要の意味

幸せからの

海辺の食事処…いや、レストランと言うべきだろう。

ジャンルは、アルタイン王国なのだからアルタリアンと言うべきか？まあ、寒いことを考えている間に食べ終わり、腹八分目で店を出た。

そして、そそくさと店の裏に連れて行く。

ボタンを外され、訳も分からず戸惑う２人と、苦悩する１人…

「さあ、お脱ぎになって？」

「はぁ？お前」

「黙らっしゃい！わたくしをこの様な姿にしたのです。あなた方に拒否権はありませんことよ！」

・・・１０分の攻防の末、泣き笑いをしながら人力車へ乗り込んだ。

その横には、とってもコワーイ顔の男が睨んでます。

それも笑いのツボに入り、コワーイ顔を見ると思い出すので、ギルに背を向けてやり過ごすことにした次第です。ふふ

今、私達は、岬に建つ古代遺跡へと向かっている。

視界に広がるマリンブルーの海が、私に飛び込めと囁いている。

泳げば気持ちいいに違いない。潜れば楽しいに違いない。

この格好なのが残念で仕方がない…

「ギル…私、やっぱりいつもの服装がいい…」

「…そうか…美しいが、俺も自然体のカナメが好きだ…」

照れるじゃねぇか。

カッと熱くなるのを誤魔化してごつい腕をバシバシ叩く。

「美しい？ハハハ！化粧だ化粧。化けてるだけだ…私な、海で泳ぎたい。釣りもしたいし、屋台の焼き魚とかかぶりつきたいし、この服じゃ不恰好だろ？だから今日限り、美しいらしいカナメちゃんは閉店させてもらうよ。」

「………あ、ああ。お、お仕置きされるようなことをしなければな」

「ん？しねぇって！あんなこともうないって！しかし、あれは良く飛んだよな！ハハハッ」

あれだ。孤児院を脱出する時、私をバレーボールの様にレシーブさせたことだ。

ダンスとかでよくやってるじゃん？と、心の中で言い訳する。

「練習しておくか…」

「いつ使うんだよ！」

「ハハハハッ」

ギルが目を細めて笑う。

それを見て、変わったなと思う。

前まではどんなにバカをしても、ニヤリとするか、笑いを堪えるかだったのが、大口開けて笑うようになった。

自ら冗談を言うぐらい、雰囲気も柔らかくなったと思う。

なんだか嬉しくなって、私も隣で笑ってしまった。

程なくして、岩を掘って造った様な遺跡に到着。

上まで登って、海に張り出した岩盤の上で『心中を迫る女』をアルにけしかけ、大笑いした後そこを去った。

ヴィルが大盛り上がりで、ノリでナイフを抜いてしまったのはやりすぎたかな？ハッハッハ

ひとしきり遊んで、食べて、帰ろうとしたのはもう深夜も間近。

散々引き回した人力車に乗り込もうとした時だった。

「あっ！アイツ…」

「どうした？」

「あ……いや、何でもない。」

「…？早く乗れ」

「ごめんごめん」

アイツだ。ナハルのハンター街に初めて行った時、なんだかんだでお礼にぽっぺにチューしてやった奴…確か名前は……

「ライネル＝スパーダ」

「……誰だ…知り合いか？」

「知り合い…かな？一回会っただけ。確か剣聖とか言ってたような…」

「剣聖の神風、ライネルのことか！」

「神風？なんだソレ！ハハハハッ！通り名？」

「……知らないのか？」

「知らないな〜。そんな有名人なのか？」

「…名の売れた剣豪集団だ。３年前、シルダが攻められたことは知っているか？」

「…ああ。ウィルナードも援軍に行った。」

シルダとはリーンの西にある、鍛冶の町。

ウィルナードもその時は駆けつけた。

私は言葉をやっと聞き取れるぐらいの頃で、出て行ってからようやく『戦争に行った』と理解したのだ。

そりゃもう驚愕したさ。毎日教会で祈るシルエラとエヴァ…私も神なんかしんじちゃいなかったが、本気で祈った。

２週間で帰ってきて、２日滞在の、物資提供だけと言っていたから、危ないことは無かったらしい。

「そこで傭兵として参加し、風の様に通り過ぎた後に、敵軍の兵が次々倒れていったらしく、それが神風の由来らしい。最終的に大将を捕らえて武功を上げ、ハンターのみならず、貴族方にも『剣聖の神風』と名が通った。最近では大物の盗賊頭を殺ったと聞く……」

「へぇ〜……凄い奴だったんだな〜」

……私が会ったのは確か２年前…有名になった後だな……

有名人にチューしたわけ？それ、まずくねぇか？やっちまったか？

いやいや私、もっとガキンチョだったし大丈夫だろ？大丈夫！！

「大丈夫とは…何をした？」

「…喋ってた？」

「ああ。」

「……テヘッ」

「誤魔化すな」

「大したことじゃねぇよ。２年前一度会ったきり。名乗っても無いしなっ」

「…言えないことか？」

「ちげぇよ！お礼にキスしてやっただけだ。ここにな」

「…………」

「…なんで黙るんだよ…お子様ワンピースの少女にポカーンとしてたぞ？ハハハハッ」

「…もうするな」

「バーカ！ヤキモチか？ハハハハッ！今しちゃマズいだろう？アル曰く、うら若き乙女らしいからっ！」

「………」

「乳あれば何でも乙女って感じか？あのエロ魔神め！」

「…仕方がない。男とはそういうものだ。気をつけろ」

「普段の私じゃ例外中の例外以外こねぇよ。男色の奴には気をつけよう…」

「それも複雑だが…」

「ん？…心配すんな！投げ飛ばしてやるから！」

ニヤリとギルを見ると、頭を撫でられた。

腕に頭を預け、寄り添う。

「娘を心配する父親だな…ああ、安心する…」

「……………はぁ…もう、それでいい。」

もたれた腕を抜き肩に回された。

ビックリして顔を見たが、同情の目に見えたので好意に甘えてもたれかかった。

私は守られている。

守ってくれる仲間がいる。

夜の涼しい空気に、心地良い暖かさが剥き出しの肩をさする……

あまりの気持ちよさにすっかり寝入ってしまったのだった…。

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『父親』という言葉は胸に針を突き刺されたかの様に痛い…

ヤケクソの様に肯定したが、行動は裏腹に、肩を抱いた。

驚いてこちらを向くカナメに、この痛みが伝わればいいと思った。

拒絶して、俺のことを男と認識して欲しかった。

しかし、腕は拒絶されず、甘えるようにすり寄ってきたカナメは、ただ身を任せ、すぐ眠りに堕ちた。

冷えた肩を撫で、顔を寄せても、安らかに眠る思い人…

体を支えてもずり落ちそうになるのに見かねて、横抱きにし膝に乗せるが、ムニャムニャと猫のような声を出したのみ…

ここまで安心されては、嬉しいより辛いが勝る。

思い人の女の象徴を目の前に置かれ、数々の誘惑が頭をよぎる…

手を伸ばせと訴えるもう１人の俺。

目を瞑ると益々想像してしまうのに耐えきれず、女を掻き抱いた。

今動けば…俺は…間違いなく、禁忌を犯す。

耐えるために、これくらいは許してくれ……

俺の醜い衝動をちっぽけな理性で繋ぎ止める…

どれくらいそうしていたのだろう…

『ありがとう』

カナメの声にハッと我に返った。

『感謝』の言葉…

寝言なのだから、俺に対して言ったのではないかもしれない…

それでも、普段甘える何てことが無いカナメが、俺に甘えてきたのだ。

それに気付くと、途端に暗雲が掻き消え愛おしくなった。

俺といて、安心出来る事…それは、否む事ではない。

『慕われている』

現に今、俺の胸元を掴み、幸せそうな顔をしている。

意識がある間、俺が、肩や髪を撫でても不快なことはなく、穏やかな顔で目を閉じていたではないか。

こんな無防備を晒すのも、俺を頼っているから…

身も心も俺に預けてくれている…

意味は違っても、カナメの特別になれていた。

額に口付けて身を離し、今まで一杯一杯で考えに至らなかった、『上着を脱いでカナメに被せる』という単純な動作で誘惑を断ち切る。

この、愛おしくて止まない猫は、度々俺の心を掻き乱すが、俺に甘えて腹を見せる程信頼し、安心出来ている。

で、あるなら答えねばなるまい。

『お前のためなら何でもしてやる……愛している、カナメ……』

「あれ〜？カナメ寝ちゃったの？…こんな所はまだまだ子供だね〜」

頬をつつくヴィルから一歩離れる。

「起こすな…」

「え〜、でも、化粧落としたり、着替えとかさ…やっちゃう？」

「阿呆…無粋な事はさせん。慣れない女の姿で疲れている…このまま寝かせよう。」

「ふふふ…なにか進展あった？」

「…ない。俺は父親だ。」

「あちゃ〜………で、どうして嬉しそうなのかな？」

「……そう、見えるか？」

「うん。幸せそうで何よりだね。ギルがこんなに思ってるのに、この子はホント、鈍感で救いようがない…」

「…ヴィルは…」

「俺？俺がカナメを好きだと思ってた？…そりゃあ好きさ！親友だから……ふふふ」

「そうか…」

「安心しなよ…応援してる。カナメが気付くと良いんだけどね…」

「それは駄目だ。……それよりカナメの部屋を開けてくれ。」

「ああ、ごめんごめん…はい、どうぞ。ギルもそこで寝ちゃえば？ハハハッ」

「俺は………戻るぞ。」

「勿体無い…据え膳食わねば」

「据え膳じゃない。ほら…行け。」

「ホント、損な性格してるよ…」

「…わかっている」

俺はこの選択を死ぬ程悔やむことになろうとは、露程も気付いていなかった…………

ーーーーーーみ〜つけたっーーーーー