始まる攻防 07
（……なるほど）
悠人は兎志子が足場を慣らす様をみつつ、
次のリードを再試行した。
先程のファウル、
所謂、わざとファウルにしたスイングではなかった。
ストレートに狙いを定めてバットを振った。
だが、慎吾の球威が勝り、
予想以上に詰まらされた。
だから、また同じ内角に来た際に、
同じスイングでもバットの芯に近づけ、
タイミングも早める事で、
（狙いはセンターからレフト、か）
力負けしない打球を飛ばそうとしているのだろう。
引っ張り方向を意識した打席へと作り変えた兎志子は、
悠人を見る事なく構える。
（ならば……）
悠人はサインを送る。
それは外角低め、
ストライクゾーンをわずかに外すストレートの指示。
変化球を投げてほしいタイミングではあるが、
慎吾は首を横に振るだろう。
（だけど、打ち取れる形は見えた）
仮にこの球を見送られても、カウントは2-2
まだバッテリーが有利。
そして、手を出せば空振りの確率は高い。
半歩後方、3塁側へ下がるということは、
それだけ外角への球が届きにくくなる。
ましてや右打者ならなおさら。
右投げの慎吾が右打者へと投げる外角は、
オーバースローとはいえ多少横に角度が出る。
（捉えるのは難しいはず）
仮に内角はブラフで踏み込んできたとしても、
（っ！？）
刹那、視界の端が動く。
今まで全くと言っていいほど動きを見せなかった
1塁の稼頭美がスタートを切っている。
慎吾がボールをリリースする瞬間という、
どう考えても遅いスタートに少々混乱しかけたが、
（間に合うっ！）
瞬時に体を1塁側に飛ばし、
2塁への射線を整える。
ショートも半歩遅れてはいたが、
カバーは問題ない。
捕球体制をとりつつ幾度となく繰り返した送球を、
することは出来なかった。
キィンッ！
「なっ！？」
目の前に金属と硬球が重なる瞬間が見え、
早くもこの試合2度目となる驚愕の声を悠人は上げるのだった。
「ナイスバッティングッ！いいわよいいわよーっ！」
パンパンと手を叩き、
戻ってきた兎志子を労う真澄監督。
それに兎志子は小さく会釈しながら、
不服そうにベンチへと腰を下ろす。
「作戦通り、だな」
「……全く、不愉快ですわ」
偶然、ではなくわざと昌也の隣に座った兎志子は、
苛立ちながら言葉を落とした。
「もう少しでヒットになって、貴方の計画を崩せましたのに」
「ハハッ、違いない」
先程の兎志子の打席、
仕掛けたのはヒットエンドラン。
走者がスタートを切り、
かつ、打者がヒッティングする事で、
内野陣の守備にゆさぶりをかけつつ
更に先の塁まで狙う事を目的とした攻撃的なプレイ。
この作戦、一番の肝は打者がゴロ、
地面を転がる球を打つこと。
ライナーやフライでアウトになると
走者は一度元の塁に戻らないといけない。
戻りきれなければ走者もアウトとなる。
だから、出来るだけゴロを打ち、
アウトになっても走者を進める努力をするのが
一般的なヒットエンドラン。
だが、兎志子が打ったゴロは、
相手の1，2塁間のちょうど中間あたりに転がった。
貪欲にヒットを狙ったのだ。
アウトになるよりは生存した方がいいし
抜ければ、稼頭美の俊足で3塁まで到達できる可能性があった。
結果的には慎吾の球威が勝り、
思ったより走らなかったボールをセカンドが処理、
兎志子は1塁でアウトになってしまった。
「でも佐野は余裕で2塁に残ったし」
「……あなたの読み通りになるのは気持ち悪すぎますわ」
「良い事だ」
嫌味すら、賛辞に聞こえているのだろう
昌也を無視し、打席に立つ久子へ注目。
何やら異常に気合が入ってるように見えるが、
力みすぎて打ち損じしないのか、
「まぁ、大丈夫だろう」
「大きなお世話ですわ……」
兎志子の心配を読み取る昌也に反論した瞬間だった。
キーンッ！
心地よい金属音の響きと共に舞い上がったボールは
前進守備の右中間を軽々と越え、
ダイレクトでフェンスに直撃する。
「GO!GO！」
3塁コーチャーに立つ梢が目一杯肩を回しながら
稼頭美を本塁へと促す。
「やったーっ！」
悠々本塁を踏む稼頭美の歓喜に
苦い顔で見送る悠人。
2塁には既に久子が握り拳を突き上げながらベンチへ、
主に兎志子へとアピールしている。
みなそれに応えるように拍手を送りながら
戻ってきた稼頭美とハイタッチを交わす。
初回から女子硬式野球部は最高の雰囲気になる中、
一人、昌也だけは気を引き締めた顔でスコアノートへと
記入を進めるのだった。
こんばんわ、作者です。
いよいよ来週からGWですねー
実は私も今回は１０連休の予定にっ！
……休みとは言ってない……(笑)
会社自体は休みですが、某元号の変更による確認で
１日、ないし２日くらいは出勤になりそうです。
それでも貴重な連休、色々とやりたいなーと思いつつ
惰眠をむさぼる日々に落ち着きそうです(笑)
ここまでお読み頂きまして、ありがとうございます。
