Chapter5 Section4 ~朝からドタバタなり~
家政婦長ハドソンとのあまりにもタイミングが悪すぎる鉢合わせから数分が経過し、ルネの姿は二階のお稽古部屋にあった。
机の上には、数日前にレオと遊んだ十体のおもちゃの兵隊が突撃した『アドラーフェルス城』の城門の塔として弄ばれた、『ラテン語ー英語辞書』とラテン語の詩の分厚いテキストが厳かに並べられていた。
北の塔で夜遅くまでからくりと格闘していたルネは、あくびをこらえ、目元にうっすらとクマをつくりながら、必死に家庭教師の説明に食らいついていた。
「……ルネ様。九十六ページの詩の三行目、『運命の車輪は回る』から朗読を続けなさい。」
「むむ……はい……『運命の……車輪は……』……むにゃ……トルクを上げないと、カムの噛み合わせが……すぅ…… 」
「ルネ様！何寝ぼけているのですか！ 今は機械いじりではなく気高い詩の朗読の時間です！」
ーーバンッ！
「ひゃいっ！？」
教鞭が机の角を豪快に叩く音に、ルネは跳ね起きるように弾け飛んだ。
「は、はいっ！ 読み出しますわ！」
(ひぃ...!!早速怒られちゃった....!え～っと、九十六ページの詩の三行目、三行目を探すのよ～！)
ルネは冷や汗をかきながら、慌ててテキストと重い辞書をパラパラとめくった。 しばらくして、あるページの挿絵と太文字に目が留まり、ピタッと指先が止まった。
（...これ...何かしら...!?）
そこに描かれていたのは、古代ギリシャ演劇の舞台装置――巨大な木製クレーンのようなからくり仕掛けに吊るされ、空から劇的に降臨する「神」の姿だった。そして、その下には力強いラテン語の太文字が記されている。
『Deus ex machina』
「うわぁ……！」
一瞬でルネの青い瞳が「キラーン！」と爛々と輝き出した。
「『デウス・エクス・マキナ』……古代の人たちも、こんなに巨大で大掛かりなからくりを舞台で使っていたなんて……なんてロマンチックで、すごくカッコいいのかしら……！」
ルネは、興奮のあまり、うっかり小声でこぼしてしまった。
「ちょっとルネ様！ 一体どこを見ていらっしゃるのですか！ 『機械仕掛けの神』がカッコいいですって！？ 今やっているのは古典文学の授業です！ 早く『運命の車輪』の行へ戻りなさい！」
「あ、は、はいっ！ 運命の車輪は回る……あ、あの先生！ この運命の車輪も、もしかしてからくりでできているのですか？ だって、機械仕掛けの神様がいたんですもの！ この大きな車輪だって、きっと古代の天才技師が巨大な歯車と滑車で作ったに違いありませんわ！」
ルネは運命の車輪のイラストが描かれたテキストを掲げて、燃え上がる興奮を抑えられぬまま家庭教師にペラペラとまくし立てた。
「ルネ様っ！ さっきからからくりの話ばかりで、まったく詩の朗読が進まないではありませんか！！ まったく、アドラーフェルス公爵家の令嬢として、これくらいの文学的教養は最低限身につけておいていただかないと困ります！」
「むむ...」
（詩の朗読なんか、正直ちっとも面白くないけれど……でも、「運命の車輪」と「機械仕掛けの神」か……。ふふっ、今後のあたしをあっと言わせるからくりの、最高すぎるモチーフになりそうじゃない！ しっかり覚えておこっと！）
そして、九十分の長い詩の稽古が終了した。
（ふわぁ～っ、やっと終わったぁ……！ それにしても先生は、優雅な詩の朗読ばかりに気を取られていて、『機械仕掛けの神』やからくりの真の魅力なんてちっとも分かってないんだから！）
ルネは心の中で呆れ混じりに独り言ちると、解放感に満ち溢れた足取りで一目散に五階の北の塔へと駆け上がった。
ーーガチャン！
「えーっと、下町のラドクリフ精密歯車商会に行くわけだけど、お出かけ用のボンネットを被る以外に、何か忘れ物はないかしら……？」
勢いよく開け放った扉の真ん中でピタッと立ち止まり、ルネは腕を組んでうーんと可愛らしく小首をかしげた。
「……あっ、そうだわ！ この子たちも一緒にラドクリフさんのところへ連れていけばいいんだわ！ この子たちを直接見せれば、ピッチが完璧に噛み合う運命の新作歯車が絶対に見つかるはずよっ！」
最高のアイデアが閃いた瞬間、ルネの足取りは止まらない。すぐさま作業台へ向かい、未完成の四足歩行フレーム二体を優しく抱え上げると、丁寧に布をかぶせたカゴの中へとすっぽり収めた。
「...よし、...よし！これで道中にグラついたりする心配はないわね！次はこのボンネットを被らなきゃ！」
ルネは、頭にムーンライトイエローのフリルがあしらわれたロイヤルブルーの特製ボンネットをキュッと被り、臙脂色のシルクリボンを顎の下で蝶々結びに見事に整えた。
「ふふっ、昨日の夜のうちに、コックスさんにはこっそり馬車で送ってもらうって頼み込んでおいたし、準備万端よ！ いざ、下町の歯車天国へ出発進行――っ！」
弾むような胸の鼓動を抑えきれず、ルネはウキウキとした足取りで北の塔を飛び出していくのだった。
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