始まる攻防 04
「……うぅ、緊張してきた……」
前方で始まった投球練習を見ながら
この試合一番最初の打席に立つ稼頭美が
落ち着きなく上下運動を始める。
当然といえば当然だろう。
本気の試合、しかも相手は男子。
その中で先陣を切るプレッシャーたるや、
「スー、ハー、落ち着け落ち着け」
自分に言い聞かせながら握りしめた拳を胸元へと導くと、
軽くコツコツ、とそのまま叩く。
稼頭美なりのおまじないをしながら
小さく目をつぶり、驚いた。
「稼頭美、練習通りに」
「わっ！ぷっ！？ちゃんこせんぱっ！いっ！？」
ワシャワシャとヘルメットの上から大袈裟に
頭を撫でるちゃんこ。
大きくスライドする手がヘルメットの唾を上下に揺らし、
その都度視界が遮られ鼻へと殴打する。
「痛いっ！ですって！ちゃんこ先輩っ！」
稼頭美の抗議にやっと手を緩めたちゃんこへと視線を向けると、
いつも通りぼーとした顔があった。
だが、視線ははっきりくっきりと前方へと固定されている。
グラウンドで投げている投手の球へと。
「……ちゃんこ先輩、私やりますっ！」
「うん、行っておいで」
目線を外さずに送られたエールに力をもらい、
稼頭美はネクストサークルから立ち上がる。
瞬間、球場全体から集まった視線に怖気づきそうになるが、
（もう後には引けない……っ！）
試合は始まる直前、
とはいえ、始める前から負けるわけにもいかない。
「……お願いしますっ！！」
ヘルメットを取りながら大きく一礼、
バッターボックスに入った瞬間、
アンパイアが告げたコールで運命の試合の幕は開けた。
「……お願いしますっ！！」
「プレイっ！」
左バッターボックスに入った平均より少し小柄な女性を
横目で確認しながら悠人は慎吾へサインを送る。
（とりあえずこの子は足があったはず）
試合をほとんどしていない彼女ら、女子硬式野球部。
だからこそ、悠人達にはあまりデータが無かったが、
それでもリトルリーグでの試合結果や
校内で集めた個人情報で判断する。
（だから舐めちゃいけないんだ）
少し不服そうにした慎吾がコクリと頷く。
同じく彼も分かってる。
だからこそ、悠人のサインにもある程度満足しながら
モーションに入った。
グラブに収めた両手を大きく掲げ、
胸を反らした反動を運動エネルギーへと変える。
軸足に体重を乗せながら上げた左足を大きく踏みだし、
右手で握られた白球へと力を送る。
「ぷっしっ！！」
思いっきり腕を振り、全力で投げだされた1球、
コースは外角高め、
上ずった球をキャッチャー悠人が立ち上がり捕球した。
「ボール」
審判のコールと共に慎吾へと球を投げ返す悠人。
（とりあえずいい球はきてる、と）
わざとコースを外すよう指示したため、
慎吾が天邪鬼を発動するか、とも思ったが、
（どうやら杞憂になりそうだ）
そして、今一度チラリと打者へ視線を向ける。
1球目、彼女は完全に打つ気がないようだった。
いきなり奇襲で内野に転がすセーフティーバントの可能性を考慮した悠人は、
初級のストレートを外角に外すように指示した。
そして、要求通りの球を受けつつ、
打者の出方を伺ったのだが、
（振るどころかしっかり球を見てきた、か）
球から、正確には投手のリリースから目を外さずにいたのだろう、
構えから全く微動だにせず目の前を通り過ぎるのを目視していた。
（なら、もう一度しっかり見てもらいましょう）
悠人が送ったサインに今度は慎吾が小さく口元を吊り上げる。
1球目と同じ、寸分違わぬバランスと体重移動、
さらに伸びのある躍動感により2球目が放られ、
「なっ！？」
「にぃっ！？」
バッテリーは驚愕の声を上げていた。
こんばんわ、作者です。
早いもので私が『小説家になろう』さんにお世話になり始めて
丸2年になろうとしています。
正確には連載物の開始、から2年で
単発は約1か月前から投稿してました。
元々はその単発物の続編的なお話を書いていたところ
話的に連載の方がいいなーと思い開始したら
まぁそれが長くなる事(笑)
週一回の更新ではありましたが約1年半という連載物に
なってしまいました。
それが前作『雫から始まる物語』です。
こちらとは全く違った恋愛物となっておりますので
興味なくても是非(笑)
話変わって『10+1(イレブン)ナイン』はまだまだ続きます。
と、いうかやっと野球し始めたばかりですし、ね(笑)
現状、終わりは来年、くらいかなーとは思っておりますが、
今後とも気長にお付き合い頂けるよう、どうか一つ。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
