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私はお父様にお願いをしてみたわ！

「お父様！」

　レイミへ部屋の掃除を命じた後。アンジェリカは勢いよく父の執務室へ飛び込んだ。

「おや？　愛しのアンジェリカ。そんなに慌てて、どうしたんだい？」

　父――ウィリアムは、愛娘を優しい笑顔で迎える。

　冷徹な領主として知られる彼が、他人には決して見せない表情だった。

　しかし、その笑顔にも構わず、アンジェリカは真っ直ぐに切り出した。

「私に講師をつけてください！」

「…………は？」

　ウィリアムの手から、決裁書へ走らせていた筆がぽとりと落ちた。

　優秀な領主である彼も、この瞬間ばかりは自分の耳を疑う。

「今……何と言ったんだい？」

「私に講師をつけてほしいと言ったの」

「講師だなんて……急にどうしたんだい？　あれほど勉強は嫌だと言っていたじゃないか」

　半年前の出来事を思い出し、ウィリアムは苦笑する。

　あの時のアンジェリカは大癇癪を起こし、妻のフレアと二人がかりで宥めるのに苦労したものだ。

　そんな娘が、自ら講師を望む。

　親馬鹿な彼でなくとも、不思議に思うのは当然だった。

　だが――アンジェリカの瞳には、これまでにない決意が宿っていた。

「私、このままじゃ駄目だって思ったの」

　その一言に、ウィリアムは静かに耳を傾ける。

「将来、私はレーベル家を継ぐんだもの。だったら今のうちから、もっと色々なことを勉強しなくちゃいけないと思ったの」

「アンジェリカ……」

　思わず娘を見つめる。我が儘で、勉強嫌いだった娘の口から、家を継ぐ覚悟を感じさせる言葉が出るとは思ってもいなかった。

「お願い、お父様」

　アンジェリカは深く頭を下げる。

　その姿を見て、ウィリアムの胸に込み上げるものがあった。

　本来なら、跡継ぎとして育ってくれることが何より望ましい。

　娘の成長が見込めなければ、家格の釣り合う婿を迎えることも考えていた。

　だが、それは父親として決して望む未来ではない。

　自ら築き上げた栄華を、赤の他人へ託す。そんな結末は考えたくもなかった。

　だからこそ。娘が自ら歩み寄ってきてくれたことが、何より嬉しかった。

「……分かった」

　ウィリアムが穏やかに微笑む。

「すぐに講師を手配しよう」

「本当！？」

　アンジェリカの顔がぱっと明るくなる。

「ありがとう、お父様！」

　その満面の笑みに、ウィリアムも思わず笑みを返した。

　最近では見たことがないほど、娘は嬉しそうだった。

「では、貴族出身の優秀な講師を何名か選んでおこう。後で資料を見せるから、その中から一人――」

「ううん。実は、もうお願いしたい人は決めてあるの」

「ほう？」

　ウィリアムは目を丸くした。

　講師を望んだだけでなく、候補まで決めているとは思わなかった。

「それは、どこの家の者なんだい？」

「家名は知らないの。でも、名前なら覚えてるわ」

「名前は？」

　アンジェリカは少しだけ考え込み、やがて口を開く。

「確か……リヒト、だったかしら」

　その名を聞いた瞬間。ウィリアムの表情から、笑みが消えた。