Chapter5 Section2 ~朝からドタバタなり~
爽やかな朝の光が一筋に差し込む大食堂のマホガニーの長テーブルには、料理長のゼルマ特製の湯気を立てるスープや焼き立てのパン、スクランブルエッグ、香ばしく焼き上げられたソーセージが色鮮やかに並べられていた。
壁にズラリと飾られた歴代のアドラーフェルス公爵の格式高い肖像画に見守られながら、五十歳の父親のウィリアム公爵、四十四歳の母親のセリーン公爵夫人、エリーゼ、レオは、静かにナイフとフォークを使い、名門貴族らしい上品さで優雅に朝食を味わっていた。
「よいしょっと！...ふわぁ！スクランブルエッグがふわふわで美味しいよ！」
フォークで黄色いスクランブルエッグをぎこちない動きながらも口いっぱいに運んだレオが、満足そうに笑みをこぼした。
「はは！レオは相変わらずスクランブルエッグが好きだな。」
ウィリアムは全てを悟ったかのような優しい表情を浮かべた。
「えへへ、だってね、スクランブルエッグなら最初からぐちゃぐちゃでしょ？だから、落っこちて割れる心配もないし、ちっとも悲しくならないんだ！」
レオが無邪気に胸を張ると、向かいに座るエリーゼとセリーンがクスッと微笑み合い、ウィリアムも目元を緩めた。
「ふふ、なるほど。レオなりのハンプティ・ダンプティへのささやかな気遣いというわけだね。」
……しかし、そんな雰囲気の中で、ルネだけが異様なスピードでフォークを動かしていた。
ーーカチャ..カチャ..カチャ！！
ルネは、スープをゴクゴクと勢いよく飲み干し、パンを速い手つきで大きめにちぎって一気に口に放り込むと、「モグモグッ、ゴクン！」と無理やり喉へ流し込んでいた。
ーーカチャンッ！
穏やかな沈黙が流れる食堂に、余計に激しい金属音が響き渡った。
「こら、ルネ。食器を扱うときは、もう少し音を立てないようにしなさい。」
セリーンの柔らかくも静かな声が飛んだ。
「ふぇっ！？ あ、ご、ごめんなさい、お母様……！」
ルネは跳ね上がるように肩をすくめた。ルネの口元にはスープがまだ付いており、大急ぎで平らげた皿の上にはスープの具やパンくずが残っていたため、いかに急いで食べ終えたかが一目瞭然だった。
「……ルネ。いつもに増して完食が早いではないか。この後何か楽しみなことでもあるのかね？」
ウィリアムは優しくナプキンで口元を拭いながら、クスッと微笑んで尋ねた。
「ううん！ 別になんでもありませんわ〜〜っ！」
ルネは裏返った声で慌てて首を横に振った。向かいでパンを丁寧に小さくちぎっていたエリーゼとレオが、顔を見合わせて可笑しそうにクスッと笑う。
「あ、あの！ ほら、早起きは三文の徳と言いますでしょ？ それに、早く朝食を済ませれば脳もそれだけ活性化するし！それではお父様、お母様、ごちそうさまでした！」
ルネは勢いよく椅子を引いて立ち上がると、ドレスをフワッとひるがえし、風のように大食堂を飛び出していった。
「やれやれ……あんなに急いで、また何か良からぬからくりでも思いついたのかな。」
ウィリアムが困ったように首を振ると、セリーンは微笑みをたたえたまま優しく夫に語りかけた。
「まあ、あの子の好きにしてあげましょうよ。あんなに嬉しそうなのですもの。」
両親のやり取りを見送りながら、エリーゼとレオも顔を見合わせてニコニコと頷き合っていた。
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