動き出した10＋1 13
次の日の放課後、10名の部員の前で昌也は言い放った。
「これから投手の適正テストしまーす」
ざわっ……
唐突に放たれた言動に皆が驚愕する。
それを代表するように政美が手をあげつつ問いかけた。
「あの、投手は梢さん、なのでは……」
「うむ、あいつも投手、であるが今回は2番手で投げてもらう」
「はーい♪」
元気よく挨拶する梢に千尋を除く他の部員が慌てる。
「ちょっとっ！梢先輩以外まともに投手出来る人いませんわよっ！」
「だから適正テストするって言ってるんだよ」
兎志子の抗議もさらりと流し、
昌也はイソイソとプロテクターとマスクを着用する。
「ま、待ちなさいっ！まさかあなたが受けますのっ！？」
「あぁ、そうだが？」
さも当然といった表情で昌也が準備する。
ミットを装着し、手になじませるように
2、3度底を叩き音を鳴らす。
女子部員みな唖然とする姿を振り返る事なく、
「んじゃ、早速いこうか」
いいながら昌也はカゴから無造作に白球を持ち上げ
身近にいた政美へと投げ渡す。
こうして、始まった適正テスト、
だが、昌也の悩みを結果的には重くするのだった。
「うーむ……」
梢とその他2名を除く部員の球を受け、
昌也は自身の浅はかさを更に認識する事になった。
「自肩が強い奴に期待したかったが……」
「アハハ、マウンドッテ、ヤッパナゲニクイネ」
練習試合で強肩を披露したマリアナだったが
やはり慣れない場所での見よう見まねのモーションでは
使い物にはならず。
「私、投手には興味ありませんし」
兎志子はそこそこの球を抛るが、イマイチ決定打にかき、
「ここではお嬢様が見えん」
久子は完全に論外。
肩が強そうだったこの3名以外にも結局掘り出しものは出ず、
結果、どんぐりの背比べといったところだった。
「……こうなったら残り日数をマリアナにつぎ込むか」
現状、一番球速と威力に期待できる。
だが、如何せんマウンドとの相性がすこぶる悪そうであり、
コントロールが定まるかどうか。
昌也が計画してる試合の展開には一番不向きな人材であった。
ブツブツと未だ本塁で顎に手をやる昌也の姿に
「……昌君、だいぶ悩んでるねー」
「う、うん……」
少し離れた場所で梢と千尋は事の成り行きを見守っていた。
もう一人、本当ならちゃんこもいたのだが、
『お腹、空いたから』
その言葉を最後に姿を消してしまっていた。
おそらく、学食か購買か、今頃どこかで食べ物を貪っているのだろう。
だが、いつも通りのちゃんこと二人は追求せずにいた。
「で、でも、本当に投手決まらないと、た、大変だよね……」
「そうだねー、球場もかかってるからねー」
昨日聞かされた話では、7～9回までなら
制限のある昌也も梢も全力を出す事が出来る。
二人の力なら十分男子相手にも引けを取らない、
その自信が昌也の口調からも伺えた。
だからこそ、今度は１～6回までを投げられる
人材が欲しい、それが昌也の計画だった。
「どうしたもんかねー」
なんだか他人事のように呟く梢。
見上げた視線の先にはふよふよと薄い雲が棚引いている。
風があるのかどことなく速く動く雲が
やがて小さな山を作り出しながら渦を巻く。
薄い糸が少しずつ連なるようにまとまりながら
やがて、ある食べ物の形へと
（ソフトクリームとか、ちゃんこちゃんじゃない、ん？）
甘いバニラが香りそうな姿に見えた事に疑問が浮かぶ。
正確にはある言葉に脳裏に潜んでいた記憶が引きずりだされる。
この部に、正確には立ち上げた時に彼女から聞いた言葉を思い出し、
梢は一気に笑顔になった。
「そういや、千尋って中学でソフトの投手やってたよね？」
「えっ？あ、うん……シート専門で投げてた……、って梢ちゃんっ！」
千尋の答えも程ほどに一気に昌也の元へと駆け出した梢、
その後を慌てて追いながら千尋はとんでもない事を耳にした。
「昌君っ！千尋が投げるってっ！」
こんばんわ、作者です。
先日、今年初めての風邪をひきまして
貴重な3連休のうち2日を潰しました……(笑)
まぁ、仕事に影響しなかったからいいかなーと思いつつ
早くも体調を崩した事になんだか不吉感が……。
なんだか気温も安定しませんし、皆様も十分にお気を付け下さい。
ここまで、お読み頂きありがとうございます。
