Chapter15 Section3~『三六・五度』の壁~
家政婦長ハドソンからの叱責に耐え、階下の廊下まで逃れてきたところで、ガタガタと慌ただしい足音が近づいてきた。
「お姉さまー！！さっきすごい大きい音が聞こえたけど大丈夫...ってきゃー！」
「うわぁ...！！ルネお姉さまの顔が真っ黒で怖いよ～！お化けだと思ったよ...うう...助けて～！」
「お姉さま！今度は一体何をしたのよ！レオの言う通り、誰だかが分からないくらいお顔が真っ黒よ！」
あの爆発音は、北の塔の下の階まではっきりと響いていたようだった。心配のあまり北の塔へ駆け付けたエリーゼが青ざめて悲鳴をあげ、レオも恐怖のあまり涙声でルネのドレスにしがみついた。
「あ……あぁ……二人とも、びっくりさせてごめんね。顔はこんなだけど、手足はちゃんと動いてるし、無事に生きているわ。……実はね、北の塔の隅にあった大きな白い布のからくりのボイラーの実験をしていたら、ちょっと勢い余って爆発しちゃってさ。……あはは、あたしも正直びっくりしたわ。」
ルネがバツが悪そうに頬をポリポリとかくと、余計に顔中の煤が広がって一層黒さが増していく。
エリーゼは心配そうに眉を寄せ、作業場の隅にあるあの大きなシルエットへ視線を向けた。
「隅っこの白い布って……あ、あの、ずっと隠されている大きなからくりのことね！ お姉さまがロタとマキナを初めてお披露目した時にも、確かに部屋の奥に置いてあったわ……！ でも、あんなに人間の背丈に近い、大きいからくりをつくるなんて、いくらからくりいじりが得意なお姉さまでも、やっぱり少し無謀なんじゃないかしら...？」
「そうだよ、ルネお姉さま！ ぼくはお姉さまのからくりが世界で一番大好きだけどさ、もし今度もっと大きい爆発が起きて、怪我をしたり……ルネお姉さまがいなくなっちゃったりしたら、ぼく、すごく嫌だよ！」
レオが不安そうに潤んだ瞳で見上げてくると、ルネはハッと息を呑んだ。
いつもは自分の知的好奇心と万能感のままに突っ走ってきたが、目の前で本気で心配してくれる可愛い弟と妹の姿を見ると、胸の奥がキュッと締め付けられるような切なさを覚える。
「……エリーゼ、レオ。そうだよね、心配かけてごめんね。命あってのからくりだものね。……パーツさえ無事なら、人間だってからくりだって壊れればまた直せばいい話ですわ！ ……ちょっとボイラーみたいに頭が熱くなっちゃったから、あたしは少し外の空気を吸ってリフレッシュしてきますわね！ 」
ルネは二人の頭を優しくポンポンと撫でて安心させると、階段を軽やかに降り、誰の姿もない広大な裏庭へと急いだ。
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