始まる攻防 06
「それで？ちゃんこちゃんはどうなの？」
真澄監督がワクワク顔で昌也へと問いただす。
監督のはずなのに、選手を理解しきれていない事に
突っ込みたくなったが、
ここで喧嘩になっても誰も徳しないので
昌也は簡単に説明した。
「まぁ、あいつは根っからの捕手気質ってことですかね」
「？よくわからないけど？」
そう、今は誰も理解できない、だけど試合が進むにつれ
恐らく前半戦の立役者と睨んでいるちゃんこは
1球も手を出す事なく、ベンチへと戻ってきていた。
「三振」
「ヤル気あるんかっ！ちゃんこっ！」
真澄監督の喝を表情一つ変えずに流し、
どこから取り出したのか惣菜パンを頬張りながら守備の準備を始めるちゃんこ
ある意味いつも通りではあったのだが、
先頭打者が塁に出た事でテンションが上がった真澄監督は
そんな事を忘れていた。
「……まぁいいわ、次と次は期待できるし」
「そうですね、ここで1点取ってくれないと厳しいですから」
昌也も顔を引き締めグラウンドの戦況を再び見つめるのだった。
（……呆気なかった）
悠人は少々混乱していた。
恰幅あるパワータイプと思われる2番打者、
しかし蓋を開けるとバントどころか
スイングするそぶりすら見せずの三振。
コーナーにほぼ決まっていたとはいえ、全てストレート
タイミングを合わせやすいにも関わらず。
（何を考えているんだ）
これもベンチにいる昌也の策略なのだろうか、
結局、１塁走者も盗塁する様子はなく、
「……まぁいい」
後二人、打者を抑えればいい。
無駄に色々と考え始めた頭を一度リセットし、
悠人は次の選手へと頭を切り替える。
「ふふっ、さぁ参りますわよ」
右打席に入った女性、迎える姿勢に注視する。
身の丈は女子の平均より低め、
160cmあるかないか。
見た目でストライクゾーンが変わるわけではないが
これは少々投げにくい。
（それを考慮しつつ）
悠人は慎吾へとサインを送るが、
首を横に振り拒否される。
心の中でため息を付きつつ、
再び送ったサインに慎吾が頷くと、
「ストライックッ！」
外角低めへと突き刺さった破裂音と共に
アンパイアのコールが響く。
「ナイスボール」
慎吾へと返球をしつつ走者を確認する悠人は
（やはり動く気配なし）
だが、これも作戦の可能性も残しつつ、
この後のリードを頭の中に広げるのだった。
（流石、男子の球は速いですわね）
速いだけではない、きっと球自体の球威もすさまじい。
強豪県ではないしろ、伊達に県内ベスト4の投手であった。
（梢先輩の球を見てなければ厳しかったですわ）
そう、だから今は造作もないはず、当てるだけなら。
問題は当ててなおかつヒットゾーンに飛ばさなければいけない。
力には自信があるわけではないが、
せめて内野の頭を越すような打球にはしたい。
「……ボール」
外角低めから一転、今度は内角高め、
わざとなのか肩付近まで上ずった速球がミットに収まる。
（味な真似を）
ネクストバッターサークルでは久子が何やら叫んでいるが、
確認している余裕はない。
ここまで2球ストレートのみ、
そして、１，２番に対しても速球のみ。
「なら……」
果たして3球目、リリースされた瞬間閃く軌道は
内角低めの
（ストレートッ、っ！？）
ギンッ！
バットのやや根元にあたったボールは
兎志子の腕に雷撃を迸り、
そのままバックネットに突き刺さる。
自分では絶妙のタイミングで振ったが、
思った以上に球のノビと球威に押され
結果ファウルボールになった。
（追い込まれましたわね……）
ピリピリと少々痺れ気味の腕を振りつつ
状況を再確認。
カウント1ボール2ストライク。
次にストライクが1つでも決まると
作戦としてはかなり厳しいものとなる。
「……仕方ありませんわね」
小さく呟いた兎志子は審判にタイムを要求、
半歩後方にスパイクを打ち付け
足場を再度固め始めるのだった。
こんばんわ、作者です。
気付けば桜も散り始め、葉桜が目立つところが多くなってきました。
私はつい先日お花見できたので思い残す事は、ない、のですが、
やはりどこか寂しいものです。
特に今週は雨が降った影響で花の散りがより一層早まりそうで
感慨にふけってると、きっと5月を迎えている、んだろうなー(笑)
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
