始まる攻防 12
（早い、な）
顎に手をやりながら思案する昌也。
2アウトまではすんなりいった。
だが、3人目、悠人の打席は少し違った
何かに気圧されているのか、
微妙に千尋のコントロールが乱れ、
ちゃんこもリードに少々苦戦している。
「どうやら、やっこさんも本気になってきたようね」
「えっ！？あっ、はいそうですね」
昌也が考えていた事を真澄が言葉にした。
完全に監督である事を忘れていた矢先のこの発言は、
昌也にとって驚愕するものであり、
「……でも、これを乗り切れなければ今日の勝ちはないですよ」
「……そう」
昌也の言葉に不安がる様子はなく、
むしろ真顔でジッとグラウンドの状況を注視する。
「大丈夫です、あいつがきっと止めてくれます」
だから、昌也もそれを告げると試合に集中した。
目の前できっと凡打にとってくれるだろうナインを信じて。
（……全く、もっと優雅に投げられませんの）
マウンドで息を整える先輩へと内心毒つきながら
ちゃんこのサインを凝視する。
（勝負、ですわね）
一歩、ややセカンド寄り、
ランナー無しながらも、前進した位置へと変え、構える。
相変わらずおかしな息継ぎの千尋、
ちゃんこのミットを覗くため落した上体が上がり投球モーションへ、
内野に緊張が走る。
カウントは3ボール、2ストライク。
どちらも後がない状況での一球。
（さぁ、来なさいっ！）
3ボール2ストライク
とりあえず、追い込まれるまで球を見極め
手を出さずにいたおかげか
幾分、相手投手の球の質が理解出来てきた悠人は
（甘めの球なら打つ）
バットのグリップに力を込める。
力みすぎるのはよくない、が
抜きすぎるのも良いわけではない。
一番いいのはインパクトの瞬間に全ての力を込める事。
実際それが出来ればもっと上の打順で打っているだろうが。
（だから、今出来る全力をっ！！）
思考する先で少女の体が沈み、
瞬間、サブマリンから放たれたボールが迫る。
リリースギリギリまで隠された球は
球速はそれほど速くないため、
慣れればタイミングは取りやすい。
だからこそ、陰に潜んだ直前に変化する
球の軌道に皆対応を誤っている。
（いけるっ！）
だが、悠人も指を加えてこの打席を迎えたわけではない。
低めギリギリ、やや真ん中よりに入ってくるボール。
右打者の悠人なら引っ張りたくもなる軌道、
しかし、あえてセンター方向を意識したバッティングで
球を捉える。
ギンッ！！
予想通り、バットの芯から若干はずれ
詰まらされた感触が手を伝う。
だが、
「あっ！」
しっかりと、最後まで意識した結果、
相手の球威に負ける事なく、
早足で駆けぬける白球。
フォロースルーで重心がサード寄りになった千尋、
その反対側へライナーの打球が綺麗に抜け、
マウンド後ろでワンバウンド。
予想通りの投球に対し、
自分なりに最高の形で打ち返した悠人は
ヒットを確信しながら走り驚愕した。
セカンドベースほぼ真横を抜ける瞬間、
パスっという小気味よい音と共に
ふわり、と影が舞った。
一拍、悠人は心臓の高鳴りを覚えた刹那、
前方の1塁ベースを凝視し全力で走る。
もう球を見ている余裕どころか
周りも見ずにひたすら目指す。
そして、後一歩、もう一歩でベースへと足が届く前に、
すぐ横でボールがミットに収まる音が聞こえるのだった。
こんばんわ、作者です。
気付けば5月も間もなく終わり、6月。
今年も半分が終わろうとしております。
そして、何より暑い季節に……。
個人的には寒さより暑さの方が辛いので
バテないように気を付けつつ、
ビールが美味しくなる季節に期待が膨らむのでした(笑)
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
