Chapter2 Section1 ~ハンプティダンプティ大改造~
童謡界で最も有名な卵のお方が登場。
マージー川から湿った冷たい潮風が吹き抜けるアドラーフェルス邸の庭園。石造りのベンチや大理石の彫像の表面は、川を交差する大型蒸気船の煙や工場の石炭煤で、ほんのりと黒ずんでいる。
庭園の隅にある、一メートルを超える少し高めのレンガ塀の上に、レオが今朝地下一階の厨房で拾った、中身をくりぬいた使用済みの本物の卵の殻が並べられていた。そして、塀の下には、木彫りの小さな「王様の馬」と「家来」の人形がそれぞれ三体飾られていた。
エリーゼは塀のそばにあるベンチに腰かけながら、レオは塀の前に体を丸めて屈み込み、塀の上の卵の殻とその下にある人形を交互に目をキョロキョロと動かして眺める。
「ねえレオ、いいこと思いついちゃった。……ふふ、よく聴いててね？」
エリーゼが顔を輝かせ、スカートの裾をふわりと整えたまま、明るく跳ねるようなメロディで、伝承童謡であるマザーグースの『Humpty Dumpty』を歌い始めた。
Humpty Dumpty sat on a wall,
歌声に反応したレオがパッと顔を輝かせ、身体を左右に可愛らしく揺らしながら元気に声を重ねた。
Humpty Dumpty had a great fall!
歌のリズムに合わせ、レオは小さな両手で王様の馬と家来の人形をパカパカと軽快に跳ねさせた。
All the king's horses and all the king's men,
歌が最後のフレーズに差し掛かった瞬間、レオは嬉しそうに人差し指を伸ばし、卵の殻をちょんと突いた。
ーースーッ...
Couldn't put Humpty together again.
卵の殻がくるりと宙を舞い、石畳へ落下した。
——パリィンッ。
明るい歌声の余韻を切り裂くように、儚く乾いた破砕音が響いた。卵の殻は粉々に砕け散り、白い不揃いな破片となって石畳に散らばった。
「あはは、おっこちたー！」
レオは無邪気に笑った。 一方、エリーゼは石畳に散らばった白い破片を、どこか思慮深げな眼差しでじっと見つめいていた。
潮風がふっと吹き抜け、彼女のアッシュブロンドのボブヘアとドレスの裾を揺らす。
「……やっぱり。歌の通り、一回壊れたら……もう元には戻せないね。」
エリーゼがぽつりとつぶやいた。
「...え？ なんか言った、エリーゼお姉さま？」
レオが不思議そうに首をかしげ、無邪気な瞳で覗き込んできた。
エリーゼはハッと正気に戻ると、胸の奥の影を隠すように、いつもの可憐で優しい微笑みを浮かべて小さく首を横に振った。
「ううん、なんでもないわ。……さあレオ、お姉さまを呼びに行きましょう？ そろそろ北の塔から出てきてもらう時間よ！」
エリーゼは、はしゃぐレオの小さな手を優しく包み込み、庭園をあとにした。
潮風が静かに吹き抜け、二人が去った赤レンガ塀の麓には、二度と元の姿には戻らない真っ白な殻の破片が、ただ静かに散らばっていた。
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