Chapter13 Section2 ~リヴァプールただいま~
やがて、列車のブレーキ音とともにリヴァプール・ライム・ストリート駅に滑り込み、馴染みの御者コックスの操るアドラーフェルス家の四輪馬車が、雨上がりの石畳をカタカタと軽快に鳴らして走り出した。
「コックスさん、ただいま！」
眠りから目覚めて窓から顔を出し、旅の疲れが少し混じりつつも元気いっぱいに挨拶するルネに、御者台のコックスが温かく目を細めて振り返った。
「ルネ様、旦那様、奥様。おかえりなさいませ。ロンドンでのパーティーを存分に楽しまれたようで、何よりでございます。」
「もう、すごく楽しかったわ！ コックスさん、聞いてよ！ 宮殿のあのものすごくお堅くて冷たい空気の中ね、このトランクからロタとマキナを放ったら、もう大変だったんだから！」
ルネは興奮を抑えきれない様子で身を乗り出し、足元の特製トランクをトントンと叩いた。
「頭の固い貴族たちの前で、宮廷音楽隊のワルツに合わせて完璧なステップを披露してやったのよ！ 『こんなの下等な鉄くずだ』なんて鼻で笑っていたのに、みんな目玉を飛び出させて真っ青になってたんだから、最高に痛快だったわ！」
「ほうほう！ あのロンドンのお高くとまった貴族連中を、ルネ様が自慢のからくりでギャフンと言わせたんですな！ さすが我がアドラーフェルス家の自慢の令嬢だ、いやはや頼もしい！」
コックスが豪快に笑い声を上げながら手綱をさばくと、対面の席で聞いていたセリーンはふっと優しく微笑み、ウィリアムも鼻を鳴らして誇らしげに腕を組んだ。
ルネの弾んだ声に合わせるように、トランクの隙間から「カチカチッ、ウィーーーン……」と、ロタとマキナも誇らしげに駆動音を響かせるのだった。
（あ……ラドクリフさんのお店が見えるわ！ ……ああ、本当にリヴァプールに帰ってきたのね……。ロンドンのバッキンガム宮殿にいたのが、なんだか遥か昔の出来事に思えてしまうわ……。でも、潮風と石炭の匂いが混ざったこのリヴァプールの空気、やっぱりあたしは一番好きだわ！）
心の中でそう独りごちながら、ルネは嬉しそうに窓枠へ身を乗り出し、北の港町特有の冷たくも心地よい空気を胸いっぱいに吸い込んだ。車内に残るかすかな機械オイルの香りと共に、慣れ親しんだ街の風景がルネの心を深く温めていくのだった。
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