Chapter6 Section4 ~リヴァプールの下町に佇む"歯車天国"~
ラドクリフ家の子供たちがルネの動物からくりにすっかり感心していた時、明るいコロコロとした声が響き渡った。
「あらあら。ずいぶんと賑やかな雰囲気ね！デクスターなんてこんなに床に歯車を散らかしちゃって。」
カーティスの妻で三兄弟の母親のマーサ・ラドクリフが二階から降りてくるなり、驚きが混じった笑みをほころばせた。
「あ、母さん！ 見てよ、これ！ ルネお姉ちゃんが作った、このからくり動物をさ！ めちゃくちゃ本物っぽくて凄いだろ？」
メディオがすかさず反応した。
「ほんもの、みたいでしょ――！」
デクスターも兄の裾を引っ張りながら、無邪気な声で元気に復唱した。
ーージジジ....ピョーン！
「あ、またねこちゃんがジャンプして父さんの棚のてっぺんに乗った！母さん、今の見てた？」
興奮が冷めやらないデクスターが自分よりはるかに背の高いマーサを見上げながら尋ねた。
「まあ……。さっきの棚の上への大ジャンプなんて、本物の猫の身のこなしと何一つ引けを取らなかったわよ。もしかしてこれ、ルネちゃんがたった一人でお作りになったのかしら？」
マーサが目を丸くして尋ねると、ルネは嬉しそうにふっと胸を張り、首を横に振った。
「ふふっ、設計や骨組みの基本設計は私が手がけましたけれど……でも、最後の仕上げが完璧にうまくいったのは、ブランドンたちが削り出してくれたラドクリフ精密歯車商会の『極上の微少真鍮歯車』があったからこそですわ！ あの歯車のおかげで、この子たちに本当の命を吹き込むことができたの！」
「まあっ……！ うちの店で作った歯車が、そんな大活躍をしてくれたのね！ それを聞けて、店を預かる母としても本当に嬉しいわぁ！」
「ええ、本当に感謝しているわ！」
ルネは床で元気に飛び跳ねて回る二体を愛おしそうにしっかりと両腕で抱き締めると、太陽のようにまばゆい最高の笑顔を弾けさせた。
「皆さん、本当にありがとう！ お代のほうは……いつものように、屋敷に付けておいてちょうだいね！では、また来るわね～！」
ルネは風のように店を飛び出し、待機させていた馬車へと飛び乗った。
「コックスさん、お待たせっ！ お買い物は大成功よ、無事に最高の歯車を手に入れたわ！ ほら、見てちょうだい、この子たちもう本物そっくりにあちこち動き回るのよ！」
「ルネお嬢様。お買い物をご堪能されたようでよかったです！お嬢様がまさかここまでの技術をお持ちとは...」
「まあ！でも、この子達はわたしの技術とラドクリフさんの歯車が噛み合ったからこその賜物ですわ！」
ルネが誇らしそうに胸を張ると、コックスは馬の手綱を握り直しながら、ふと気になったように問いかけた。
「ちなみに、その愛らしい子たちの名前はもうお決まりになられたのですかな？」
「……あ！ お名前はまだだったわ！ まあいいわ、お屋敷に帰ってからじっくり考えるもの！」
夕暮れの茜色がリヴァプールの下町の石畳を優しく染め上げる中、馬車は軽快な蹄音を響かせながら、アドラーフェルス邸のある丘へ向けて遠ざかっていった。
店の前で呆然とそれを見送るブランドンは、彼女が遺していった仄かな機械油の匂いと完璧な図面をじっと見つめ、静かに胸を高鳴らせていた。
ここまでお読みいただきありがとうございます！
「続きが気になる」「応援したい」と思っていただけましたら、
・ブックマークへの追加
・下部にある『評価（★で応援）』や『いいね』
をポチッと押していただけるとNotreのやつが狂喜乱舞します。
感想やご意見、何でも受け付けます！
それでは次回の更新でお会いしましょう！
