動き出した10＋1 09
「大山高校女子硬式野球部 対 大山リトルドラゴンズ、お互い、礼っ！」
「「「お願いしますっ！！」」」
「「「シャーッスッ！！」」」
挨拶と同時にグラウンドに散っていくナイン。
先行は大山リトル、
1番バッターがネクストバッターサークルでジッと梢を見ながら準備を始める。
対する後攻の大山女子は、各々のポジションに散らばり
連携を確認しながら梢が投球練習を始める。
その様子をベンチから如何にも監督風に腕を組んだ真澄が確認しながら
昌也へと声をかけていた。
「それにしても、よく速攻でリトルリーグの子たちを捕まえられたわね」
「まぁコネってやつですよ」
言いながらチラリとホームベースへと視線を向ける。
そこには今日の主審で昌也の祖父、源田幸一郎がいた。
何を隠そう、実は彼が大山リトルの監督であった。
男子との対決を前に、直ぐに女子硬式野球部の実力を測る必要があった。
それを確認するには実際に試合を行うのが一番。
しかし、1日2日ですぐ試合を組める相手など早々いない。
グラウンドは管理が行き届いたのがあるがそこにすぐ来れる条件となると、
（……待てよ）
そこで思いついたのが祖父のチームだった。
リトルリーグ、いわゆる小学生以下のチームではあるが、野球はできるし、
なにより実践経験が少ない女子硬式野球ならいハンデとなるのでは、
そう考え、打診したところ
『おぅっ！そういうことなら明日やるかっ！』
と、すぐに応え、ナイン全員へと一気に連絡を取っていた。
「……今思うとすげーノリ気だったなー」
「はい？」
ふと口から漏れた言葉に記録員の千尋が疑問符を浮かべる。
慌ててなんでもと答えた昌也は、
今一度集中すべく、スターティングメンバーとグラウンドのナインを見比べた。
1番：中堅手 右右 鷹金兎志子
2番：遊撃手 右左 佐野稼頭美
3番：右翼手 右両 石川久子
4番：一塁手 右右 久保田門代
5番：左翼手 左左 マリアナ
6番：捕手 右右 嶋野政美
7番：二塁手 右右 水内里奈
8番：三塁手 右右 杉村俊恵
9番：投手 右右 佐々田梢
とりあえず、本日はそのままいつも通りで組ませてみたのだが
「さてさて、どうなることやら……」
「プレイボールッ！」
昌也にとってまさに運命ともいえる壮絶な試合が今始まった。
「…………」
「いやーあはは……」
朝から始まった試合は合計2試合行われた。
たった2試合だけだったが、
選手達の実力を十分昌也は堪能した、
嫌になるほどに。
「梢、一つ聞いていいか？」
「あー、うん、どうぞどうぞ」
試合後のグラウンド、
目の前に整列した女子部員の中で
いつも通り笑顔を振りまいていた梢へと
昌也が一歩踏み出す。
手の届く距離に入った瞬間、
一気にその頭を鷲掴みにし、問いかけた。
「おっまっえっはっ！どう考えたらこんなチームで勝負って考えになるんだよっ！」
「い、痛い痛いーーーーっ！」
梢の叫びに昌也の行為を静止しようと
千尋がその場で慌てふためくが、
それ以外の部員はヤレヤレといった表情でその光景を眺めるだけだった。
「はーっ！クソッ、これは分析だけでどうにかなるレベルじゃないぞ……」
先ほど終わった2試合分のスコアノートを改めて確認する。
果たしてそこには、
1試合目
17-5 大山リトル勝利
2試合目
21-0 大山リトル勝利
散々であった、
小学生相手に2試合目は完全に手も足も出ず完封されていた。
「全く、情けありませんわね」
「その通りでございますね、お嬢様」
ため息を付きながら零した兎志子の言葉に同意する久子に、
「ウーン、タノシカッタケド、ナニカモノタリナカッタネ、ウナギニウメボシ？ミタイナ」
「マリアナ、それ悪い食い合わせの例だから、使い方ちょっと違う」
のほほんと、試合の感想を言い合うマリアナと稼頭美。
「やっぱ私のリードが不味かったかなぁ……」
「まぁまぁキャプテン、次頑張ろう」
励まし合っている政美と里奈もどこか他人事のようで
「……ふぅ……」
「あー早く帰りたーい」
やる気があ、否、なさそうな門代と俊恵にイライラが募り、
「ひぅぅぅ……頭ジンジンするぅ……」
「こ、梢ちゃんしっかり、頭ナデナデする？」
呪縛を解かれ、痛みに頭を抱える梢を介抱しようとする千尋、
それぞれ思い思いの姿に昌也の我慢が限界に達した。
「だっーーーーーっ！お前らっ！勝つ気あるのかーっ！」
「あるに決まってますわ、最初から負ける気で勝負等いたしません」
「全く持ってお嬢様の言う通りだ」
昌也の言葉に反旗を翻す兎志子と久子。
だが、この時ばかりはまずかった。
それに気づいたのは昌也の後ろで
ベンチに寄りかかり、状況を見守っていた真澄のみだった。
ぐらり、昌也の体が崩れかけた瞬間見えて顔に
真澄は体を震わせた。
「ほぅ……なら、聞こうか、２試合目のあの本塁へのスチールは何の意図だぁ？」
「愚問ですわねっ！新庄様みたいに華麗に格好よく決め……っ！」
言葉の途中で兎志子は言葉を失った。
なぜなら、目の前にいる鬼に心底震えたからだ。
「そうかそうか、お前はせっかくの得点チャンスを身勝手に潰したんだなぁ」
「はひぃ、いや、あの……そういう……つもりじゃなくぅ……」
「貴様ぁっ！お嬢様にぃっ！？」
主人のピンチに当然の如く抗議したのは久子。
顔合わせの時もその圧倒的な威圧で昌也へと反抗した彼女、
だが、今は昌也の餌食でしかなかった。
「お前もそういやぁ、６回の守備で急にポジション動いたよなぁ」
「あれ、あれれはぁ、おおおっ、お嬢様にぃ蚊が付着しそうにぃぃぃ、なななったのでぇぇ」
怯えていた、あの久子が。
いつも兎志子の事になると非情を貫き、
どんな者も地獄に落とす、あの久子が。
その事実だけで部員全員が震えていた。
「……全くぅ、お前らはよぉ……」
「ひぃっ！！」
一通り久子への口撃が終わったのか、
ゆっくりと振り返った昌也、
ギラリと目を光らせながら
目の前に残る全員へと語りだす。
試合で蓄積したストレスという名のダメ出しを
凶悪な顔で永遠とまき散らすのだった。
こんばんわ、作者です。
最近、忙しくこれぞ年末、
そんな日々を過ごしております。
そして、疲れがなかなか取れず、
さらには気づくとついうとうと、と……
寝るときはちゃんとお布団で寝ないから
疲れが取れないんでしょうねー、はい、ちゃんと寝ます（笑）
ここまでお読み頂きありがとうございます。
