始まる攻防 05
（やっぱ速い……）
初球、投げた球はストレート。
外角高めだったため、見やすくはあったけど。
（それでも……）
予想以上の迫力だった。
リリースした瞬間あっという間に
目の前を過ぎ去った感覚、
だが、臆する事はなかった。
（全然いけるっ！）
構えを解くことなく、小さく息だけ吐き出し、
グランドで頷く投手へと視線を固定。
1球目と同じモーションからリリースされた瞬間だった。
（予定通りっ！）
ずっと、この日の為に繰り返し練習した行動が
今自然と発揮された。
キンッ！
短く、小さく響いた金属音とほぼ同時に走り出した稼頭美。
対して、悠人達は慌てふためき、
今やっとサード本山が素手でボールを掴み、
「セーフッ！」
投げようと体制に入るが時すでに遅し、
稼頭美は1塁を駆け抜けていた。
「ククッ、上出来だ」
ベンチでふてぶてしく座る昌也は
腕を組みながら稼頭美のセーフティーバントに満足する。
「内角高めのストレート、あんな難しいのをよく決められたわね……」
逆に仁王立ちしたまま戦況を見守っている真澄監督は驚愕していた。
「梢の球をバントさせまくった成果、ですね」
「ウンウン、稼頭美ハ、スゴクガンバッタヨ♪」
昌也の言葉に嬉しそうにマリアナが応える。
中学時代は陸上部で短距離をやっていた稼頭美、
もちろん、足があったのは分かっていたが
それ以上に特筆すべき点があった。
「あぁ、バットで捉える感覚が秀一だったしな」
球へのアプローチ、稼頭美の隠された才能。
とにかくバットに当てるのだけはうまかった。
『来た球を当てるのって普通じゃないですか？』
リトルリーグとの試合後、
昌也が問いを求めた際の稼頭美の言葉。
彼女自身あまり理解していなかったが、
これには流石の昌也も驚きを隠せなかった。
ただ、全体的な、特に上半身の鍛え方が不足しており、
球威がある球だと当たり負けしてほとんど飛ばない、
そこで、
「……なるほど、なら当てて足を活かせばいいと」
「えぇ、ただ単純に足を活かす、だけでも足りませんでしたけどね」
「やられた」
「チッ！」
一塁でベンチに向かってガッツポーズで応える稼頭美に
苛立ちの視線を向けながら、
悠人と慎吾がマウンドで言葉を交わす。
「……とりあえず、次の打者は足は無さそうだし」
「盗塁は無理に刺さなくていい、俺が全て捻じ伏せるっ！」
こちらの言いたい事を理解したように声を張り上げる慎吾。
乱雑にマウンドを蹴りながら整える姿を尻目に
悠人は本塁へと向かう。
その道中、一連の流れに舌を巻いていた。
（僕のリードが読まれているな……）
恐らくベンチにいる昌也の入れ知恵。
2球目、投げたのは内角高めのストレート。
しっかりとストライクゾーンぎりぎりに入る球を要求し、
それを慎吾は投げ切っていた。
元々打者への内角、特に高目へのコントロールが得意な慎吾。
140km/hを超える速球と打者へと迫る迫力は高校生レベルでも
かなり脅威な球だ。
女子に投げるには少々気が引けたが、勝負に変わりはない。
1球目を見られた2球目、動いてくる可能性を十分に考慮し、
選択した球だったが、
（それが読み通りだったわけか）
恐らく慎吾が内角へのコントロールがいい事や
生命線として多様する事、全て筒抜けなのであろう。
そして、慎吾の性格。
例え女子だからと舐めてはいない。
だが、ストレートを女子に弾き返されるほど柔じゃない。
慎吾のプライドまで考慮し、どこかで得たデータと摺合せ、
結果先ほどの打席が実った。
（だとすれば……）
マスクをかぶり直しながら、審判の前で腰を下ろし、次打者を迎える。
悠人が見上げた先に少し小太りで如何にもパワーがありそうな
ちゃんこ事、久保田門代が構えるのだった。
こんばんわ、作者です。
4月になりましたね。
新元号も決まり、なんだか慌ただしくなり始めたこの頃、
新しい生活を始めた方も多いでしょうが、
私は特にこれといって相も変わらずな生活。
まぁ、プロ野球も開幕したのでそちらに注目する
時間が増える、かな(笑)
今年は自分のご贔屓チームが既にエース2人が抜け
先行き不安ではありますが最後まで応援しながら
楽しみたいと思います。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
