Black lackⅠ
BLACK LUCKⅠ
時は朝にさかのぼる。
「社長からバリ電話がありました。魔法狩り部隊のボスは瀕死の状態でバリ逃走。病院内にいた部下も、負傷者を除いてバリ撤退したみたいです」
時刻は７時。ようやく街が動き始めた時間。
「やっと、終わったのか……」
ネーさんは魔法王国の兵士を縛り上げて一箇所にまとめていて、俺はカフェや２階の掃除をしていた。
敵も味方も土足で動き回ったもんだから、異常にほこりっぽい。
掃除業者呼ぼうか。
もちろん代金は魔法王国に請求。
そうそう、建物の中に設置しまくったトラップの解除もしてたからすごく疲れた。そのトラップにいるわいるわ魔法王国の兵士さんたち。
キッチンや階段が人間ホイホイになってた。
「ちなみに聞いておくけど、瀕死の状態ってどんな状態？」
一応気になったので聞いてみた。
「それがちゃんと教えてくれないんですよ。興ざめだって言って、その辺でバリくたばってるんじゃないかって」
ネーさんはお店の転がった人達をさらに丁寧に縛り、いつでも連行できる準備をしている。
大型の台車もばっちり配備。
ああ、あれに乗せられてギルドに搬送されるのかと思うと敵ながら同情してしまう。
がらがらがらって大きな音立てて運ばれるんだろうなあ。
人間を荷物扱いするネーさんってひどい。
「あんたもバリ人生のお荷物にしてあげましょうか？」
「なんでもないです」
＊＊＊
「……どうも、ウチの子がお世話になりました……」
「あ、アキラぁ～～～～っ！」
つぶらな瞳をウルウルさせて、イルナさんは戻ってきた。
マジで泣くわよ5秒前。
「バリさようなら。少し喋りすぎましたね。バイバイ、イルナちゃん」
「じゃぁ、確かに送り届けたわよ。事後処理はこっちに任せなさい。あんたは、お店のことだけやってくれればかまわないから。あ、そうそう、あの男はまだ病院にいるわ。
……じゃぁね、イルナちゃん」
最後だけニコッと笑ってホーさんが手を振ると、イルナさんはさらに潤った瞳で、必死にぶんぶんと首を縦に振った。
マジで泣き叫ぶ5秒前に変わった。
2人のオレとイルナさんに対する扱いの差なんて、この際どうでもいいや。
正直、オレもイルナさんみたいに泣きたいんだ。
「社長！ バリお疲れ様です。で、どうやってバリ殺したんですか！？」
「社長言うな。レインでかこんだだけよ。まぁ、結構手ごたえはあったわね」
「あー、バリ結局レインですかー。私、あれはバリ見切れないと思います」
「あいつは見切ってたわよ」
「え！？ バリホントですか！？」
物騒な会話をする2人のちっさいほうは、色がおかしい。
全身に真っ赤なのだ。
ジャケットに始まり、元の色がわからないぐらい赤い。
きっと……、マリッジって人の血なんだろうな……。
ガラガラって音を立てながら、2人はそのまま消えてった。
白昼堂々、あの格好・あの台車で歩けるのが不思議でしょうがなかった。
全身真っ赤な人に手をつながれて歩いてきたら、イルナさんじゃなくても精神的に耐えられないよね……。
オレは何も言わず、オレの背中にしがみついてがたがた震えるイルナさんの頭に手を置いた。
「よく、頑張ったね……！」
万感の想いで、イルナさんに言った。
オレの服で鼻水とか涙を拭くのはやめて欲しいけど、今は我慢しよう。あれを見た後にかける言葉なんて見つからない。
「うえーーーーーーーーんっ！ ひぐっ、ふぐっ！」
お店に入って、涙の止まらないイルナさんを椅子に座らせようとしたら、キッチンのほうで物音がした。
まだ解除し忘れたトラップにねずみでも引っかかったかな？
「ちょっと見てくるから座ってて」
「いやぁっ～！ どこにも行かないで～～～っ！」
俺の腕にしがみつき、万力のように締め上げる。
オレの血管が悲鳴を上げる！
早く解けと轟き叫ぶ！
「じゃぁ一緒に行こう。 一緒に行くから強く腕掴まないで。止まるよ～。血液の流れが止まるよ～。俺の命も止まるよ～」
「ひぐっ。ふぐっ、ごっ、ごめんなざいい゛～～っ！」
イルナさんの心の傷はとても深い。
全身真っ赤な人と手を繋いで大通りのど真ん中を歩くなんて、すさまじき辱めだ。
流血とかトラウマだろうなあ。
なるべく血は見せないように行動しなければならない。
命の訴えにより、しがみつき方を優しいものに変えてくれたイルナさんを慰めながら、キッチンへ移動する。
部屋の隅から隅まで見渡すけど、特に変わったものは見つからない。
いつもどおり大量に積まれたリンゴがあるだけだ。
再び音がしたのは裏口の扉。
ねずみかな？
イルナさんを背に、オレは扉を開けた。
血の気が引いた。
「うええーーーーーんっ！」
後ろから見ていたイルナさんが大声で泣き出した。
板を抱えた死体（仮）が、うつ伏せで倒れていた。
……血だらけで。
このタイミングで血といえば、思い当たる人が1人いる。
急いで体を引き上げて、キッチンの中に運ぶ。
扉を閉める。
これで誰にも見えないはず……。
いや、まだダメだ。
床に広がる大量の血。
その体を引きずったのだから、裏口の前も血だらけなはず。
（ほぼ）死体をさらにキッチンの奥へ動かし、蛇口にホースを取り付けて水を出す。
「ひぐっ、あっ、アキラッ！？」
イルナさんがうろたえてるけど、先に証拠隠滅しなければ誰に何を言われるかわからない。
裏口の外についた血を水で流す。だいぶ血が薄まったのを確認して、蛇口の水を止めた。
地面に落ちて板をよく見る。
ホーさんに貸したスペラボードだ。
それもとりあえず部屋の中へ。
部屋の中の血はあとでどうにかしよう。
とにかく、出血が多すぎる。
「血が～っ！ 血が怖い～っ！」
っていうか、この人敵なのにどうして助ける前提で考えてるんだろう。
別にいいじゃないか、見殺しにしたって。
でも、目の前で死なれるのも後味悪い。
まぁ、後味の悪さで人を助けるのもどうかと思うけど。
証拠隠滅を先にしたのは何でだろう。
誰かに見つかってお店の評判を下げたくなかったから？
そんな単純なことだろうか。
自分の行動に疑問が浮かび、頭の中を色々なことがぐるぐるする。
死にそうな人を前にして見殺しに？
もし助けたって、１イウルの得にもならないのに。
別に恩があるわけでもない。
助けてあげる義理もない。
いや、ある。
助ければ得になる。得にしてみせる！
助かったあかつきに、医療費請求してやるんだ。
――金塊で！
そうと決まればとにかく助けよう！
血を止めなきゃいけない。
幸い、服は全身ずたずたなので容易に引き裂ける。
上半身の服を破る。
見た、数えるだけで、大きな切り傷は10、以上。
全部綺麗すぎる傷跡。容易にホーさんのナイフだと推測できた。
服を切り裂いたとき、床にナイフが落ちた。
上着に絡まってたっぽい。
ああ、ホーさんのナイフだ。
推測はあっさり確信に変わる。
くそっ、早く治さなきゃだけど、結界で魔力使いすぎて治癒魔術なんて使えない。
使えても、瀕死の人を復活させるほど強い魔術なんて……、
――瀕死の人を、復活させる？
二ヶ月前も、恐らく似たようなことがあったはずだ。
それも、自分自身に。
「ひぐっ、ふぐっ、どっ、どうするのっ！？」
心当たりが目の前で泣いている。
「イルナさん、この人治して」
自分が身を持って体験しているはずなんだから……。
イルナさんに、できないわけがない。
できないなら、俺は今ここにいない。
「うええんっ！ こっ、こんな、怖い人をっ！？」
うろたえるイルナさん。
ただし、『治せない』、とは言わなかった。
確信した。
「やらなきゃ絶交」
オレ史上最高の笑顔。
「やっ、やるからっ！ 笑いながら絶交しないで～～～っ！！」
本気じゃなかったんだけど、イルナさんは必死で頷いている。
よっぽど血と絶交が怖いんだろうな。
いや、記憶戻らなくなるかもしれないから絶交する気はないよ？
イルナさんは恐る恐る（限りなく）死体に近づき、その前に膝をつく。
両手のすそで涙と鼻水を拭き、祈るように手を組んだ。
「ひぐっ、大地の恵みっ、ふぐっ、母なる癒しっ、えぐっ、すべてを抱けっ、はぐっ、悲哀も喜怒もっ！」
な、泣きながら詠唱してるよ。
なんかものすごく悪いことをしてしまったみたいだ。
でも呪文は初歩の初歩なんだけど……。これで、治せるの？
治せるに１００イウル賭けよう。
天井を仰ぎながらの詠唱は、祈ってるようにも見えるけど、実際は血を見たくない半分・流れる涙をこらえてる半分。
組んでいた手を解き、マリッジの体のおへその部分に手を当てる。
「ぐすっ、ブレッシングヒール」
瞬間、手のひらが爆発したように見えた。
爆発かと思ったのは、イルナさんの手から溢れた魔力。
多すぎる。
初歩の魔法に必要な量をあっさり超えている。
必要な水はスプーン１杯。それに対し、バケツ３杯持ってきた感じ。
魔力の色は暗い青。
それが手のひらを通して、男の全身にいきわたっていった。
早すぎる。
もう傷が塞がり始めてる。
いやいや、この速度の治療は普通お目にかかれないよ。
あれだよ、奇跡だよ。チームドラゴンだよ。
魔法、魔術、魔導、どのジャンルにも類を見ない、ずば抜けた治療速度。
いや待てよ、知り合いに１人だけ治療魔法の専門がいるけど、それに匹敵するかもしれない。
けど、あれは……。こんな女の子が辿りついていい境地じゃない。
回復魔法、治療魔法、呼び名は色々あるけれど、人を癒す魔法にはルールがある。
傷を治すには、２つのものが必要。
術者の【魔力】と、
治療を受ける人の【体力】。
その２つが均衡したとき初めて、治療を受ける人の傷は治る。
傷が大きければ、魔力・体力の必要量は増える。
そしてもちろん、傷が治れば魔力と体力は消耗する。
つまり、体力がない人、たとえば目の前で倒れている瀕死状態の人は、
【治せない】
それがこの魔法のルール。
治療の魔術を使えるオレとしても、このルールは破れない。
体力がない人に治療を施しても、何も起こらないのだ。
治ったところで、マラソン全力疾走したような疲れに襲われるからあまりオススメしない。傷次第だけど。
結局のところ、病院で安静にしてるのが一番。
自然に治すのが一番いいのだ。
だから、魔法があっても病院はなくならない。
……魔法自体、使える人が多くないってのもあるんだけどね。
だけど、イルナさんは治してる。
なんでだ？
足りない体力を、魔力で肩代わりしてるのかな？
ただでさえ致命傷の傷で、魔力も体力もたくさん必要なのに。
膨大な量の体力を肩代わりできた？
いや、肩代わりなんてできるはずない。それなら、単純に魔力の多い人ならみんなこのルールを無視できる。
「あっ、アキラッ？ お、終わったわよっ、ぐすっ」
思考はいったん中止。
考えてる間に、目の前の（見紛う事なき）死体は、上半身裸のおっさんにランクアップしていたからだ。
血だらけだけど、触ってみても、もう傷がないことがわかる。
治ったんだ、考えるのはやめよう。
あとは、いつこのおっさんが起きるのか、どうやって治療費を請求しようか。それだけだよね。
でもその前に、
「よくがんばったね」
血だらけの手で、イルナさんの頭を撫でた。
「うっ、うんっ！ だからっ、絶交しないでねっ！」
「うん、しないよ。で、どうやって治したの？」
「へっ？ どうって、魔法でっ？」
イルナさんは涙を拭きながら少し笑った。
ウソなんてついてない。何も知らない。
本当に、
この子は何者なんだ？
◇◇◇
溜め息が聞こえた。
ベッドの中でマリッジことマーさんは苦しそうに呻いた。
「敵である私を助けた理由はなんだ？」
俺を睨む瞳があまりにも淀んでいて、かなり怖い。
でも絶対安静もといベッドに縛りつけてあるのでマーさんは動けない。
「まずは弁償。壊した壁の修理代、オレの使ったお札代、マーさんの傷の治療費、ホーさんが滞在していた間の食費。イルナさんが割ったティーカップ、壊した病室、壁、その他諸々。魔法狩りの被害費用を払って欲しいのと」
寝ていても見えるように請求書の明細ちらつかせる。
もちろん金額は盛ってある。
「……はぁ、他人の食費と壁の修理代を請求されたのは初めてだ……」
「そりゃあね」
オレだって初めてですよ。
「はぁ、欲しいのと、なんだ。おそらくそっちがメインだろう。早く言え」
頭の回転が速くて助かる。
「マーさんと色々お話がしたい」
今こっちに必要なのは情報だ。
なぜこうなったんだろう。
知りたいことはたっくさん。
「マーさん？……はぁ、内容によるが……。そんなことはさせてもらえないんだろう？」
それよりもマーさんって言ったのが気になったみたいだ。
人ってあだ名とかつけたほうが呼びやすくない？
あと略してさんとかちゃん付けで呼びたくなる。
例外はあるけどね。
残念ながら、イルナさんは思いつかなかった。
イルナさんだけはネーミングの神様が降りてこなかった。
「まぁね。一応、命の恩人だし」
譲歩しすぎず、引き出せることろは全部引き出す。
「わかった。どうせ、こっちが条件を飲まなければホープ・ナウケでもなんでも連れてくるつもりだろう」
「うん、っていうかその辺の話は詳しく聞きたいな」
どうやってここまで逃げてきたんだろう。
あんな血だらけだったし、気になるよね？
「いいだろう。だが、仲間を売るようなことは殺されても言わん。それは、絶対だ。この条件だけはつけさせてもらおう」
「うん、いいよ」
目をぱちくりさせて、マーさんはため息をついた。
「はぁ、ず、ずいぶんあっさりだな」
「そりゃあね。だって、これ以上マーさんの仲間を捕まえたいわけじゃないし。あ、でも被害費用は死んでも払ってもらうからね」
「死んだら払えないだろう」
「全身の臓器を」「それ以上は言わないでくれ」
マーさんはものすごく深いため息をついた。
知り合いに臓器マニアとかマッドな方向のドクターとかいるからその人たちにお願いすればあら不思議、体がなくなって代わりにお金の山が。
「……はぁ、いまいちお前の目的がわからないな。まあいい、金か。すまないが、王国から金は請求できない。蔵人さえいれば貯金で何とかなるんだが」
「……どんだけ貯金してるの？」
自分で提示しておいてなんだけど、個人で支払える金額なのかなこれ。
オレの年収ぐらいはある、かも、しれ、ない？
泣いてもいいですか。
「この年で趣味も無ければ家族もいないからな」
「それはずいぶんと寂しいですね……。ま、その話はおいおい」
オレは病院に電話した。
◇◇◇
「遅いよ」
電話してから１０分もかけるなんて何様だ。
「いきなり呼び出しですかい、アキラ……」
レンガは肩で息をしながら部屋に入ってきた。
よっぽど急いできたのか、格好は患者服のまま。
あれで大通りを走るなんて恥ずかしくて俺にはできない。
「あー、恥ずかしい」
「い、いったいなんだねい！」
「はぁ、まさか、呼んですぐに蔵人がくるとは……」
マーさんはこの状況には困惑しているみたいだ。
「んでアキラ。オレはどうすりゃいいんだい」
「この人の荷物を出して欲しいんだ」
オレはベッドの上で体を起こしたマーさんを示す。
体の拘束は解いてあるのだ。
もうこの人は逃げない。たぶん。
「蔵人、頼む。名はマリッジ・メイビー。品は金庫だ」
「了解。承りました」
患者服のまま、レンガは詠唱を開始する。
事務的で正確な詠唱。
「海千越えた物がある。
山千越えた者がいる。
我ら、二千を預かる蔵人なり」
レンガが右腕を床に手を置く。
そこを中心に魔法陣が展開し、床に赤い光が円形に浮かび上がる。
蔵人にしか使えない、時空を操作する類の魔法。
「蔵人の名において命ずる。所有者【マリッジ・メイビー】、品は【金庫】。
空千越えて彼の地まで届かん！」
床に展開された魔方陣から、黒い物体が浮かび上がってきた。
よく漫画とかに出てくるダイヤル式の四角くて黒い金庫。
「これに間違いないですかい？」
「ああ」
「それじゃあ引き出し料は、――いいですなんでもないですねい」
「い、いいのか？ それではお前ら、蔵人の行動に反する」
オレのまえで料金をとろうなんておこがましいにもほどがある。
少し睨んだら、レンガは自ら辞退した。
背後で扉が開く。
「アキラっ、血だらけのスペラボード綺麗になったわよっ！ あれれっ、アキラなにやってるのっ？」
イルナさんはとっても嬉しそうな顔だった。
まぁなんということでしょう。
あれだけ血におびえていたイルナさんは、血を洗い流す作業をすることにより、血を克服することに成功したのです。心も洗い流す、ステキな作業だったのでしょう。
劇的！ ブラッドアフター！
冗談は置いといて、頼んだことを忠実にやってくれるのはこちらとしてもありがたい。
なんか全身から褒めてオーラが出ていて、その姿が犬っぽい。
笑うだけで一緒に小さな花が咲いてるみたいだ。
フリスビーとか投げたら取ってくるかな？
でも今からマーさんと話すことは、なにかとイルナさんには聞かれたくない。
少し、１人で考えたいのだ。
イルナさんと聞くと、いらない情報が入ってしまいそうで怖い。
もちろんレンガは関係ないから聞く必要がない。
「うん、ちょっとね。ありがとうイルナさん。よくやったね。あ、レンガ、イルナさんと1階の掃除してきてくれないかな？」
「えへへ～、ってええっ！？ いやよっ！ あたしこんな人よりアキラと一緒にいたいっ！」
「お嬢ちゃんあいかわらずひどいねい」
「ごめんね、イルナさん。オレはマーさんと大事な話があるんだ。これは今後に関わるから外すわけにはいかない。そうすると、1階の掃除をつかさどれる人がいなくなってしまう。でもこの店にはイルナさんがいる！ 毎朝オレのいない間にお店の清潔を守り続けたイルナさんが！ そう、みんなのアイドルイルナさんがいるんだ。イルナさんなら掃除だってなんだってピカピカさ！ お願い、オレたちのお店の清潔を守って！ イルナさんならできる！」
「うん、わかったっ！」
そう、その笑顔がとても素敵だと思います。
大変聞き分けよく、元気よく階段を下りていく音が響く。
ああ、見れば見るほど犬っぽい。
犬派・猫派と言われれば犬派なアキラさんですから、あういうのは嫌いじゃない。むしろ好きな部類。
だってこっちが世話してあげた分だけこっちにも尽くしてくれるじゃないか。
そういう関係でしょ？ 犬と人間って。
「アキラ、今すごい酷いこと考えてる顔してるねい。で、なんでオレも掃除しないといけないんですかい？」
聞き分けよくないのはいけないなあ。
こういう犬（主に奴隷的な意味で）には躾が必要ですよね。
オレは笑顔でこう言った。
「なんか言った？」
「なんでもないですねい」
すたすたとレンガはいなくなった。
うん、聞き分けがいいのはいいことだ。
「あの蔵人とお前の関係はなんなんだ」
「昔の知り合い、友人を経て、現在は奴隷」
「……哀しい経緯だな」
