Wonder Normal？
深夜1時。
9地区の住宅街。
十三夜の月明かりが、表通りの惨状を色濃く浮かび上がらせていた。
まるで、舞台の上の役者を照らすスポットライトのように。
血液で真っ赤に染まった身体。
もはや布と化してしまったボロボロの服と包帯。
髪の毛の色さえも、濃い赤で塗りつぶされていく。包帯の隙間から覗く黒い瞳は、ただ虚ろに宙を眺めた。
身体と思考は停止。無残に投げ出された身体は、与えられた使命を全うすることができなかった。
髪を除き全身に巻かれた包帯に、次々と血が染み渡り侵食していく。命を侵食されているかのような光景。
『くそっ！ 何者なんだあいつは……！ やはり戦闘スタイルが後付では太刀打ちはできませんか？ かといって防御だけでどうにかなる相手でも無かったですが。それになんですか、あの動きは。のろすぎます。
本当にあなたは使えない失敗作ですね！ また殺しますよ？ 自動修復機能があるのだから、早く立ちなさい！」
彼の主は悪態を突く。
魔法による通信で使い魔をサポートしていた主は、現在の状況が気に食わなかった。悪態を突く。怒りでいますぐにでもこの使い魔をバラしてしまいたい気分だったが、残りの使い魔はこの一体なので壊すと次の一手が打てなくなる。
「クソッ、本当に使えないですね。修復が完了次第、連絡しなさい」
最後の一線だけはこらえ、一方的に通信を切った。自分で行動できないもどかしさが、彼を苛立たせている。
ただそんなことは関係なく、残された使い魔は無意識の海をたゆたった。彼の中には何もない。引っ越した直後の部屋のように生活感が、生きてきた経験というものが何もない。すべてまとめて、新しいハコに送ってしまったから。
この状況をかなりの不運だとするのなら、この状況に出くわしてしまった者はどのくらい不運なのだろうか。
「…………」
普通に疲れて、普通に寒い夜で、普通の帰り道であったはず、――数分前までは。
「納得がいかない。なんで家に帰ろうとして、こんな普通じゃない状況に出くわすんだろ、私」
隊舎で荷物を纏め終わって家に帰る途中だったシャトー・ノマリアが、得体の知れない人物と遭遇してしまった。
この状況で彼女が思ったのは恐怖でも怒りでも悲しみでもなく、なんでだろうという疑問だけ。なにか、日ごろの行いが悪かっただろうか。あ、昨日頼まれてたサボテンの水遣りを忘れてた。とか的外れなこと。
十三夜の月が、新しく登場した役者を照らす。
優しい薄緑色の上着が、月明かりで不健康そうに映し出された。七部丈の白パンツに、使い魔の血液が反射して赤くなる。
倒れてる人間にワインを樽ごとぶちまけた状況に酷似している。逆に、そんな突拍子も無い状況にシャトーは、落ち着いて状況を飲み込んでいった。
シャトーはすぐに近寄るも、あたりは血の海。サンダルがべちゃべちゃと液体を掻き分けるのが足裏ごしに伝わる。嫌な感触。買ったばかりのサンダルは彼女のお気に入り、4800イウル。
時刻は深夜。付近に病院は無く、一般人の住宅街ばかりが並ぶ。ここからじゃ9地区警備担当リブラの隊舎も、ましてや王宮も遠い。そこなら医療施設があるのだが。
この人物を連れて一般人の家の扉を叩き助けを求めようか？
と考えてすぐにあきらめる。無理だろう。助けを乞うたところで相手を混乱させてしまううえ、一般人の民家にこの人物を助けられるだけの医療器具と精神があるとは、とうてい思えない。
仕方なく、彼女は目の前の包帯人間を抱きかかえて一番近いある場所へ向かった。
＊＊＊
玄関に包帯人間を放置して、家のクローゼットを引っ掻き回した。
ここにはとりあえずの医療用具しかない。大出血してる人間を治療できるものは何１つ無い。
あたりまえでしょ。いくら私が守護隊の隊長だからって、そのまえに私はこの国の善良なる市民なわけだし、この家は隊舎じゃないから、仕事関連のものはほとんど置いていないし見たくもない。
クローゼットの中からようやく見つけた救急箱を取り出して、使えそうなものを探した。包帯と、包帯と、包帯と……包帯ぐらいしか、使えないね……。
世間様には魔法薬という塗るだけで傷が治るものもあるらしいけど、お生憎さま、私はそんなモノ持ってない。普通の傷薬ぐらいだね。
とにかく困った。
玄関先で寝かせてある人間からは、ドクドクと元気よく血液が流れ出していた。あれがワインなら喜んだものの、舐めたって鉄味。それが私の真っ赤な靴達を上からさらに真っ赤に塗りつぶして、……塗りつぶして？
待って、私赤嫌いなの。赤い靴なんて1つも持ってないよ。
ああ、包帯人間を玄関に寝かせたときすでに私の靴は全滅してたってことね！ ――納得がいかない。
私の中の納得いかない事が2つほど増えた。
万が一この人間が治ったら、靴は全て買いなおしてもらわなければなんない。
まだ生きてるんだろうか。包帯人間の姿は惨殺死体と呼んでも過言でないほどの具合だった。悲しいかな、女性でありながら死体を見慣れてる自分。私が今の職についてなければ、最初会った時にかわいい悲鳴を上げて見殺しにしていただろうに。
服から、ただの布に成り下がってしまった上下にも血がべっとり。包帯だったものが、身体のいたるところから飛び出していた。斬られてしまって、元の役割を果たせなくなってしまったのだろう。顔にも、首にも、身体にも、足にも、いたるところに包帯が巻かれていた。
一番大きな傷は腹部のモノだった。
腹筋が斜めに大きく抉られているのだ。
抉ると表現したが、切り傷がキレイすぎる。あまりにも大きく傷口が開いてるためにわかりずらいけど、ちゃんとした業物で斬ったんだ。時々現れる快楽犯ではないし、こんなキレイに剣を振れる人を、私は知らない。
全身に在る傷、どの傷も、スッパリ綺麗に斬られている。傷同士を合わせたらそのままくっつくんじゃないかってほど。
傷口を触る。ニチャッとした血を払って、しばらく観察していた。
私達隊長レベルだって、こんな丁寧に人の身体を斬れる人なんて……。
傷口をなぞる。横にはしる、人差し指と中指を左から右へ動かすと、――その傷口は消えていた。
「ッ！」
思わず自分の指を見る。まさか私が？ 魔法は使えないはずだけど。
次に包帯人間の身体を見る。
私がなぞっていた傷口だけじゃない。全部、全身の傷が塞がり始めた。ペタペタッと、子供が紙と糊を使って工作してるようなくっつき方だ。歪にくっついて、後から徐々に傷口が合わさって跡がなくなる。
頭の中が真っ白になるような寒気を私は感じていた。
納得がいかない。
しかし、それと同時に思う。
冷静に、冷静に。何度もつぶやいて、私は１つの光明を見出していた。
治せないかもしれないとは思っていたけど、勝手に治ってくれた。
ぜんぜん普通じゃないけど、これはこれで助かったのかもしれない。
落ち着こう。傷は治った。理解しがたい状況を必死で噛み砕き、漠然と捉えることにした。
彼は助かった、たぶん。
流れた血は大丈夫なのかな。傷口が塞がっても出血多量で死ぬこともありえる。
まっ、そんときはそんときか。
正直私が自分の部屋につれてくることもなかったじゃない。ああ、焦って損した。
顔面にも包帯が巻かれていて、顔が判断できない。いったいどんな人なんだろうか。
「ま、まぁ、どうせ包帯替えるだろうし、いいよね」
言い訳を口にしつつ顔に手をかけ、しゅるしゅると包帯を解いていく。
出てきた顔に、思わず私は口に手をやってしまった。
あまりにも大きな縫合痕が顔の半分以上を覆っていた、右頬から左顎まで、左眉から右首筋まで。いったい何の手術だったのかわからないが、とにかく痛々しく、ロードといい勝負だ。
そして、私は初めて、この人物が男性だということも発見した。
よりによって、私は得体の知れない男を自分の家に上げちゃったのか。緊急事態だったからしょうがないけど。ああ、やっちゃったなー。しかもひとりでに傷が治るんだったらやっぱつれて来なゃよかった。
すると、私の気持ちも知らずに男は目をぱちくりさせて起き上がった。
キョロキョロと辺りを確認してる。もうおっかしいぐらい確認してる。私の部屋にやましいものはないにしろ、男に部屋をじろじろと見られるのはどうにも気分が悪い。
「キミ、道端で倒れてたんだけど覚えてる？」
とりあえず意識を自分に向かせると、男は素直にこちらを向いて頷いた。顔にある大きな傷とは裏腹な、つぶらな瞳。笑ったらきっとそれなりに見れる顔だ。傷に関しちゃロードやアリスで見慣れてるから問題ない、って私は何を考えてんだ。ああ、だめだなー。この前母さんから手紙きたばっかだからなー。ちょっとしたことでも意識しちゃってるのかもしれない。
「たまたま通りかかった私がキミを拾って、私の家に連れてきたの。傷は勝手に治っちゃったから、そのまま放置しても良かったかもしれないんだけど」
話してる自分がおかしくなってくる。たまたま血だらけの人を、たまたま通りかかった私が拾った、だなんて、小説の内容にしても陳腐すぎる。ホラーにしても、もう少しひねりが欲しいところだね。これが、たまたま歩いてた人にたまたまぶつかって一目惚れ云々かんぬんなら、恋愛小説。
男が首をフルフルと横に振るのは、助かったとでも言いたいのだろうか。言えばいいのに。
男は自分の顔を触った。包帯が無いことに気づいたようだ。気づかれたけど、緊急事態だったからどうとでも言い訳は利くよね。
男は口をパクパクさせた。何か喋りたいようなのだが、声の出し方を忘れてしまったというような感じだ。しばらくパクパクしてから、ようやく聞き取れる程度の言語が聞こえてくる。
「あり、が、とう。おねが、いありま、す、包帯、水、食べ物、あたら、分けていただけ、ま、せ、か」
かすれてる上にイントネーションもわかりづらい。でも言いたいことはわかった。包帯と水と食料をご所望のようだ。
迷惑かけたついでにってことなのだろう。図々しいのは承知の上ってことか。
私だって、ここまで関わったら毒食らわば皿までだろうと思った。そのうえで玄関の掃除をしてくれて靴を全部買いなおしてくれれば文句は言わない。
冷蔵庫を開けて中身を確認した。卵だとか、少しの野菜だとか、豚肉とかは入っていたが、そのまま食べれそうなものは無い。
私は考えた。
得体の知れない男に手料理を振舞う？ ただでさえ怪しくて得体が知れないのに、さらに料理まで振舞ってどうするんだ私！
悩みながら男を見ると、男は泣きそうな目で自分を見上げていた。
「ごめ、なさい。ずと、なにも、たべさ、せてもらえ、なかたで、す」
酷い傷だらけの顔の癖に、どうしてこうも小動物的な雰囲気をかもし出すんだ。このまま泣かれでもされたら、私が虐待趣味の持ち主だったとか大家さんやご近所さんに言われかねない。
「そんな顔されたら食べ物出さない私が悪い人みたいじゃない！」
「ご、めなさい」
男のしぐさは、いちいち私の良心の柔らかい場所を刺激し続ける。
「ああもう！ わかったから！ そんな顔しないでよ！ 作るから！ 水飲んでて待ってなさい！」
そんな顔されたら、私が本当に悪人みたいだ。卑怯、反則、納得がいかない！
過去の彼氏にも作ったことの無い手料理を、どうして見ず知らずの男に作ってやらなくちゃいけないの。って叫びそうになりながら、コンロに火をつけ、フライパンを乗せ、食器棚からお皿とコップを取り出して水を汲んで男に渡す。左手で受け取った男は美味しそうに、本当に美味しそうに、噛めるなら噛み締めたであろうぐらい噛み締めて飲んでた。
納得がいかない。なんで私の目が潤んでくるの？
男の頭から流れる血液が目じりを通り、まるで涙のように頬を伝って床へ落ちる。顔に付いた砂やら埃やらを巻き込んで。
それは私のプライドの柔らかい場所を刺激した。
「待って待って待って！ 先にシャワー浴びてきて！ キミ汚い！」
男は初めて自分の座っていた床の惨状を見た。
血液の水たまりが玄関の土間を飲み込んでいる。
「あ、ごめ、なさい」
男が左手で床を拭うも、拭う手が汚い。汚れは広がる。彼も床もさらに汚くなる。
「浴、び、て、き、て！ そこの扉！ 使い方わかる！？」
「わ、かりま、す。け、ど、服も、て、ないで、す」
「ああもう！ 服ぐらい準備してあげるからさっさと行け！」
「は、は、い」
私の中の納得いかない事が3つ増えた。
ああああ！ とか、うううう！ とか叫びたい衝動に駆られて叫ぶのを我慢しながら高速でにんじんとキャベツを切っていたら、隣の部屋からうるさいと怒鳴られた。
叫んでたみたいだ。
だあああ！ とか、があああ！ とか何かに八つ当たりしたい衝動を我慢しながら、もうもうと煙を上げるフライパンの上に切った食材ともやしを投入して使い終わった包丁をしまおうとしたら、刃の部分が柄からぽっきりと折れてシンクに落ちていた。まな板も木っ端微塵だった。
ばっちし八つ当たってた。
「だいじょぶ、で、すか？」
「キミのせいだよ！」
振り返って驚いた。
服を綺麗にしただけで、彼は見違えるようだったのだ。彼が着ているのは私の弟の服。サイズはちょうどいいぐらいだった。変なデザインの入ったジーンズに昔流行ったブランドの白いYシャツ。どうせ家にはいないからあげたって構わないだろう。全部家に帰ってこないブランドーが悪い。
「キミ、包帯取るだけで別人だね」
「あま、り、見せ、たくな、いで、す」
割と普通の人に見えた。顔の傷はやっぱり目に付くけど、どっかで見たことある人のように思えるほどだ。本当に、どこかで見たことあるかな？ いやいや、さすがに全身包帯の人を見たら真っ先に通報する。って私は通報を受ける側か。
彼の長髪の毛先が、まだぺったりと湿っていた。
「あとちょっとで出来るから、キミは玄関の掃除しててよ。頼むから、その床をどうにかして」
「は、はい」
雑巾とモップとバケツを渡して男を放置したところ、玄関は完璧になった。驚いた。どう完璧かって、赤が一切なくなったどころか、塵１つ、埃１つ、山積していた私の真っ赤な靴達も、血が抜かれ、綺麗に整頓されたのだ。１５分ほど、目を離していた隙にこのザマ。ちょこちょこ掃除してるけど、前よりも綺麗ってどういうこと？ まぁ、いいや。
私の中の納得いかない事が3つほど減った。
出来上がった残り物野菜炒めをお皿に山ほど盛り付け、コップに新しい水を入れて食卓を準備する。小さなちゃぶ台の足を垂直に立たせ、その上にお皿とコップとフォークを並べる。
「どうぞ」
右手のひらを天井へ向け、食べるよう促した。油で炒めたのを塩と胡椒で味付けしただけの野菜炒め。なにも特殊なことはしてないので、美味いも不味いもないはず。だけど、男の人に食べさせるのは初めてで、変に緊張が走る。
「いた、だ、きます」
男はフォークを握り締めて手を合わせ、深く深くおじぎをする。私の緊張も知らず、男は勢いよく左手のフォークで野菜を口に入れ始めた。数週間お預けを食らってた犬みたいにがっついて食べていた。ペットを飼ったことは無いけれど、やっぱり犬っぽい。ただ犬と違うのは、食べかすを飛ばさないこと。食べるのが綺麗で早い。あと左利きなのかー、などと変に観察してしまった。
２、３分で、あれだけあった野菜炒めを平らげ、美味しそうに水をごくごくすすった。
「ご、ち、そうさ、ま、でした」
満足そうに手を合わせ深々とお辞儀をしてもらえるなんて、もしかしたら私の料理も捨てたもんじゃないのかもしれない。できるなら、普通の人に食べさせてみたかったけど。
でも、彼じゃないと丁寧な感謝の言葉はもらえなかったかもしれない。近所の人に水を上げるのと、砂漠を三日間さまよってた人に水を上げるのと同じぐらいの落差。身体中から感謝を滲み出している彼。
逆にこっちが恥ずかしくなる。
こんなに喜んでもらえるなら、もっと手の込んだもの作ってあげればよかったかも。
私の中の納得いかない事が4つほど減った。値はマイナス。
「はい、お粗末さまでした。で、キミ、何者？」
助けといてなんだけど、悪い人だったら、職業柄捕まえなくてはならない。まぁ、被害者の可能性のほうが高いんだけど、どうしても見た目から一概に被害者だといいづらい面もある。
「しがな、い、つ、かいまで、す」
「しがないつかいま？ シガナイツカイマ……シガナイ、ツカイマ……使い魔？ 使い魔って、あの、魔法使いがよく肩に乗せてる猫やらトカゲやらみたいな？」
残念ながら、ウチの国には魔法を使える人がとても少ないから、魔法使いに対して子供が思い浮かべるようなイメージしか持ち合わせていない。
「そう、です」
「でもキミ、人間、だよね？」
そういうのって、たいてい動物である"イメージ"しかない。世の中には、私の知らない事だらけらしい。
「しっぱいさく、らし、いです」
肩をすくめて視線を落とす。この仕草は人間そのもの。
「失敗作？ 答えになってないよ。キミは、人間だよね？」
作られたモノ、という意味だろうか。追求を続けると、男は初めて悲しそうな顔になった。
「……お、ぼえてないで、す。おきたら、記憶、なかたです。だから、わたし、じぶんが、なんなのか、わからない、です」
悲しそうだけど、悲しさの中に、私は光を見つけた。
「キミ、喋るの慣れてきたね」
最初に比べれば、とても聞き取りやすくなった彼の声。
かすれていたのも、嘘みたいにクリーンになった。どっかで聞いたことがあるように思えるくらいだ。うん、さっきからこんなことばっかだ。おっかしいなあ、使い古されたナンパの手口みたいで自分がいやになる。知ってる人かもしれないんだからそっから話題を広げちゃえっていう、私の中の悪魔のささやきだ。
「ここ、数ヶ月、声、出さなかたです」
「どういう生活してきたんだ、キミは」
全身包帯という見た目から、ろくな生活はおくってないだろうけどそれにしてもどういう生活をしてたんだろう。
「そうだ、キミ、名前は？」
「覚えてない、です。主にも、名前、つけてもらえなかた、です」
「なんじゃそりゃ」
私はもはや彼を捕まえる気など皆無。諦観にも似た心境で、そして彼に対する好奇心だけで質問を繰り返していた。
「使い魔って不便なのね。名前が無いと不便だなあ」
何が不便なんだろうと思いながら、私は彼を見る。彼の左耳に、小さなまるっぽち、穴だ。この傷は、塞がらなかったのかな。あ、傷じゃないのかも。
「キミのあるじって人の名前は？」
「ろい、です」
「どっかの英雄みたいな名前だね、ううん、その逆かな」
偶然にも、100年前八英雄に立ちはだかった魔王ロキの部下の名前だ。偽善のロイ。魔学者で、闇属性の魔法に関する様々な研究をしていたそうだ。
それは置いといて、この人のご主人様の名前で呼んだってしょうがないしなー。
「キミの名前、私が考えてもいい？ キミじゃ、なんかね」
年もわからない彼に、上から目線みたいで気になったいたのだ。見たところ、そんなに若くもなさそうだし、かといって年もいってなさそうだし。20半ばぐらいかな。……間違いなく年下であることだけは確か。
四捨五入すればまだ二十歳だよ、と冗談交じりに笑っていた日々からすでに4年経過している。あの頃が懐かしい……。
「うれしい、です。おねがい、します」
彼が自分でつけるという選択肢はなかったのかしら。
でも嬉しいとまで言われちゃ、私もがんばらなくちゃ。
なにかに名前をつける、なんてめったにやらない珍しいことだから、無駄にやる気が出てきた。
さて、名付けるなら、しっかりと彼の特徴を掴んだものにしなくちゃならない。
ちゃぶ台の向かいに座る彼を上から下まで、下は隠れてて見えないけど、とりあえず上半身を観察した。髪は真っ黒の長髪。黒い髪は東の大陸の人間に多い特徴らしい。顔からは年齢がわかりにくい。顔立ちは壮健なのに幼さも含んでいるから不思議だ。少し頬がこけている。中途半端な笑み、人当たりはよさそうなのに、2つの大きな傷が全てを台無しにしてる。左耳の塞がらなかった穴。ピアスの穴だろうか。装飾品を付けるような人には思えない。髪の毛と同じ黒い瞳。どこまでも深い深い穴の中に落ちていってしまいそうな、底なしの黒い瞳。っていうかやっぱ男のクセに髪長い。伸ばすだけ伸ばして放置してるみたいで、手入れは行き届いておらずにボサボサ。シャワー浴びた後とあって、乾いてきた髪が横に広がり始めてる。傷んでる証拠だ。肩よりも長く、後姿だけだったら明らかに女性の長さだ。
「クロ」
口にしてしまったと思った。髪の毛が黒だから。発想が普通すぎる。犬を拾った子供がその毛並みの色を見てクロだとかシロだとか名付けるのと何一つ変わらない。犬っぽいって思っちゃったのも原因かもしれない。
「――クロ、――ステキな、名前、です」
「あれ？」
気に入っちゃった？ 笑顔でうなずきながら、彼は、クロは、コクコクと笑っている。釈然としないけど、その笑ってる顔が見れたしいいや。
「ねぇ、キミは、クロはこれからどうするの？」
「……あ……」
クロが初めて、しまった！という表情をした。それから慌てて立ち上がり、ペコリとお辞儀をする。
「忘れて、ました。行かなきゃいけない、ところ、ありました。包帯を、わけてもらっても、いいですか？」
「うん、いいよ。ほら。でも、傷は勝手に治るのに、包帯必要なの？」
さっきから床に積んであった包帯のロールを4個ほど、彼は掴む。
「全身、傷だらけで、醜いから、隠せと、主に言われてる、です。特に、顔は、見たくも無いと、言われます」
「酷いね」
私の中で納得のいかない事が1つ増えた。
「そうです、酷いです、私の、顔」
「じゃなくて、その主だよ」
納得がいかない。見ず知らずの人に同情とも怒りともつかない感情を抱いたのは、初めてかもしれない。
クロは、キョトンとした顔で私を見た。
「だってキミの顔、そんなに酷くないよ？」
「そんなこと、言われたの、初めて、です」
今までいろんな傷を持った人も見てきた。特にロードは顔の傷に加え、ヤの付く自由業ばりの強面だからひど、……怖いけど、
――クロはそうじゃない。
「行くんなら、ちょっと後ろ向いて」
クロは不思議な顔をしながら私に背中を見せる。腕に巻いたままだったゴムを取って、クロの髪を束ねた。黒い太めの布ゴムに、5枚の花弁の金細工が１つ施してある。先週買ったばっかのヤツ、380イウル。黒の髪に、ピンク色の花が綺麗に映えた。東の大陸に自生する花らしい。お店のお兄さんが教えてくれた名前なんだっけ。三文字だったような気がするけど、思い出せない。
下ろしてある髪をそのままゴムで縛っただけ。私より髪長くて、動くのに邪魔だと思ったのだ。ついでに櫛で髪をといてあげた。横の広がりが多少緩和。こればっかりは、普段の手入れだからこれ以上はよくならない。まさか、男性の髪を縛ってといてあげる日が来るなんて、人生何があるかわからない。
「はい、終わり。どこ行くかわかんないけど、気をつけて行ってきなよ」
結ばれた髪を気恥ずかしそうに触りながら、クロは笑った。
「ありがと、ございます。その、言葉も、水も、包帯も、服も、髪も、ありがとう、です。特に、食事、美味しかったです」
私も、人と喋ってて純粋に楽しかったのは久しい。
クロがちょっと顔を俯かせて、ちょっと言いずらそうにハニかんだ。
「この恩は、いつか、必ず、倍にして、返しに、きます」
クロ、この倍はとても大きいよ。
「期待しないで待ってるよ、クロ」
私はウソをつき、クロは最後に一番の笑顔でお辞儀をした。
「さようなら、――"鬼没"」
不思議な発音の言葉を残して、一陣の風が吹く。
一瞬だけ私が瞬きをすると、彼の姿は私の部屋から消えていた。
クロは、魔法使いだったのか。
時刻は丑三つ時より少し過ぎていた。部屋には静けさと、彼の食事した皿だけが残っている。
明日も早い、ううん、謹慎初日で仕事が無いから起きていても構わないんだっけ。久々の休みがこんな形でやってくるなんて。
食器を洗い場に出してさっさと洗ってしまい、冷蔵庫から飲む機会の無かった洋酒の中ビンを取り出して栓抜きを探す。
いつもの場所にあった栓抜きで栓を抜いてしまうと、部屋に妖しい匂いが漂った。スコーピオン隊のストラバークスが、酒の街に遠征に行った時お土産に隊長の人数分買ってきた代物。かなり、高いと言っていた。値段も度数も。
そのまま一気に半分ほど口の中に流し込んだ。言いようのない独特の甘味と酸味。流し込んだ喉が染みて、目の奥がフラッシュする。
頭を押さえながら風呂場の扉を開けた。
脱衣所に残っていた彼の跡。脱ぎ散らかされた服の成れの果てをゴミ袋に処分し、雑巾でところどころに付着した血を取り除いていく。
風呂場自体は彼が気を使ったのか、血の跡汚れは無かった。
ちゃぶ台をしまい、部屋の電気を消してビン片手にベッドに座り込む。目が慣れると、暗い部屋がぼんやりと静まり返っていった。不思議と広く感じる。
ベランダ付きの窓から見える星が、嫌味たらしく光を降り注いでいた。
ビンの残りを全て飲み干して、放り投げた。寝転んだ。目をつぶった。ため息をついた。枕を抱きしめた。
「クロ、ちょっといい男だったんだよなー」
飲めもしない酒を飲んだせいで、世界が反転していた。無意識と意識がひっくり返る。ごちゃごちゃに脳内をかき混ぜる。目頭が熱くなる。ろれつが回らない。遠くから聞こえたような気がした呻き声は、たぶん自分の声。
彼の痕跡を全て消したのは、私が単純に思い出したくないから、早めに忘れてしまいたいから、しがみつきたくないから、後悔したくないから。
ああそうよ、逃した犬はでっかいよ。犬じゃないけど。あれだけ大騒ぎしてなんなんだって私。カッコイイわけじゃないけど、雰囲気が、なんか、そういうのが、いい感じだったんだ。説明できない。私の中で納得いかないことが1つ増えた。プラマイ０。
本当に、納得がいかない。あういうのでも、いいなーとか思ってしまう自分も納得がいかない。
ああもうなんなんだこれ。
なんなんだこれ。
なんなのよこれ。
倍返し、待っててもいいんだよね？
窓の外に見える十三夜がまどろんだ。
どこか遠くで犬の遠吠えが聞こえる。
静かな夜の月明かりだけが私を見つめる。
私は普通に、恋する乙女のように淡い期待を抱いて、明け方の空を拝むことなく眠りについた。
もう乙女なんて年じゃないだろうに、私。
□□□
「さぁ、たくさん食べるといい。運よくここは牧場である、食べる物には困らない。
しかし貴女も不思議な方だ。なぜ立ち入り禁止であるはずの闘技場で倒れていたのだ。我が家の者が貴女を拾ってきた時は本当に驚いたのである。大変なものを拾いましたと聞いたときには、捨て猫か犬かと思っていたのであるが、それがまさか人だとは。
なに、腹が減って死にそうだったであると。
そうか、なら食べながらでいいから話し相手になってはくれないか。
一食の恩は返す？ それは素晴らしい心がけである。最近の若いのでそういう心持はあまり見ないであるからな。
ところで不躾な質問で申し訳ないが、貴女は口がきけないのであるか？
あ、いやなに、その若さで口が聞けないというのは何かと困るだろうと思ったのであるが。
恥ずかしいから話したくない？ ちゃんと発声することはできる？
ははっ、それは面白い理由である。
ああ、すまない。貴女にとっては深刻な悩みなのであるか。失礼したのである。
それにしても思うのだが、左手のフォークで肉を食しながら右手のペンでノートに筆談とは、驚くほど器用である。字を書く速度も早いし、とても綺麗な字である。字は人の性格を現す物だと私は思っているのである。きっと、貴女は心も綺麗な人なのである。
はっはっはっ、謙遜を。欲望に忠実なだけと来たか。確かに欲望も、純粋な心なのである。
…………。
昨日、少々思うところがあったのだが、ぜひ貴女の意見を聞きたいのである。
そうか聞いてくれるか、感謝するのである。
例えば、Aという村に2人の人物がやってきたとするのである。
2人の人物はA村にとって危険な何かを持っている可能性があり、その2人をB村が捕まえようと狙っているのである。2人の人物がもっている危険な何かとは、彼らがB村に捕まった時、A村が存続の危機に脅かされるかもしれないというモノである。
しかしそれは彼らが故意にもたらしたモノではなく、彼らに悪意は何も無いのと、可能性はあくまで可能性で、危険ではない可能性もあるのである。
そして貴女はA村の村長だったとして、2つの選択を迫られるのである。
彼らがB村に捕らえられる前に彼らを捕らえ、拘束して滅びの可能性を排除するのか、
彼らを野放しにし、A村が滅んでしまうかもしれない可能性を放置するのか。
貴女なら、一体どうするのである？
ん、彼らは悪い事をしたかどうかであるか？
していないのである。A村にやってきたという事実だけなのである。
拘束した後はどうする、であるか？
拘束した後は、彼らを調べてB村が何を企んでいるのかを調べることになるであろう。その間はずっと拘束し、もしくは危険と判断された場合はずっと拘束するか、最悪殺害することも考えられるのである。
ふむ、それなら彼らを野放しにすると。それが貴女の意見なのであるな？
なぜなのか、理由も聞かせて欲しいのである。
…………、可能性に怯えて、悪くも無い人を捕まえることは、よくないこと。本当に悪いのは、危険なモノを持っているかもしれない人じゃなくて、可能性だけで物事を判断する臆病さ、であると……。
そうすると、貴女の村は滅んでしまうかもしれないのにであるか？ 今まで築いてきたものを全て壊されてもいいというのであるか？ 他の罪も無い村人を、見殺しにするかもしれないというのであるか？
……正々堂々、正面からその人たちに言えばいい、あなたたちは何を持っているんですかって、教えてくれないかもしれないけど何度でも聞いて、正面から向き合うのは大事……だと。
ふむ、正々堂々であるか……。
――私にも、これくらいの言い分があったならなにかを変えられたかもしれないのである。
若いのに、穿った思考の持ち主である。
ここからは、私の独り言として聞いてほしいのであるが、実は昨日、似たような事があったのである。
14人いるなかのトップが、今のような命令を下したのである。その中の、4人が反対した。
1人は徹底した正義を持って言を振りかざした。
1人は不正の根拠である証拠を突きつけて命令に背いた。
1人は一般的な人権侵害を指摘し訴えた。
1人は、身体を張ることしかできなかったのである。正義を主張した女性に向けられた剣を、身を持って防ぐことしかできなかったのである。そして女性は職を解かれ他の3人は2ヶ月間の謹慎処分なのである。愛剣も折られてしまった。
よくやった？ いやいや、私には学が無い。皆のように主張をすることもできなかったのである。
その人物の対処については、保留にしているうちに本人達が逃げてしまったようだ。
結局、なにが正しかったのかも、わからずじまいである。他の3人は、きちんと自分の信念を押し通していたのであるが、私には無かったのである。
私にも、自分の信念というものが見つかればいいのだが。
ん？ どうしたであるか急に立ち上がって。なに、行かなくてはならない？ ああ、済まなかったのである。変な話に付き合わせてしまったのである。ん、なんだこれは、手紙か？ じゃなくて紹介状？ なぜこれを。飯のお礼？ 話を聞いてくれたのだ、別にかまわないのである。それだけじゃない？ 信念が見つかったら、その人物を訪ねろと。一体誰を、っ！？ なぜ貴女が、刀匠ムラマサの名を！ 待って欲しいのである！ なぜ窓から出ようとするのだ！ ここは5階だから落ちれば無事ではすまないのである！ あ！
…………、消えてしまったのである……。
ああ、お前か。済まない、大声を出してしまって。彼の麗しき客人は去ってしまったのである。
……お前と連れ添って、もう20年にもなるのであるが、その間にお前の目から見て、私は民の笑顔を守れていたであろうか。
お前には悪いが、しばらく家は留守にさせてもらうのである。
ああ、うむっ、かたじけない。いつもお前には苦労をかけるのである。
この不肖モーリシャス、この歳にして何ができるかわからないが、この国を思う気持ちは誰にも負けるつもりはないのである」
