Chapter2 Section2 ~ハンプティダンプティ大改造~
エリーゼとレオが庭園を離れようとしたその時、煤けたドレスの裾を少し汚したルネが柵の向こうにいるのが見えた。
その儚げで悲しそうな表情とは裏腹に、明るくハキハキした声で宣言するように声を上げた。
「一度壊れたら、元には戻せない...、か。それなら、最初から壊れないようにすればいいのよ！」
彼女の手には、自作の「真鍮製の卵型からくり」が握られており、柵を開けて、エリーゼとレオの方へ一直線で向かってきた。
「あっ！ ルネお姉さま！」
ルネに気づいたレオが元気な声で反応した。
「お姉さま……既に北の塔でのからくりの作業を終えて庭園に来ていたのね...って手に持っているそれ、なあに？」
エリーゼが不思議そうにルネのからくりを見つめた。
「ふふん、エリーゼ、よくぞ聞いてくれました！ これはね——」
そう言いかけて、ルネは自慢げに腰の革道具入れを叩き、両手の卵型からくりを二人の目の前へ掲げて見せた。
「じゃじゃーん！！何度落下しても絶対に壊れない、私の特製『卵型からくり：ハンプティ・ダンプティ』よ！」
その“ハンプティ・ダンプティ”の表面には無数の細かな歯車の噛み合わせや、小さな真鍮のビスが打ち込まれており、本物の卵とは比べ物にならないほどのずっしりとした重みがある。また、マザーグースのハンプティ・ダンプティと同じように、小さな両腕と短い両足が付いている。
「すごい！見た目がまるで本物のハンプティ・ダンプティだ！お姉さま、触ってもいい？重いかな？」
エリーゼとレオの声が混じるように聞こえてきた。
「もう！動かしてすらいないのに、二人ともすっかりこの子に夢中じゃないの！とりあえず見てなさい！ この子が落下すると、中に入っている重りが動いて、重りに引っかかった歯車が高速で回って、自力で起き上がれる仕組みなのよ！」
ルネは、二人の反応に触発され、“ハンプティダンプティ”を回したり傾けたりしながら自信満々に仕組みを語り始めた。
「わぁっ……！」
エリーゼとレオの目がますますキラキラ輝き出した。
するとエリーゼは、さっきの切なさを塗り替えるように、今度は明るく澄んだ声で再び『Humpty Dumpty』の歌を口ずさみ始めた。
Humpty Dumpty sat on a wall,
レオもそれに合わせて、今度は木彫りの人形ではなく、ルネが作ったピカピカの“ハンプティ・ダンプティ”の両足をカチカチと動かして見せた。
Humpty Dumpty had a great fall!
歌のリズムに合わせ、ルネが両手の親指で真鍮の卵をそっと塀の上から押し出した。
――ガシャンッ！！
「落ちたー！！さっき、ガシャンって音がしたよね？ちゃんと起き上がれるのかな？」
石畳へ向かって一直線に落下する重厚な金属音が響き渡り、エリーゼとレオは興奮と好奇心の混じった声を揃えた。
All the king's horses and all the king's men,
本来なら「二度と元には戻らない」と歌い継がれるはずだったその瞬間を書き換えるように、石畳の上が激しく駆動し始めた。
――ジジジジジッ……！ カチッ！
しばらくして、石畳に転がった“ハンプティ・ダンプティ”の内部の重りとゼンマイ機構がジジジ…と作動し、ゆら〜り、ゆら〜りと振り子のように揺れた後、ポーン！と見事に自力で立ち上がった。さらに、カチカチと音を立てて、短い両手をパタパタと振って静止した。その姿はまるで体操のパフォーマンスのようであった。
「立った！ 歌の通りにならなかったよ、自力で起き上がった！」
「すごーい……！ この子は、壊れても何度でも元に戻れるんだわ！」
レオとエリーゼが、この上なく目をキラキラと輝かせて歓声を上げた。
「ふふん！ あたしのからくり辞書に、『元に戻らない』なんて言葉はないの！どんなに転んでも起き上がるのが、私のからくりよ！」
ルネは腰に両手を当て、自信に満ちた誇らしい笑みを浮かべた。彼女の青い瞳は無邪気な万能感で満たされていた。
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