Chapter2 Section3 ~ハンプティダンプティ大改造~
すると、そこへトボトボと足音が近づいてきた。
「おや。三人とも興味深いおもちゃで遊んでおるなぁ。ワシにもちと見せてはくれまいか？」
皺の刻まれた目元をさらに和ませて声をかけてきたのは、アドラーフェルス邸の専属庭師であるイーサン・スミスだった。ルネたちが幼い頃から屋敷の広大な庭園を守り続けている五十二歳のベテランで、三人にとっては優しく頼もしい「庭のおじさん」だ。
「あ、イーサンおじさん！これ見てよ！ルネお姉さまが作ったからくりのハンプティ・ダンプティなんだよ！」
レオが待ってましたと言わんばかりに駆け寄り、真鍮の卵を指差しながら自慢げに胸を張った。
「歌のハンプティダンプティとは違ってね、塀から落ちちゃっても絶対に割れたりしないんだ！あと、ここがね...」
さっきルネから聞いたばかりの仕組みを、レオがまるで自分が考え出したかのように得意顔でペラペラと語った。
レオの無邪気さとは裏腹に、イーサンは庭園の向こうのマージー川の工場群から立ち上る黒煙を細めた目で見つめ、どこか遠い目をしてぽつりと呟いた。
「ああ。……君たち三人はまだ子供で、若くて、毎日が楽しみでうらやましいのぅ...だが、ワシももう五十二じゃ。昔は君たちのように、きょうだい仲良くあの歌を歌っていたものだが……今はもう、ワシ一人じゃよ。……歌の通り、二度と元には戻ってこないものが本当にあるのじゃな...」
彼の背中に漂う深い寂しさを感じ取り、ルネが真っ先に声を張り上げた。
「まあ、イーサンおじさん、そんな悲しいこと言わないでちょうだい！ おじさんにはあたしたちがいるし、今だってあたしたちのためにこんなに綺麗にお庭のお手入れを頑張っているじゃないの！！」
煤煙に晒され、放置すればすぐに黒ずんでしまうアドラーフェルス邸の花々や花壇が、いつも色鮮やかで可憐な姿を保っているのは、他でもないイーサンの丁寧で惜しみない手入れのおかげなのだ。
「そうよ！ あたしたち、イーサンおじさんのお庭が大好きよ！おじさんがいなくなったら、お花がキレイじゃなくなっちゃうわ！」
「そうだよ！ おじさんは一人じゃないぞ！」
エリーゼとレオもすかさずルネに同意し、イーサンの孤独を吹き飛ばそうと躍起になって笑顔を向けた。
「そうか。ありがとう。三人ともすっかり優しい人間に育ったのぅ。これからも思いっきり楽しむんじゃよ！」
イーサンは土に汚れた大きな手で、それぞれの頭を愛おしそうに優しくなでた。
「はーい！イーサンおじさん！」
庭園に三人の健気な声が響き渡った。
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