動き出した10＋1 08
「それで？私たちはこいつの為に試合するって事ですの？」
苦々しげに吐き出したセリフにみな戦慄する。
キツく吊り上った目をさらに細め、
鷹金兎志子は目の前の昌也を睨みつける。
「あぁ、そうだ、よろしく頼む」
駆け付けた真澄の説明で事の経緯は理解したようだ。
だから、今度は昌也が懇願する番と頭を下げたが、
「ハッ！どこにこんな方の協力をする必要があるんですのっ！？」
どうやらお気に召さない一人の女性が声高に反対してきた。
当然といえば当然だろう、なぜなら
「私達になんのメリットがあるというんですか、先生っ！？」
「兎志子、部活中は監督って約束だよなぁ……」
ゆらり、なぜか真澄の周りに謎のオーラが発生する。
瞬間、昌也を含む全ての部員が畏怖し後ずさる。
「す、すすすすすいません、監督」
「オッケー、まぁ兎志子も少し落ち着け」
兎志子を宥めるジェスチャーをしながら真澄は顎に手をやり
「まぁメリットはないこともない」
「と、言いますと？」
絶妙なタイミングで発言したのは
部のキャプテンである嶋野政美、
こういった場面ではやはり頼りになるのだろう、
みなより1歩前に出て、先せ、監督の言葉を促した。
「勝てば今後私たちの活動、つまりやり方には口出ししないしさせない約束だ」
「……それって私達というか、監督の都合じゃ……」
少し呆れながら政美の横に控えた女性、水内里奈の言葉に
真澄は言葉を詰まらせる。
「と、いうかそんなメリットがあるなら当然負けた時のデメリットもありますよね？」
当然の疑問を里奈が口にした瞬間だった、
真澄と昌也が明後日の方向を向き黙ってしまう。
特に真澄に関しては先ほどまでの高圧的な態度が解け、
素知らぬ顔を演じている。
あまりにも露骨で素早い反応は、
当然部員達に疑問を抱かせた。
「……なんですの？急に」
「怪しすぎますね、お嬢様」
二人に問い詰めたいところではあるが、
真澄はその性格上問い詰めれば逆に怒りを買うだろう。
とはいえ、昌也はまだ付き合いがないが、
甲子園出場選手で元捕手である事くらい皆知っている。
きっと、捕手特有の頭の回転でノラリクラリと躱されるだろう。
と、なれば
「ん？」
「へっ？あわ、あわわ……」
もう一人の当事者、梢に視線が集まるのは当然であり、
横にいた千尋は皆の少々血走った視線に晒され慌てた。
そんな千尋をとりあえず自分の後ろに回すように
梢が前に立つと、いつも通りの笑顔で皆が求めた答えを放った。
「あーうん、負けちゃうとね、このグラウンド没収って約束に……」
「はぁぁぁぁぁぁぁああああああああっっっ！！」
否、求めたくなかった答えに
兎志子は悲鳴と言う叫びを木霊させるのだった。
「全く、本当にありえませんわ」
「お嬢様の言う通りでございます」
目の前では昌也が真澄と共に今日の予定について説明していた。
だが、兎志子はそんな説明など聞く気になれず、
常時聞き流しながら今後どうするかを考えていた。
「どう考えても負ける可能性が高いのにまさか私のグラウンドを賭けの対象にするなんて」
「しかし、実際どういたしますか？お嬢様」
確かにそうだった。
せっかく両親に無理を言って、何とか入学と部活の所属を許してもらったのに、
「こうなれば、あの甲子園のスターに何とかしてもらうしかありませんわね……」
「って、事で今日は急遽練習試合を組みました」
昌也が一通りのいきさつを再度確認した後、
今後の予定と方針、そして今日の日程を話終えた直後だった。
「試合って対戦相手はどなたですの？」
全然興味がない様子だった兎志子が声を上げた。
後輩なのに腕を組み偉そうにする態度、
加えて高飛車な性格なのは昨日の段階で理解していた。
こういう後輩は正直、昌也は嫌いではなかった。
下手に純朴に従うだけのやつよりは
反抗的でかつ負けん気がある奴のほうが伸びやすい。
なぜなら、それだけ努力を怠らないから。
負けない、負けてたまるかとひたすら陰で汗をかけるから。
実際に昌也自身がそういった輩だったため
同族と思えるだけに自然と昌也の口元が緩んでいった。
「なーに、そう構なさんなって、すぐに来る、なんせ地元だしな」
「地元……ですって？」
部員全員が理由が分からず困惑する。
無理もなかった、地元どころか、
県内に同じ女子硬式野球部は存在しない。
それは周知の事実。
なら、地元の対戦相手とは、
「……お出ましだな」
昌也の呟きと共にガヤガヤと賑やかな声と
風を切る軽い音が聞こえてくる。
それはグラウンド横まで来ると停止し、
それぞれが思い思いの場所に自分の愛車を止め。
育ちきっていない声を膨らませながら入ってくる。
「えっ！？」
「Ohッ！？」
「はぁぁぁあああああああっ！！」
兎志子が昨日に負けずとも劣らない雄たけびを気にせず、
彼らは梢達とは反対側のベンチに次々と並ぶ、
そして、昌也は自分より幾何か小さい彼らの前に立ち告げるのだった。
「今日の対戦相手、大山リトルドラゴンズ、だ」
こんばんわ、作者です。
いよいよ今年最後の月が始まりましたね。
今年も残りわずかの中、悔いが残らないように
年末まで突っ走りたいものです。
……はい、頑張ります……（笑）
ここまでお読み頂きありがとうございます。
