4/11

Black luckⅡ

　BLACK LUCKⅡ

　ため息が１つ、夜の空気に溶けてった。

　手に持ったほうきを動かす。

　カフェのほこりを払うたびに、今日の出来事がよみがえる。

　今日の夜は少し冷える。コートを羽織ってちょうどいいぐらいだ。

　さっき空を見たら綺麗だった。

　事件が起こる前に見た空。同じような月が浮かんでた。

　流れ星が１つ、儚げに消えたのを覚えている。

　まだ、お団子を食べるという願いは叶っていない。　

　右手でピアスをいじる。

　髪の毛が風で揺れる。

　２階の壁が壊れてるから、そこから隙間風が吹いてきていた。

　だから、カフェの中にも風が吹いている。

　気持ちいいけど、風邪をひかないようにと祈るばかりだ。

　ほうきを片付けて戸締りを確認。

　椅子の背もたれでうとうとしているイルナさんを起こした。

「上の部屋で寝よう？」

「ぅ……うんっ……」

　ゆっくり起き上がらせて、手を引いた。

　久々に、イルナさんは普段着を着ている。白と黒を基調にした、不思議な模様の服。黒に浮かぶ白は華のようで、白に浮かぶ黒は影みたい。

　最近はずっとウェイトレス姿だったから、少し懐かしく思ってしまった。

　ガラクタであふれかえった階段を上る。幅が狭い。

　寝ぼけたイルナさんが頭を打たないように手を引く。

　イルナさんの右腕にある腕輪が弱々しく輝いて揺れる。

　その光が消えてしまいそうで、手を少し強く握ると、たしかな力で握り返された。

　万力のように。

　痛い。

　砕ける。

　骨が。

　彼女がどんな想いでオレの手を握っているのか。

　殺意がないことだけを切に願う。

　部屋のドアを開けた。

「静かにしててね」

　右手の人差し指を口元に当てる。

　イルナさんの体を支えてベッドにもぐり込ませる。

　父親みたいだな、と隣の目が語っていた。

　余計なお世話です、と目で返した。

「ううっ……おやすみなさいっ……」

　そっと毛布をかけなおしてあげる。

　一回頭を撫でた。

　寝息がすぐに聞こえる。

　昼間はずっと動きっぱなしだったから……。

「おつかれさま。……誰にもバレなかったのが奇跡だよ」

「はあ、うまくやったじゃないか」

　ベッドの横に並べた２つの椅子のうちの１つに座った。

「傷は大丈夫なの、マーさん」

　魔法王国のマリッジ。

　彼がここにきてから、すでに半日がたとうとしている。

　なんでこんなことになったんだろうと思って、少し笑ってしまった。

「ああ、おかげさまでな。はぁ……捕まった部下はどうなった？」

「しばらくしたら釈放されるんじゃないかな。何名かは重軽傷で、しばらくこの街に入院するらしいけど」

　ホーさんから聞いた話をそのままする。

　日に何度か電話がかかってきて、色々な報告を聞いたのだ。

「リバリズムグラウンドで起きた問題に、ドペスターが首を突っ込んでいるからな……。統治者のいない自治区というところに助けられたか」

「そうだね。ウイズキングダムが、ギルドの総本山ドペスターに異議申し立てする勢いらしいってさ」

「そうか。話は変わるが、1番重傷を負ったやつの特徴はわかるか？」

「うーん、聞いた話だとね、しきりにツイてないって呟いてた人が一番の重症。体の骨のあちこちが折られてたって。でも、命に別状はないらしいよ。これはグラサンのお医者さん情報」

「……あれほどの男が……。……だが、全員生きていてよかった。彼らは、まだ魔法王国には必要な人材だ」

　両手を組んで安堵のため息をつく。

　マーさんが、初めて普通のため息をついたような気がした。

　人のことを心配して、自分を省みない人。

　こんな上司がいて、彼らが少しうらやましかった。

「これからどうするの？」

「はぁ、聞いてどうする。お前には関係ないだろう」

「ここまで関わったんだから、関係ないなんて事はないよ」

「はぁ、確かにな。……しばらくは身を潜める。このまま国に戻っても、事故死扱いされるのがオチだからな」

　詳しいことは聞けなかったけど、色々な話を聞いた。

　魔法狩りのことや、今までマーさんがどうやって暮らしてきたか。

　答えられる範囲で、色々教えてもらったのだ。

　今の魔法王国の現状についても話してもらった。

　３年前とさほど変わっていないようだったけれど、あの子は元気みたいで安心した。

「もう１つ、いいか？」

「答えられる範囲なら」

　お互い言えない事が多いので（イルナさんの魔王のこととかオレの経歴とか）、答えても差し障りない範囲でやりとりしている。

　それでもこっちが有利な立場だったので、ある程度無理な内容にも答えてもらった。

　そうでなきゃ、割に合わない。

　取引は成立しない。

　お釣りが黒真珠の山でくるほど、割に合わないんだから。

　命と情報じゃ、命のほうがその価値は重い。

「はぁ、魔法王国が求めているのは、お前か？　この子か？　それとも」

「……それは答えられない」

　オレの中で答えは出てる。

　けれど、それを軽々しく口にしてはいけない。

　口にすれば、

「この子に危害がおよぶからか？」

　イルナさんの顔を見ながら押し黙る。

　わかってんなら聞かないで欲しい。

　年相応の綺麗な寝顔。

　あどけなさの残る顔は、何も知らない無垢そのもの。

「はぁ、まあいい、忘れてくれ。世話になった礼だ、アドバイスだと思え。このあと、お前らには魔法王国から刺客がやってくるだろう。だから、カリヴァーンあたりに逃げることをオススメする。あの国なら、魔法王国は下手に軍を動かせない。一応水面下であるが敵対している国だからな。戦争の火種になるようなことは、今はしたくないだろう。しばらく時間が稼げるし、襲ってきたとしても少数精鋭の刺客程度だ」

「いや、襲われたら困るんだけど」

「はぁ、軍隊で襲われるのと刺客に襲われるのどちらがいい？」

「どっちもやだ」

「はぁ、だろうな」

　とつとつと話すマーさんの声は、真剣そのもの。

　イルナさんが一度、大きく寝返りを打った。

　毛布がはだけたので、立ち上がってそれを直した。

　なんだか、本当に父親になった気分だ。

　娘がいたらこんな感じ？

　いや、オレそんな年じゃないし。まだまだ稼ぎたいですよ？

　それよりも、この人の行動には疑問が浮かぶ。

　なんでここまで肩入れするんだろう？

　魔法王国の魔法狩りのリーダーとしてオレたちと敵対するも、ホーさんにやられて作戦は失敗。

　と思えば、今度は捕まらないようオレたちにアドバイスをするのだ。

　なぜこんなにも行動が正反対なのか。

「マーさんは、一体どっちの味方なの？」

　率直な疑問に、マーさんはため息。

　しばらく逡巡する様子がうかがえた。

「はぁ、お前たちの味方でもないし、今の魔法王国の味方でもない」

　あとは勘弁してくれ、と言ってマーさんは立ち上がる。

　オレはマーさんからわざと視線を外し、イルナさんの頭をもう一度撫でる。柔らかい髪の間を、指がなぞる。なんだか愛しさすらこみ上げてきて、それが不思議な気分になった。

　父性本能というヤツだろうか。

　オレは、イルナさんのなんなのだろう。残念ながらそれは恋愛的な意味ではなく、この旅においてのオレの立ち位置。

　マーさんの発言は、オレの中で波紋を広げていく。

「分が悪いにもかかわらず、取引してくれて助かった。部下の安否についても、感謝する」

「こっちも色々聞けてよかったよ」

　改めて振り向いたとき、すでにマーさんはいなかった。

　半日前まで瀕死だったとは思えない。

　彼の無事を祈る。

　そして、２度と出会いませんように。

　ついでにそう祈ったのは、また敵として出会いたくなかったから。