異世界日本ロス ～迷信だと思っていたのに～ 【連載版】

自然な流れ

　ゆらりと揺れ続ける船。

　ヒュヘルムネーは個室で目を覚ました。

　しばらくの間、周囲の景色を見て混乱していたが、やがて自分が日本行の船の中にいたことを思い出す。

　科学文明によってなる『異世界の船』の中にいるのだと、彼女は認識していった。

（本当に『船』の中にいるんだなあ）

　彼女にとって、長距離を移動する船というものは『縁のないもの』であった。

　国家間を結ぶ海のインフラであり、多くの荷物を運ぶための乗り物。

　あくまでも海運、あるいは遊覧のための代物である。

　自分が乗り込むなど想像したこともなかった。

　だが今は乗り込んでいる。

　ふと光が差し込む方を見れば、カーテンごしに朝日が見えていた。

　早朝である。

　この船が日本本土へ到着するまで、まだ時間があった。

「う～～ん」

　乙女心の小悪魔的思考回路が、結末へのルートを模索する。

　船の上という限定的な空間で、芦原大和と仲を深めるべきだ。

　そうするにはどうするべきか？

　少なくとも接触するべきだ。

　このまま放置していると、クロリスが彼との間に割って入ってくるかもしれない。

（とりあえずドアをノックしよう！　話はそれからだ！）

　早朝に異性の個室へノックできるのは乙女だからであろう。

　彼女は覚悟を決めて個室のドアを開けた。

「ん？　おはよう」

「あ……おはよう！」

　奇跡的なタイミングであった。

　自分がドアを開けて出たところ、ちょうど芦原大和も外に出ていたのである。

「もう目が覚めたのか……やっぱり昨日のゲーム漬けで、神経が高ぶってたのか？　『極東』は、こう、脳に焼き付くからなあ……」

「……うん」

　ヒュヘルムネーは素直に頷いた。

　今目が覚めたのはたまたまだったが、確かにあのゲーム体験（未プレイ）は脳に焼き付いていた。

　音楽が、画面が、生と死が。

　そしてプレイしているクロリスのテンション具合が。

　鮮烈に脳に焼き付いていた。

　クロリスに言わせれば、それこそ音楽のパワーなのだろう。

　ヒュヘルムネーは今まで全然聞いてこなかった音楽と、想像したこともないデジタル画面によって、無駄に焼き付いてしまっていた。

「なんなんだろう、あの、曲……聞いたことない曲ばっかりだったよ」

「アレはマニア向けの音楽だからな。もちろんその道では『神』なんだけど、俺もそんなには好きじゃないし、おススメもしない。だけどクロリスがアレを好きってのは、納得だけどな」

「な、納得しちゃうの？」

「俺が好きじゃないだけで、物凄くいい曲だっていうのはわかるからな。だけど、とにかく、こう、あれだ。あの画面がまだ脳と目に焼き付いているから、外に行って海でもボケっと眺めてないか？」

「うん……う、うん……うん！」

　ごく自然な流れで、大和とヒュヘルムネーはフェリーの甲板、乗客が外を眺められる場所へ歩いていった。

　大和に誘ってもらえたということで、彼女のテンションは大いに上がっていた。

（これこれ！　大和君はこういうところがイケメン、スパダリ！　誰にでも優しくしてくれるし、人付き合いがいいよね！　最高！）

　二人は揺れる船内を歩いていき、階段を登って表に出た。

　空は青く晴れ渡り、白い雲は流れ、水平線の彼方まで海が続いている。

　そのロケーションで、二人はベンチに並んで座り、互いの顔を見ずに遠くを眺めた。

　冬の海である。厚着をしていても少し肌寒いが、晴れているためか凍えることは無かった。

（これって、あのゲームのシチュエーションに似てる……！　アレは悲恋エンドだったけど、私は、そうはならない……ゲームになぞらえつつ、話題を続けなきゃ）

　互いの顔を見ないまま、拳二つ分の距離を取りつつ、ヒュヘルムネーは隣に座る気になる男子へ声をかけた。

「なんかさ、あのゲームの、イベントを思い出すよね」

「ああ。俺もそれを思い出していたよ。ちょうど、音楽も思い出せる」

「うん！」

　脳内でBGMが流れていた。

　きっと大和もそうなのだろう。

（これが、音楽の、パワー！　共感してる……同じ音楽が流れていると確信できるよ！　これは、気持ちいいなあ……！）

「あのゲームを選んだクロリスはいいセンスをしていたよ。ヒュヘルムネーにも安心して見せられたからな」

「うん。極東は安心できなかった。私たちが個室に戻った後、クロリスは極東シリーズをクリアしたのかな？」

「どうだろうな……普通なら無理だろうけど、あの集中具合だとなんとかしそうでもあった。大昔の、純粋に日本人向けのゲームだからなあ。ナパイアイならクリアできるのかもしれない。少なくとも彼女の故郷の音楽家の多くは、あのゲームをクリアしているらしい。必修科目の一つだそうだ」

「アレをクリアするのが、音楽家の必修科目ってなんだろうね……」

「他にも超巨大ニトログリセリン七号艦っていう４クールアニメを見ることも必修だとさ。それはもう履修済みらしい」

「すごいタイトルだけど、どんなアニメ？」

「BGMがないことで有名なんだよ。それにアニメ史に残る濃い主人公が出ることでも有名でねえ」

　二人はとりとめのない話をしていた。

　だがやがて、自然と静かになる。

　焦りのない、静かな、短い時間だった。

（いい雰囲気だなあ……）

　ヒュヘルムネーは想像する。

　この時、大和が自分に手を伸ばして来たらどうしよう。

　自分の手を取るとか、肩に手をかけるとか、頭に手を回して引っ張ってくれるとか。

　そんな少女漫画のような状況を想像する。

　悪くない。

　では実際に大和がそうして濃厚接触してきたら？　密な関係を求めてきたら？

　それはちょっと早い気がする。

　妄想するのは楽しいが、実際にやられたらちょっと嫌だと思ってしまう。

　彼女は夢見がちであるが、現実と妄想の区別ができる少女であった。

（今は、これぐらいでちょうどいいよね……よね？　というか、これ以上はムリ。いろんな意味で無理）

　ほどなくして、甲板にはほかの乗客も上がってくる。

　日が高くなり、開放感を求める人々が来ているのだろう。

　わずかな喧騒も、悪い気はしなかった。

（素敵な旅だ……素敵な旅の始まりだよ。だから、帰りの船では……もうちょっと、もうちょっとだけ、距離を詰められるよね）

　気分が盛り上がっていた時である。

　甲板の空気が少し変わっていた。

　海風の中で、数名のナパイアイの少女が楽器を取り出し、穏やかなBGMを奏で始めたのである。

　ヒュヘルムネーも知っている、『二進数(デジタル)携行(ケリング)女神(ゴッデス)』の一曲。

　主人公が街の中を歩いている時に流れる音楽であった。

「……おいおい」

（え？）

　大和の呆れた声が聞こえた。

　ヒュヘルムネーが彼を見ると、それこそオルプネやアトランティエ、エコーを見る目をしていた。

　つまり本当に呆れていて、イヤそうな顔をしていたのだ。

「何がまずいの？」

「ここは普通に演奏禁止なんだよ……」

　彼女らの演奏は見事であった。

　だがほどなくして警備員が現れる。

　彼女らの演奏を取りやめさせ、甲板から降りるように指示していた。

「ここは演奏禁止です！　注意書きにもそのように書いているでしょう」

「演奏なさりたいのであれば、多目的室をご利用ください」

「その多目的室がもう予約されていて、使用されているのよ！」

「では諦めてください」

　彼女らの演奏は見事だが、彼女らを許してしまうと、他のナパイアイたちも同じように演奏を始めてしまうだろう。

　そうなったら収拾がつかなくなる。

　この制止は必要なものであった。

　だがナパイアイの少女たちは抵抗し続けている。そうやすやすと引き下がりはしないだろう。

　その気持ちはわかる。

　彼女らもきっと、昨晩、『二進数(デジタル)携行(ケリング)女神(ゴッデス)』をプレイしていたのだろう。

　その感動を、この青く晴れ渡った空の下、開放的に表現したいのだろう。

　己の小宇宙の中の爆発を、広い世界に解き放ちたいのだろう。

　だけど迷惑なので止めるしかないのだった。

「……ねえ、もしかしてなんだけどさ。クロリスが多目的室を利用して、占拠しているんじゃないかな？」

「れ、レンタルしているだけだから、占拠とは言わないんじゃないかなあ……」

　もしもボタンを掛け違えていたら、クロリスがこの場でマナー違反の演奏をしていたに違いない。

　そう思うと……今注意されている彼女らには申し訳ないが、よかったなあと思わずにいられない二人であった。

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なお、クロリスは本当に多目的室をレンタルし、演奏をしていた模様。