3話
カガリは、動揺するケイを横目に、一飲み分ほどしかないタバコに火をつける。
味わうように深く吸うと、ゆっくりと息を吐いた。
「……いいや、その可能性は低いだろうな」
煙の狭間からカガリは言う。
「昨日言っただろ、『タイムカプセル』ってのは土に埋めるってな」
その言葉に、ケイは視線を円盤からカガリに移した。
瞳には、困惑と動揺が揺れている。
「確かに、あの箱は劣化防止で、読み取ったデータを中で復元する仕組みらしいが……下手すりゃ腐るもんを中に入れる理由がない」
カガリは円盤を見る。
「箱は、残すためのもんだったんだな……」
カガリは、納得するように呟いた。
円盤が照らす、その光の先を見るように、目を細める。
「過去の人間が、未来のおれたちをラリらせたい、ってんなら話は別だが、わざわざあんな大層なもん使う必要ねぇ」
眼鏡を外すと、カガリはケイに視線を合わせた。
「恐らく、これはデータだ」
「データ……」
ケイが漏らした言葉に、カガリは頷く。
「その方が小さい箱の中でも、色んなもんが残せるからな」
「でも、データは災害で消失しまくって、今じゃ、その『ジテン』みたいな現物しかないって」
「現物じゃ、管理しきれないデータを残したかったんだろうよ――ただ、過去の奴らはデータの再生機自体、希少になっちまうことは、想定してなかったみたいだな」
カガリは、最後の一服を終えると、惜しむようにタバコを灰皿へ捨てた。
一方、ケイはカガリのいう再生機という言葉に、眉を上げる。
「……そういえばアンタ、この間『コンピュータ』見せてくれたよな？」
カガリは、その単語に、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。
「『コンピュータ』はダメだ」
「なんで？！ あれはデータの再生機だって言ったのはアンタだろ！」
もう少しで、この骨董の意味がわかる。
その目前で足踏みするカガリに、ケイは声を張り上げた。
「俺だって出来りゃ、そうしてる。……あの日、試運転をしてみせただろ。覚えてるか？」
「そりゃあ、もちろん」
――先日、カガリが自慢げに、仕入れた『コンピュータ』を起動させ、一瞬の光と轟音で動かなくなった記憶は新しい。
「あの時は朝で気づかなかったが、ここら一帯のブレーカーを落としていたらしくてな」
カガリは肩をすくめた。
「夜になって、それがわかってよ。ご近所さんから非難殺到、役人からは大目玉。しばらく、うちだけ電気は必要最低限の供給だ」
ケイは顔を強張らせた。
その表情のまま、店内を見回す。
カガリ自慢の、色とりどりのガラスが施されたランプの灯りが消えている。
ケイは、その事にようやく気づく。
歯を食いしばって、ケイはカガリを見つめた。
カガリは、ケイと視線が合うと「仕方がない」とでも言うように、皮肉げに笑う。
「それで……」
大きく呼吸をすると、カガリは『シーデイ』を持ち上げた。
「――どうする？ 売るか？」
薄暗い店の中、『シーデイ』は鮮やかすぎる虹色を放っていた。
