Chapter5 Section1 ~朝からドタバタなり~
翌日の朝。アドラーフェルス邸は、すっかり高く昇った太陽の光に燦々と照らされていた。街の蒸気機関や馬車の行き交う賑やかな音が小高い丘の上からも絶え間なく聞こえてきた。
屋敷の門前では、執事のグレヴィルが深刻な面持ちで腕を組み、上着のポケットから取り出した懐中時計を几帳面な仕草でチラリと確認しながら、新聞配達を待っていた。
「おかしなことですな。普段のデヴィッド殿であれば、今頃はとうに到着しているはずなのだが……」
「ひえええっーー！ 遅刻だ遅刻だーっ！ グレヴィルさん、今日のところは絶対カンカンに怒っておられるに違いない……！」
そこへ、鞄を抱えたデヴィッドが大汗をかきながら猛スピードで滑り込んできた。
「はぁ、はぁ……っ！ 間に合った...！って、ご、ごめんなさいグレヴィルさん！ 大幅に遅れちゃいました……！」
「……デヴィッド殿。普段ならとっくに新聞が届いている時間ですよ。今日は一体どうされたのです？」
普段は穏やかなグレヴィルの声が一段と張りを増してデヴィッドを問い詰めた。
「いやっ！ 言い訳じゃないんです！ 今日の『タイムズ』の一面を見てくださいよ！ 『エジプトにてスエズ運河の開通工事、ついに着工！ 地中海と紅海が繋がる！』ってデカデカと載ってて……！ それにほら、ここ！ 『リヴァプール大学での工学の最新論文、年内刊行へ』とか、世界中で凄まじいことが起きすぎてて、いやぁ、こういう機械とか工学の話を見るたびに、ルネお嬢様の顔が浮かんでワクワクしちゃうんですよ！ 新聞記事を読み耽ってたら足が止まっちゃって……！」
デヴィッドは、申し訳なさそうに頭を下げつつも、すぐに目を輝かせて新聞を両手で上下に大きく掲げて一息にまくし立てた。
「ほう……スエズ運河ですか。となると...蒸気船の航路が一変しますな。世界は刻一刻と動いているというのに……我が家の時間は相変わらずマイペースに流れておりますよ。それに...ルネ様なら今頃、北の塔で新聞の代わりに歯車の図面と睨めっこをしておられますよ。」
「はぁ、はぁ...やっぱりそうなんですね...! ボクも新聞配達員の立場なのにもかかわらずマイペースに新聞記事を読み耽ってしまって...本当にすみませんでしたー！」
デヴィッドがグラついたハンチング帽を慌ててかぶり直し、疾風のように走り去っていくのを見送ると、グレヴィルはフッと優しく目元を緩めた。
「やれやれ、若い気質というものは、どこも賑やかなことで...」
届いたばかりの『タイムズ』を丁寧に折りたたみ、銀のトレイに乗せ直すと、グレヴィルは静かな足取りで屋敷の重厚な扉をくぐった。
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