婚約破棄の断罪劇で、王太子と仲間が全員逮捕されました。

第3話「神官長の孫は、自分の思い込みを神のお告げと信じました。」

「神は、あの女の罪をすでにご存じなのです！」

　私は王城の拘禁室で、祖父に訴えた。

　卒業パーティで拘束されてから四日。

　ようやく面会に訪れた祖父は、私の言葉を聞いても表情を変えなかった。

「その神託は、いつ、どこで授かった」

「それが重要なのですか？」

「重要だ」

　祖父は教会長だ。

　王都にある大聖堂を預かり、長年にわたって人々の信仰を支えてきた。

　私も幼い頃から神に仕え、祖父のような立派な聖職者になることを目指してきた。

　だからこそ、理解できなかった。

　なぜ祖父は、神の正義を実行した私を助けてくれないのか。

「私は、神の意思をお伝えしただけです！」

「ならば、その神託について説明しなさい」

　祖父は静かに告げた。

「総本山から、正式な照会が届いている」

「総本山から……？」

　私は胸を張った。

　ようやく、私の行動が認められるのだろう。

　神の意思を伝えた者として、総本山からも評価されるに違いない。

◇

　私がミリア嬢と出会ったのは、学院に入学して間もない頃だった。

　彼女は誰に対しても分け隔てなく接する、心優しい少女だった。

　ある日、礼拝堂で祈りを捧げていた私に、彼女は涙ながらに訴えた。

「セレスティア様が怖いんです」

「何があったのですか」

「わたくしが王太子殿下とお話しするだけで、恐ろしい目で睨まれて……」

　私は心を痛めた。

　身分の低い男爵令嬢が、公爵令嬢から迫害されている。

　これは見過ごせない。

「神は、身分によって人の価値をお決めにはなりません」

「ありがとうございます……！」

　彼女は涙を浮かべ、私の手を握った。

　それ以来、私は彼女の相談に乗るようになった。

　ミリア嬢は、セレスティア嬢がいかに恐ろしい人物かを繰り返し語った。

　王太子殿下を独占しようとしている。

　自分を学院から追い出そうとしている。

　そして、ついには王太子殿下の命まで狙っているという。

　私は震えた。

　なんと恐ろしいことだろう。

　だが、神は正義を見捨てない。

　私は祖父に相談した。

「お祖父様。セレスティア嬢は、神の教えに背いています」

「何をしたのだ」

「ミリア嬢を迫害し、王太子殿下の命まで狙っています」

「証拠はあるのか」

「ミリア嬢がそうおっしゃっています」

　祖父は眉をひそめた。

「人の訴えを聞くことは大切だ。しかし、それだけで他人を罪人と決めつけてはならない」

「ですが、ミリア嬢は嘘をつくような方ではありません！」

「そう信じるのは自由だ。だが、神官として公に断罪するなら、事実を確かめなさい」

　私は納得できなかった。

　苦しんでいる人が目の前にいるのに、証拠がないという理由で何もしない。

　それが神に仕える者の態度だろうか。

　その夜、私は礼拝堂で祈った。

　どうか、正しい道をお示しください。

　どうか、ミリア嬢を救う力をお与えください。

　長い時間、祈り続けた。

　そして、私は確信した。

　神は正義を望んでおられる。

　ならば、私がミリア嬢を救うことこそ、神の意思なのだ。

　翌日、私は王太子殿下に告げた。

「神は、セレスティア嬢の罪をご存じです」

「なんと！　神託があったのか！」

　私は一瞬、言葉に詰まった。

　神の声を直接聞いたわけではない。

　だが、私の心には確信がある。

　神は正義を望んでいる。

　そして、セレスティア嬢は悪なのだ。

「はい。神の意思に間違いはありません」

　王太子殿下は感激した。

「素晴らしい！　これでセレスティアの罪は明らかだ！」

　私は誇らしかった。

　神の正義を実現するために、自分が役に立っている。

　その後、私はミリア嬢を守るため、神託の存在を繰り返し公言した。

　祖父から呼び出されたのは、その直後だった。

「お前は神託を授かったと公言しているそうだな」

「はい」

「いつ、どこで授かった」

「礼拝堂で祈りを捧げていたときです」

「神の声を聞いたのか」

「いいえ。ですが、神の意思を確信しました」

　祖父は目を閉じた。

「それは神託ではない」

「なぜですか！」

「お前自身の考えだ」

「ですが、私は神の正義を！」

「自分が正しいと思うことと、神が命じたことは違う」

　私は反論した。

「神は正義を望んでおられるはずです！」

「そのとおりだ。だからこそ、神の名を使って他人を裁くことには、厳格な決まりがある」

　祖父は、神託の認定には総本山の審査が必要だと説明した。

　私も、その決まりは知っていた。

　だが、今回は緊急事態だ。

　王太子殿下の命が危険にさらされているのだ。

「正式な審査を待っていたら、手遅れになります！」

「ならば、まず王国の司法機関へ相談しなさい。神託を捏造してよい理由にはならない」

「捏造ではありません！」

　祖父は厳しい声で告げた。

「二度と神託を授かったと公言してはならない」

　私は従わなかった。

　神の正義を実現するためには、誰かが勇気を持たなければならない。

　そして卒業パーティの日。

　私は大勢の貴族の前で、聖印を掲げた。

「神もまた、セレスティア嬢の罪をお認めになっています！」

　これで正義は勝利する。

　そう信じていた。

◇

「総本山は、お前の発言を重大な問題と判断した」

　祖父の言葉で、私は現在に意識を戻した。

「それは当然でしょう。王太子殿下への反逆という重大な罪なのですから」

「違う」

　祖父は首を横に振った。

「問題となっているのは、お前自身の行為だ」

「……私の？」

「お前は、神託を授かっていないにもかかわらず、神が公爵令嬢の罪を認めたと公言した」

「私は神の意思を確信しています！」

「確信したことと、神託を授かったことは違う」

　祖父は一枚の書類を取り出した。

「総本山は、お前に神託を授けた記録が存在しないことを確認した。お前自身も、神の声を聞いていないと証言している」

「ですが、神は私の心に！」

「それはお前の考えだ」

　祖父の声が、冷たく響いた。

「お前は、自分の考えを神の言葉として人々に伝えた」

「神の正義のためです！」

「神の名を騙ってよい理由にはならない」

　私は息を呑んだ。

　神の名を騙る。

　それは、教会において最も重い罪の一つだった。

「お祖父様！　私はそんなつもりでは！」

「つもりの問題ではない」

　祖父は静かに続けた。

「お前が神託を公言したことで、無実の公爵令嬢が国家反逆罪で告発された。王太子も、ほかの者たちも、お前の言葉を根拠の一つにした」

「それは……」

「お前は神官という立場を利用し、根拠のない告発に神の権威を与えたのだ」

　私は必死に首を振った。

「ですが、私はミリア嬢を救おうと！」

「ミリア嬢を救うためなら、神の名を偽ってもよいのか」

「……」

「お前は、自分の判断に神を従わせたのだ」

　祖父の言葉が、胸に突き刺さった。

　私は神に従っているつもりだった。

　しかし、祖父は違うと言う。

　私は、自分の考えを神の意思だと決めつけていたのだと。

「お祖父様……」

「私は、お前に何度も警告した」

　祖父は悲しそうに目を伏せた。

「神託を公言してはならないと。事実を確認しなさいと。神官としての責務を忘れてはならないと」

　覚えている。

　すべて、覚えている。

　だが私は、祖父が臆病なのだと思っていた。

　自分こそが神の正義を守っていると信じていた。

「総本山は、お前を正式な異端審問に付すと決定した」

　私は顔を上げた。

「異端審問……？」

「そうだ」

「そんな！　私は神に仕える者です！」

「だからこそだ」

　祖父は立ち上がった。

「神官が神の名を騙ることは、信仰そのものを傷つける」

「お祖父様！　どうか助けてください！」

　私は鉄格子に駆け寄った。

「私は、あなたの孫なのですよ！」

　祖父は足を止めた。

　しばらくの間、何も言わなかった。

　そして、静かに答えた。

「お前が私の孫であることは、変わらない」

「では！」

「だが、私にはお前の罪を消す権限はない」

　祖父は振り返った。

「まして、神の名を騙った罪を、身内だからという理由で見逃すことなどできない」

　私は何も言えなかった。

　祖父は最後に告げた。

「総本山で、すべてを正直に話しなさい」

　それだけ言って、部屋を出ていった。

◇

　翌朝、私は総本山へ向かう馬車に乗せられた。

　窓の外には、王都の街並みが広がっていた。

　私は聖印を握りしめた。

　神は正義を望んでおられる。

　私は、そう信じていた。

　今でも、それは間違っていないと思う。

　ただ一つ、わからなくなったことがある。

　神の正義とは、いったい誰が決めるものなのだろう。

　馬車は、静かに王都を離れていった。

◇

　後日、彼は神の名を騙った者として総本山で異端審問にかけられ、その途中で命を落とした。

　彼が最後まで自らの正しさを信じていたのか、それとも過ちを認めたのかは、誰にもわからなかった。