始まる攻防 08
5番マリアナは空振りの三振で、
短いようで長かった女子硬式野球部の攻撃は終わる。
ぞろぞろとベンチに戻ってきた中、
久子の元へ昌也は近づくと、
「ナイスバッティ、久子」
「貴様のためではないわ！！」
かけた労いの言葉を全力でぶっ飛ばす久子。
事あるごとに声をかけるが未だに彼女とはまともな会話が出来ない。
まぁ、主人の件もあるし、
それもきっと久子なりの褒め言葉なのだろうと
勝手に解釈している昌也は、
「ハッハッハッ、作戦通りで実に頼もしい」
「……ブツブツ言いながら久子ちゃんもういっちゃったけど」
珍しい梢のツッコミを受け、
何も言わずに久子のいるライトを見やる、と
「……あの、クソピッチャー次は当てる……」
何かと覚えると便利な読唇術から読み取れた内容に
即座に無視を決め込んだ昌也は、
今一度内野陣へと視線を戻す。
果たして、そこにはガチガチに固まったまま
突っ立っている千尋がいた。
「なんか様子がおかしくないか？」
「あぁ、全然投球練習始まらないな……」
ネクストバッターボックスで
相手の投球へと注釈する1番バッター新堂と2番香川は
顔を見合わせながら首をかしげる。
それもそのはずだった。
待てども待てども、投球練習が始まらない。
マウンドには如何にも気が小さそうな小柄な女性が
既に上がっているし、その手にはボールが握りしめられている。
なのに、一向に投球モーションに入らない。
「……いきなり故障か？」
「まさか……」
すると、主審に促されたようで
その場でお辞儀をしたかと思うと
慌ててロジンを手に取り、
急ぎ投球動作が始動する。
腕を胸元で抱えながら、逸らした体でリズムを刻み
体を回転させたかと思うと不意に沈む。
「「なにっ！」」
二人はそのきれいな投球に驚愕しか上げられなかった。
「アンダースロー、か」
「味な真似を……」
ベンチで見ていた悠人と慎吾が
それぞれの感想を漏らす中、
しかし、ベンチは意外と楽勝ムードになっていた。
「でも、球速は大したことなさそうだし」
「あぁ、サウスポーのアンダーなんて珍しいだけだ」
確かにその通りだ。
元々アンダースローはその投法から速球に速さが
出ない事は周知の事実。
（だが、果たしてそれだけで彼が先発としてあげるのだろうか）
チラリと見た相手のベンチでは
真剣な顔の昌也が千尋の練習を見守っている。
余裕の笑みでもなく、意味深な難しい顔でもなく。
いたって真顔で。
「慎吾」
「あぁ、分かってる」
今ベンチ内には油断が蔓延している。
初回にあれだけ見事な1点を取られたのに
直ぐに取り返せるといった余裕が。
だから、それが分かっている悠人は
慎吾へと注意を促そうとして気づいた。
（全くプライド高いだけはあるか）
先発として、エースとして
先に先制点を取られた事がよほど癪に障った慎吾は
一人リベンジに燃える顔になっていた。
「それで、大丈夫なんでしょうね、千尋は」
「まぁ山辺なら、たぶっ！」
ドンッ！
そこまで言った瞬間、真澄の拳がベンチのフェンスに突きたてられる。
あまりにも唐突な行動にベンチ内に残っている
昌也と梢は体を震わせ、そしてその内容にある意味納得していた。
「多分じゃだめなのっ！千尋は絶対勝利投手にならないとっ！ダメっ！なのっ！！」
「あー、ハイソウデスネ……」
どうやら自分のご贔屓球団の某千尋選手と重ね合わせているようだ。
もっとも当の本人は球団との契約問題で進退が微妙となっているが。
「来年も再来年も我が愛しの球団で勝ち続けるのよっ！千尋ーっ！」
ベンチから突如として上がった奇声にマウンドの千尋がギョッと戸惑う。
が、審判のプレイの声と共に打者へと向かわざる得なくなった彼女は
そのせいなのか、否か、トップバッターからいきなり痛打を浴びると、
さらに連続四球でノーアウト満塁の大ピンチを初回から迎えるのだった。
こんばんわ、作者です。
今回は珍しくこの話の補足を少し。
ここに出てくる某球団の千尋選手は
如何にもあの弌大選手です。
本当は既に別球団に移籍しておりますが、
この時点、少なくとも話の時期を大まかに
推測できるようまだ契約交渉中にしております。
……正直、こういう使い方、分かる人だけにしか
響かない事で、小説としてどうかなとは思うんですが、
嫌いじゃない(笑)
でも、使うにはちょっと遅すぎかな、
と、反省しつつこういった野球時事ネタを
また入れたいなと思っております。
ここまでお読みいただきまして、ありがとうございます。
