Chapter13 Section3 ~リヴァプールただいま~
外には、ちょうど外出の用事を済ませて店へ戻ってきたラドクリフ一家の姿があった。
「まあ！ あの青と淡い黄色の鷲の紋章といえば、アドラーフェルス公爵家……ルネちゃんの家の四輪馬車じゃないの！ どこか遠くへお出かけになっていたのかしら...?」
マーサが買い出しのカゴを手に抱え直し、通り過ぎる立派な馬車を見上げて感嘆の声を漏らした。
「母さん、そんなに驚くことじゃないよ。公爵家の令嬢であるルネお嬢様のことだ。きっとロンドンやマンチェスターみたいな大きな街で開催される、特別な社交パーティーに参加しに行かれていたんじゃないのかい？」
店の跡取りでもある長男のブランドンが、職人らしい落ち着いた手つきで荷物を持ち直しながら、冷静に母を諭すように声を掛けた。
「え〜、いいなぁ！ ボクもロンドンの巨大な蒸気機関車や、赤い洋服と黒い帽子の兵隊さんの格好良い行進を見てみたいよ〜！」
「ロンドン！ シュッシュポッポ！ へいたいさん！ たのしそう〜！」
ブランドンとは対照的に、まだ幼い弟のメディオとデクスターの二人は、まだ見ぬ憧れの都に目を輝かせ、無邪気に想いを馳せていた。
「おーい！ ルネちゃ〜ん！ どこに行ってきたの〜？ 今度店に来たとき、いっぱいお話聞かせてね〜！」
「きかせてね〜！」
メディオとデクスターは抑えきれない興奮そのままに、石畳を駆け抜けていく馬車に向かって身を乗り出し、通り全体に響き渡るような大声で叫んだ。その声の大きさに、通りを行き交う市民や御者たちが一斉に驚いて振り返る。
「こら！ メディオ！ 路上で公爵家の馬車に向かって直接大声で叫ぶなんて、失礼極まりないぞ！ デクスターまでお前の真似をしているじゃないか！」
父であり腕利きの精密歯車職人でもあるカーティスが、眉をひそめて厳しくメディオの頭を軽く小突いた。
「父さん……ごめんなさい」
しょんぼりと首をすくめるメディオに、ブランドンが優しく目線を合わせ、諭すように言葉を継いだ。
「メディオ。ルネお嬢様はただ遊びで遠くへ行ったわけじゃないんだ。貴族の令嬢としての……立派なお仕事みたいなものなんだ。おれたちが毎日店で歯車を削ったり組み立てたりするのと、本質は同じってわけさ。」
「……うん、分かったよ、兄ちゃん。」
「ほらほら、二人とも立ち話をしていないで中へ入りましょう。この話の続きは、あったかいスープでも飲みながら後でね！」
マーサが微笑みながら子供たちの背中を優しく押し、ラドクリフ工房の温かな木調のドアが開かれていくのだった。
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