動き出した10＋1 19
「…………」
「…うぅ……」
「……ぱくぱく……」
私の話を聞いた目の前の3人は
それぞれ別の反応を示した。
昌君はジッと黙ったまま、
千尋はなぜか涙ぐみ、
ちゃんこちゃんはいつも通り食べていた。
「そんな会話を聞いた私はね、それから遅くてもだけど痛くない球を投げられるように練習したんだ」
部活では基本ロードワークやシャドウで練習、
田中君が受けるよ、と言ってくれても
『ごめん、ちょっと体調悪くて』
そう誤魔化し、
そして部活後に一人、
壁に向かって遅い玉や全力投球を投げ込んだ。
「出来るだけフォームや握り方は変えずに投げられるよう、ね」
その成果は結果的に実る。
だが、一人で練習していた事で
体への負担が募っていた事に気づかなかった。
「それで、投げられるようになって、初めての試合だった」
いつもの球とは違うことに田中君が驚いていた。
だけど何も言わずに受けてくれていた。
「でも、昌君の指摘通り、球に力がないから段々と打たれちゃって」
勝っていた、勝てる試合だった。
後1回、後1アウトって時だった。
投げた瞬間、肘に感じた事がない痛みが走った。
「ピキッ、ってヒビが入るような感覚が、ね……」
打たれながらも続けた粘りの投球が
結果的に嵩んだ球数が後押ししてしまった。
「そんなわけで、私の肘、壊れかけちゃったんだ」
アハハ、と笑って見せた。
今でも馬鹿だな、って思う行為だった。
でも当時の私にはそう思えなかった。
確かに私の全力投球はすごいって皆が誉めてくれたし、
私もうれしかった。
でも、その影では傷付いていた人がいた。
正確にはいたかもしれない、
だが、少なくとも田中君は傷付いていた。
私の全力が彼を苛めていた。
「当時の私は彼らの会話で恐怖しちゃったんだよね、投げる事に」
でも投手を辞めたくなかった。
だから考えた苦肉の策は
さらに私から野球を取り上げる行為だった。
真っ暗な空に浮かぶ星を見上げながら、
私は続けた。
「……それでも、怪我しても野球は辞めたくなくて野手で部活は続けてた」
医者からは出来ればやめた方がいいと言われたが、
それでも続けた。
「投手もやめられなくて、お医者さんからオッケーもらってからは一人でやっぱり投げてた
部活では絶対投げさせてもらえなかったけどね」
ジッと未だ無言で聞いてくれる3人へと視線を戻しながら
私は話を締めくくる。
「そんな感じでね、今でも爆弾抱えちゃってるから肘に極度に負担がかかるフォークだけは10球って制限がある、んです……」
グッと唇をかみしめる。
しかし、頬に冷たいものが伝う感触はぬぐえなかった。
我慢したかった。
なぜならこの話を聞いた昌君は、
きっと私の登板を禁止する。
今でも怪我に悩まされその怖さを知っているからこそ
厳しい事を言う彼なら。
ここ数日での彼との接し方で感じていた。
だから、この話は出来るだけしたくなかった。
しても、試合後に勝った後に、
この部がちゃんと残った時に打ち明けたかった。
だって、そうじゃないと
（この部の役立たずになっちゃうの、やだもん）
暗闇に映える照明に照らされた沈黙する4人。
正確には一人は未だぱくぱくと魔法のように生み出す食糧を
食い漁っていたが、誰も突っ込める雰囲気ではなかった。
しかし、沈黙は一人の男のため息で終了を告げる。
「理由は十分すぎるほどわかった」
元々ストレートに比べフォークボールは
その特異な指の挟みと投げ方から
肘と肩への負担が強い。
だから、医師も速球なら許容できるが、
フォークボールはどんな事があっても制限をし、
再発しないようにしているのだろう。
それでも1日の球数制限は必要そうに思えるが、
色々と見越しての10球、なのかもしれない。
（こいつの性格から制約増やしても守りきらないと、医者がふんだ、か？）
ならば今日からでもこちらで制限すればいい。
現状受ける相手が昌也なのだから、造作もない。
未だ完治していないならなおさら。
勝つことは大事だが、それ以上に野球を失うことは。
（……嫌だからな……）
昌也は覚悟を決めるように小さく足元へと呼吸する。
「それで……私は、その……」
居心地悪そうに両手を弄びながら何かを聞きたそうにしている梢。
いつもとは違う反応に昌也は頭をかきながら意図を読み取った。
「作戦は変えない、お前はしっかり9個のアウトを取ってもらう」
「……えっ？」
ぱちくり、と瞬きしながら聞き返す梢。
その表情が可笑しくて思わず口元を上げながら
再度昌也は言うのだった。
「ちゃんと、3イニング投げてもらうから覚悟しておけよ」
「あっ……うんっ！」
「……よかったの」
昌也からの許可を受け
喜びを千尋と分かち合ってる梢。
キャッキャッとはしゃぐ姿を見ながら
ちゃんこが話しかけてきた。
「……お前から声かけてくるとはめずらし……」
「誤魔化さないで」
視線はそのままに、
ベンチへ戻ろうとした昌也を静止した。
「……医師の判断から出た制限なら問題はない」
「……」
いつもに比べて頑固だな、
この部のコーチになってから各面々の仕草は覚えてきた。
ちゃんこは黙っているのは昌也の答えに納得していないから。
手に持った菓子パンを食べるそぶりが見えない事からも
明白だった。
「それに本当にヤバいと感じたら俺が止める」
「……本当に？」
言葉と共に梢達から昌也へと向き直るちゃんこ、
黒くクリっとした瞳で真実を見逃すまいと
昌也の顔を凝視する。
普段とは違う驚くほど滑らかなちゃんこの行動に
しかし、昌也は臆する事なく答えた。
「あぁ、約束する、たとえ負けてもな……」
「……そう……」
言葉と共に昌也の答えを呑込むちゃんこ。
再び菓子パンをほおばる音が聞こえた昌也は
ため息を付きながら先にベンチへと戻るのだった。
こんばんわ、作者です。
ながーいと思った貴方、その通りです。
ケツがいつも長くなる悪い癖が出ています(笑)
ってなわけで『動き出した10+1』もここで一区切りになります。
次の章ではいよいよ野球場面が本格化してきます。
ぶっちゃけ現在結構先まで書いていますが、
やっぱ楽しいですね、動きを言葉に変えるのは(笑)
ただ、自分の表現力が稚拙なせいでちゃんと伝わるのかが
すごく不安で仕方ないです。
まぁそれもある意味楽しみにしつつ
次回からの対決編をご期待頂ければ、と
変にハードル上げてきっとコける作者、でした。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
