Chapter1 Section1 ~フロッシー狂騒曲：第1楽章~
あのハドソンさんの背筋の凍るような説教から、数日後の早朝。
アドラーフェルス邸の厳かな大廊下に、真鍮のゼンマイが弾ける「カチッ！カチッ！カチッ！カチッ！」という機械音と幼い叫び声が響き渡り始めた。
レオはすっかり早起きの習慣が身についており、目が覚めるやいなや自分の部屋からフロッシー一号から五号の全部を大きめの木箱に入れて持ち出し、ずらりと絨毯の上に並べていた。
「ぼく、リヴァプールの一等水兵レオ・アドラーフェルスだ！本日も早起きの任務完了！今からお前たちに特別命令を出す！」
あどけなさが残りながらも芯の通る声を出し、まずは一番右側のフロッシー一号の方へ体をビシッと向けた。
「フロッシー一号、お前は天井まで跳んで突き抜けろー！フロッシー二号、お前は壁で跳ね返ってスーパージャンプだー！フロッシー三号、お前は高速連続ジャンプだ！フロッシー四号、お前は不意打ちジャンプでみんなをびっくりさせるんだ！最後にフロッシー五号、お前は他の四体に続いてとどめの大ジャンプだー！お前たち、前回の反省をしっかりと頭に叩き込み、今回の特別任務を必ず完遂せよ！ いいな！ 」
フロッシー全五体に命令を出し終わると、レオは満足げに凛々しい軍人ぶったポーズを決め、小さな手で夢中になってネジを巻き上げる。
ーーキチリッ！キチリッ！キチリッ！キチリッ！...カチッ！
「...よし、全員異状なし。では、突撃だーー！ 」
ゼンマイの限界まで締め上げられた五体のカエルたちは、解き放たれると同時に五種類のバラバラの放物線を描き、廊下のフカフカした高級絨毯の上を縦横無尽に跳びはね始めた。
――カチッ!...グラグラ...ピョーン！
ルネが誇る、強力過ぎるバネ搭載のフロッシー一号が軽快な跳躍で高級花瓶の縁に飛び乗り、そのグラつきを踏み台にしてさらに天井へ向かって舞い上がる。
「いいぞ！ フロッシー一号！ 二段跳びの大技、大成功だ！ その調子で行け！」
――チャカチャカチャカ……ッ！
次にリズミカルでどこか不穏な金属音を立てて跳び出したのはフロッシー二号だ。ルネが組み上げた左足のベアリングに僅かな歪みがあるため、常に左側へ偏る奇妙な軌道を描く。
――チャカ...キュルキュル！チャカ...キュルキュル！
壁に掛けられた先代公爵の肖像画の額縁を華麗に蹴りつけると、そのまま奥の巨大な振り子時計に向かって一直線に大ジャンプを決めた。
――カチャ.....ゴッ...ピョーン！
「おっ！ 二号！ あのスーパージャンプを一度で成功させたぞ！ お見事だ！お前には後で褒美を与えるぞ！」
三号は、ルネが微小なラチェット機構を試しに組み込んだものの、減速ギアを入れ忘れた完全な失敗作だ。加速の一途をたどるその跳躍力は凄まじく、廊下の端から端までを爆音と共にハエのような速度で飛び回る。
――チャカッチャカッチャカッ…キィィィン！…チャカッチャカッ.....!
「三号！ スピードは最高だが着地が乱れてるぞ！ このままだとお前はあとでお説教部屋行きだ！ 」
そして、最凶のトラブルメーカー四号の出番である。ルネが重力とバネの反発係数を豪快に計算を間違えた一番の重い失敗作。重厚な音を立てて落下する衝撃で、廊下のペルシャ絨毯が大きくズレ込み、波打った。
――ドシッ！....ズルッ....
「おい四号！ 絨毯をずらしてどうするんだ！ お前もあとで反省会だ！」
極めつけは五号だ。他の四体よりも大きな弧を描いて天井近くまで舞い上がったものの、そのまま吹き抜けの真鍮滑車リフトのロープに脚を盛大に引っかけてしまい、宙吊りでジタバタと四肢の歯車を狂い打たせている。
――ジ..ジ..ジ......
「ああっ、五号！ 大丈夫か！ しっかりしろ！今助けに行ってやるからな！」
レオが長いほうきを手にしてワタワタと救出に向かおうとした、まさにその時――。
「ちょっと、レオ！フロッシー五体をいっぺんに動かしたら危ないっていつも言ってるでしょー！ほら、あそこの滑車にも一体絡まっているじゃないの！」
エリーゼの必死な声が下の階からだんだん大きくなって聞こえてくる。
だが、からくりのフロッシーたちが人間のお小言に耳を貸すはずもなく、一心不乱に屋敷を暴れ回る。
「きゃー！花瓶が！絵画がー！？絨毯までズレてぐちゃぐちゃじゃないのー！ ちょっとあなた、あたしの方に跳んでこないでー！ひぃー！誰かフロッシーたちを止めて～！」
赤いリボンとボブヘアを揺らしながら階段を駆け上がって惨状を目にしたエリーゼがスカートの裾をキュッと押さえながら、お人形のような顔を呆れで丸くして頭を抱える。
ちょうどその時！
「エリーゼ様！わたしたちにお任せください～！」
エリーゼの悲鳴を聞きつけたメイドのジュリアとレギーナが大きな足音を立てて現れ、エプロンを振り乱して虫捕り網やバケツを手に追いまわし始めた。
「この子はいつも左に折れて跳ぶから、こっちに避けて……と！ きゃああっ！？ 別の子が頭の上から降ってきた！？ えいっ！！」
レギーナが熟練の勘でフロッシー二号のジャンプを間一髪でかわしたものの、斜め前のアングルから垂直に跳んできた一号に面食らい、勢いに任せて虫取り網をブンッと振り抜く。
――カコンッ！
網の金属フレームが見事に弾かれ、一号は何事もなかったかのように再び天井へ跳ね上がった。
「ああ、逃がしちゃった！ってあんな高い所に行っちゃったじゃない！待て―！」
「待ちなさい、この速度違反のカエル！ エリーゼ様に怪我でもさせたらどう責任を取るつもりですの！！」
ーーガコンッ！ガコンッ！
屋敷随一の几帳面さで知られるジュリアは、超高速で飛び回るフロッシー三号をバケツで力任せに覆いかぶせようと躍起になるが、床を虚しく叩きつけるばかりで、あまりのスピードにまったく追いつかない。
「ひぃ...ひぃ...全然捕まらないわね...」
廊下の木床を雑巾で丁寧に拭き上げていた若い雑用係や、クロスで銀の食器をシャカシャカと手際よく磨いていた下級使用人たちが、二人の叫び声とドタバタというけたたましい音と悲鳴に一斉に手を止め、驚いたように目を丸くした。
「なんだか、今日は朝からすごく騒がしいわね……。あ、見て！ いつも几帳面で冷静なあのジュリアさんまで、バケツを持ってあんなに狂ったように走り回ってるわよ……！？」
「またルネ様の壊れたからくりの仕業か……。でもまあ、ご覧よ。弟のレオ様が、あんなに目をキラキラさせて楽しそうに大はしゃぎしてるんだ。少しくらい賑やかな方が、この広いお屋敷も明るくなっていいんじゃないかい？」
「それもそうね。……あ、逃げたカエルがそっちに行ったわよ！ 捕まえてあげなさいな！」
「おっと！...こっち行ったらあの家政婦長と鉢合わせだよ！...って痛っ！」
彼らは呆れたように肩をすくめつつも、毎度繰り広げられるアドラーフェルス家の賑やかな日常を、どこか温かく微笑ましそうな目で見守っているのだった。
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