始まる攻防 09
「ふざけやがって」
ノーアウト満塁、
いきなりの場面に内野陣が集まって言葉を交わしている。
このチャンスで打者として立つ慎吾はいきり立っていた。
ネクストバッターサークルからみるだけでも
自分の球よりも格段に遅い。
しかし、引っかかる部分もあった。
先頭打者こそ恐らく失投なのだろう、
甘めに入ったストレートをセンター前に痛打したが、
後の二人はフルカウントまで追い込んでからの四球。
二人とも1球もバットを振っていない。
どこか首を傾げながら塁に出る姿に、
慎吾は嫌な気配を感じていた。
だが、エースとして、チームの4番として
先頭に立つものとして弱気になってはいけない。
相談が終わり、散り散りになった守備陣が戻ると
すぐにバッターボックスへと入った。
呼吸を整えながら睨みつけるように投手へ視線を送る。
「……ひっ……」
萎縮するような小さな悲鳴を聞き、
慎吾は歯ぎしりする。
（こんなやつが、投手だと……っ！）
「プレイっ！」
審判の再開のコールを背に受けながら、
相手を見据える。
未だ怯えが残る表情でコクコクと二つ頷き
モーションに入る。
慎吾の力強いオーバースローとは真逆、
フワリとしなやかに落ちる体から
唐突に球が飛び出す。
「ストライークっ！」
「グッ！？」
1球目、外角低めに決まった球に、
慎吾は納得する。
（見づらい、か）
元々、アンダースローなどという
プロもおろか高校野球でも珍しい人種。
それも左投げ。
当然それだけでも、見慣れぬ球の軌道に戸惑うもの。
しかし、それはある程度打席で見れば
徐々に慣れてくる。
慣れれば自ずとコンパクトしやすくなるのだが、
千尋の場合もう一点大きな武器があった。
「……ふっ！」
2球目、今度は対角線、内角高めへと迫る球。
振りに行こうとした慎吾のバットが止まる、が
「ストライッークッ！」
「……チッ」
ギリギリコーナーをかすめる軌道に舌を巻く。
球は確かに遅い、
恐らく慎吾の速球と比べると30km/h近く差があるだろう。
だがそれを補う研ぎ澄まされたコントロールと
それ以上にやっかいなのが
（上手く隠しやがる）
小さいながらも体を使い腕をギリギリまで隠している。
一般的にアンダースローは対角の打者に対して
リリースタイミングが見やすい。
左投げなら右打者。
つまり通常であれば慎吾や他の右打者に対して
打ちやすくなるはずなのだが、
千尋はまるで視線を意識するかのように
腕との間に体を割り込ませ、
急に飛び出て見えるように工夫されたフォーム、
結果タイミングが取りづらくなっていた。
これが、前の二人が首を傾げた理由だった。
（だがな……）
3球目、今度は外角高めに外すようなストレートで
カウントは1ボール2ストライク。
所謂、バッティングカウント。
慎吾は手に持つバットに力が入るのを感じ、
落ち着かせるように息を吐き、構える。
ここまで全てストレート。
そのおかげで慎吾の頭の中ではタイミングが
固まりつつあった。
（俺はストレートだけで打ち取れる相手ではないぞっ！）
ギラリッ、睨みつけるように見つめた4球目。
予想通りのコースと球の飛び出し。
刹那、なんのためらいもなくバットを一閃。
「もらったっ！」
ギンッ！
雄たけびと共に振りぬいたバットは重かった。
微妙に芯を外された感覚、
だが、強引に振りぬいたため強烈な打球が、
「甘々でしたわね」
内野を抜けるはずだった打球が
いつの間にか前進していたのか
セカンド兎志子が華麗に捌く。
ワンバウンドした瞬間、かつ威力あるという
難しい球をきれいに捕球すると
「ちゃんこ先輩っ！」
球へと突っ込む勢いを利用しながら、
ホームベースへのストライク送球でまずはワンアウト。
「ちゃんこちゃんっ！」
ファースト政美の呼び声と共にちゃんこから放たれた球が
今まさに慎吾がファーストベースを踏む直前、
政美のミットに収まるのだった。
こんばんわ、作者です。
皆さんＧＷ満喫されておりますか？
私は、いつも通りの休日に（笑）
今日は半日出勤したりとお仕事もしつつ、
久々にのんびり出来たりして
いい休養にはなってます。
後は、休み明け、しっかりとお仕事出来るか。
出来るといいなー（笑）
ここまでお読み頂きありがとうございます。
