始まる攻防 03
実松が小首を傾げながら戻ってくる姿を
素直に疑問に感じた悠人。
（早速、仕掛けてきたか）
事態を把握するため、実松へと声をかけた。
「監督、どうしましたか？」
「ん？あぁ荒木か、いやこれな」
言って差し出したのはスタメン表。
女子とは思えない、達筆かつ角ばった文字は
迫力があり、更にその内容を驚愕なものにしていた。
先攻 大山女子硬式野球部
1番：ショート 佐野稼頭美
2番：キャッチャー 久保田門代
3番：セカンド 鷹金兎志子
4番：ライト 石川久子
5番：サード マリアナ
6番：ファースト 嶋野政美
7番：センター 水内里奈
8番：ピッチャー 山辺千尋
9番：レフト 杉村俊恵
「これは……」
悠人が口元を抑えながらもらした。
部内で集めた情報で把握した内容とは
明らかに異なるオーダー。
半数以上が守備位置の変更と
打順の入れ替えが行われている。
そして、一番の驚愕は、
「先発投手が、違う……」
これは全くの盲点だった。
女子硬式野球部員は10人しかいない。
それは事前に確認していたし、
彼、野田昌也が投手をやる可能性も考えたが、
昌也自身そもそも肉体的な制約がある事は
実松から伝えられていた。
だから、投手は、
野球の中で一番重要となるピッチャーだけは
どんなに周りを変えようとも
固定だろうと高をくくっていた。
そして、その実力も先日行った
リトルの弟達から得ていただけに
試合前から打ち破られた
昌也の策略に怖さを感じ始めた。
だが、
「早くいくぞっ！悠人っ！」
大声で呼びかけられたことでハッとさせられる。
「あっ、あぁっ！今いく！」
声の主、慎吾は既にマウンドに上がり
足場をならしていた。
慌てて、プロテクター一式を装着し
マウンドへと向かう悠人。
ギラリと、いつにも増して鋭く尖った視線で
悠人を迎えた慎吾は
「今更考えたって仕方ねぇ、要は俺がねじ伏せればいいだけだ」
口元をグラブで隠すようにしながらそう呟いた。
冷静な口調の中にも見え隠れする熱気。
いつものよう、
否、いつも以上に頭に血は上っているようだ。
だが、それによって醸し出された威圧感は、
打者へと立ち向かう姿としてこれほど頼もしいものはない。
「あぁ、そうだね、しっかり見極めながらリードする」
「いらねぇよ、ストレートだけで十分だ」
本気で言ってるから質が悪い。
悠人は内心ため息を付きながら、慎吾の球を受けるため
ホームベースへと向かう。
（だが、それこそがエース）
エースとしての自身、誇り、責任があるからこそ、
弱音を見せてはいけいない。
慎吾と小学生時代からバッテリーを組んでるからこそ分かる
彼の決意を今一度認識しながら、
「よっしゃっ！こーいっ！！」
自分の定位置へと赴いた悠人は
全力で慎吾の球を受けとめ始めた。
こんばんわ、作者です。
段々と日の暖かさを感じ始めた今日この頃
そろそろ、桜も開花の時期になりましたね。
私も今年は久々に昔見た桜を見に行こうかなー
と、計画しています。
桜の下でしばらくぼーっとするだけ、なんですがね(笑)
ここまでお読み頂きありがとうございます。
