き込みましたのっ！？」
明らかに先程までとは違う久子、
どこか恍惚とした表情に一体何を言われたのか、
聞くにも危ない臭いが漂う。
それを見越してか、昌也が不敵な笑みで答えを述べた。
「なーに、ちょっと教えてあげたのさ、セカンドなら見放題、だとな」
「なっ！？んですって……っ！！」
一瞬意味が分からなかったが、すぐに理解する。
久子のメインポジションはライト。
目の前には当然セカンドが動くスペースがあり
「謀りましたわねっ！？」
そう、今現在、久子の頭の中ではきっと
兎志子が守備に奔走する姿が描かれている。
目の前で。
妄想、もとい、創造の世界だとしても兎志子が華麗に舞う姿は
久子にとってかけがえのないもの。
特にお嬢様LOVEの久子にとって、
いつもならチラチラと横目で追わなくてはいけない現実が
守備に集中しながらなんの弊害もなく見られる、
もとい、堂々と愛でる事が出来る。
「ハァハァ……ですからどうかお嬢様、ご慈悲を」
「久子……あなた怖いですわよ……」
完全にトリップしている久子はもうだめだった。
昌也の言葉に籠絡し、盾にすらならない。
ならば自分だけでもと思い、昌也へ視線を向けると
とても冷静でまじめに昌也は話始めた。
「それにこのコンバートはさっきも言ったように勝つためだ、ほかの何でもない」
「……たかが私一人がコンバートしたからってどうにかなる」
「なるっ！少なくとも勝利の可能性がグッと高くなるっ！！」
突如、声を張り上げ力説する昌也。
冗談でもハッタリでもなく、
いたってシンプルで真剣味ある言葉に
兎志子の心は揺り動く。
だから、聞くしかなかった。
「……でしたら私がセカンドに適性がある理由は、なんですの」
明確な答えを彼は既に持っているはずだ。
ならばそれを聞き、検討する価値はあるのかもしれない。
自分の信念を曲げるに値する勝つ為の理由なのかどうか。
兎志子は覚悟を決めるため息を付きながら、
昌也の口元を凝視した。
こんばんわ、作者です。
って事で久々に長い回になりました。
……本当は次の回分も繋ぎたかったんですが、
流石に長すぎたので何とか区切りを……(笑)
書こうと思えばどこまでも付けたせる、
だけど、バランスを考えるのも大事、
今回の教訓でしたが……全然できてない気がする(笑)
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
