神様もびっくり!! 転生した神様界隈最強姫、世界を救済します！ 「いたずら大好き！ 神力最強！ 家族も仲間も世界も守る、神界最強の赤ちゃん姫が大暴れ！」

第87話 雪景色の別荘！ 小さなリリアを守る約束

第87話　雪景色の別荘！　小さなリリアを守る約束

◆◆◆別荘へのおでかけ！

王宮の外では、兵士たちが慌ただしく動き回っていた。

町を守るために配置される兵士。

武器や食料を運ぶ兵士。

そして、これから何が起こるのか分からず、不安そうに空を見上げる人々。

王宮全体が、いつもとは違う緊張に包まれていた。

けれど――。

「わぁ〜い！　おでかけぇ〜！」

小さなリリアだけは、そんな異変を知らなかった。

エレナに抱っこされて馬車の前までやって来たリリアは、目をきらきらさせている。

今日はアリア王女と一緒に別荘へ行けるのだ。

リリアにとっては、楽しいおでかけでしかなかった。

「ありあちゃまも、いっちょにいくのぉ？」

「うん！　ありあも、いっちょにいくぅ！」

アリア王女も、リリアの手を握ってにっこり笑った。

「やったぁ！　ありあちゃま、いっちょにあしょぼぉねぇ！」

「うん！　あしょぶぅ！」

二人は、もう別荘で何をして遊ぼうかと考えているようだった。

「リリちゃん、アリア王女。馬車に乗りましょうね」

エレナが優しく声をかける。

「はぁ〜い！」

リリアは元気よく返事をすると、侍女に手伝ってもらいながら馬車に乗り込んだ。

その後ろから、ポポ、ピピ、リュリュ、ノクスも続いた。

ポポは馬車の座席にちょこんと座ると、さっそく荷物の中をのぞき込んだ。

「おやつは……おやつはどこなのだ？」

「ポポ、まだ出発したばっかりだよぉ」

ピピがあきれたように言う。

「移動中は、おなかがすくかもしれないのだ！」

「さっき食べたばっかりでしょ〜？」

「おなかがすくのは、いつだって突然なのだ！」

そのやり取りに、リリアは声を上げて笑った。

「ぽぽ、たべりゅのぉ？　リリもぉ！」

「もちろん、お嬢様！　ポポにおまかせなのだ！」

いつもどおりの賑やかな様子。

けれど、馬車が動き出す直前――。

ポポたち四匹の表情が、ほんの一瞬だけ変わった。

彼らの耳元に、誰にも聞こえない神々の声が響いたからだった。

2　神様からの命令

同じころ、天界では四柱の神々が水晶の鏡を囲んでいた。

鏡には、別荘へ向かう馬車が映し出されている。

創造神ゼノは、いつもの冗談めいた表情を消していた。

『ポポ、ピピ、リュリュ、ノクス。よく聞きなさい』

四匹の頭の中に、ゼノの声が直接響く。

ポポは、いつもの食いしん坊な顔を引き締めた。

ピピも、ふざけるのをやめて背筋を伸ばす。

リュリュの虹色の光が静かに揺れ、ノクスの金色の瞳が細くなった。

『この国にも、戦争が迫っておる』

その言葉を聞いた瞬間、四匹の空気が変わった。

『海の向こうでは、すでに多くの国が滅ぼされている。敵の魔術師たちは強大だ。この国も、いつ戦場になるか分からぬ』

アテナが続けた。

『あなたたちに与える使命は一つ。何があっても、リリアを守ること』

『リリアには、まだ戦争のことを話してはならないわ』

フィオナの声は、いつもより優しかった。

『リリアはまだ二歳。大人たちが何を恐れているのか、すべてを理解することはできないでしょう。それでも、近いうちに、戦争が起きていることを感じ取るはずよ』

オルフェが静かにうなずいた。

『町から人がいなくなる。兵士たちが増える。いつもと違う光景を見れば、リリアも何かがおかしいと気づくだろう』

ゼノは、水晶の鏡に映るリリアを見つめた。

『それでも、今だけは笑顔で過ごさせてやりたい。あの子には、まだ楽しい時間が必要なのじゃ』

馬車の中では、リリアがアリア王女と手をつないで笑っていた。

その無邪気な姿に、神々はしばらく言葉を失った。

やがて、ゼノが再び口を開いた。

『近いうちに、こちらから魔術師兵士たちを送り込むことになる。それまで、リリアをしっかり守るのだ。敵の気配を感じたら、迷わず対処しなさい。ただし、人間たちに正体を知られてはならぬ』

『分かったよぉ！』

ピピが真剣な声で答えた。

『リリちゃんは、ピピたちが絶対に守る〜！』

『ポポにおまかせなのだ！』

ポポも力強くうなずいた。

いつもなら、おやつの話ばかりしているポポの目にも、決意が宿っていた。

リュリュは小さな翼を広げ、静かに言った。

『リリアには、指一本触れさせないよ』

ノクスも、尻尾をぴんと立てた。

『……当然だ。あいつを守るのは、オレたちの役目だからな』

食いしん坊たちは、真剣な表情で神々の命令を受け止めていた。

彼らは知っている。

これから先、リリアの笑顔を守ることが、どれほど難しい使命になるのかを。

けれど今は、まだ――。

馬車の中から聞こえる、楽しそうな笑い声を守るために。

四匹は静かに、心を一つにした。

◆◆◆町から人がいなくなった？

馬車は、王宮を離れて町の中を進んでいた。

窓から外をのぞいていたリリアは、ふと首をかしげた。

いつもなら、道の両側にはお店が並び、買い物をする人たちで賑わっている。

お菓子を売るお店もある。

果物を並べたお店もある。

リリアが手を振ると、笑顔で手を振り返してくれる人たちもいた。

ところが今日は、様子が違った。

道を歩く人が、ほとんどいない。

お店の前にも人影が少なく、通りはいつもより静かだった。

その代わり、あちらこちらに兵士たちが立っている。

馬に乗った兵士が駆け抜けていき、何人もの兵士が大きな荷物を運んでいた。

「……あえぇ？」

リリアは窓に両手をつけた。

「まま、みてぇ」

「どうしたの、リリちゃん？」

エレナが隣からのぞき込む。

「おみち、しーん……なのぉ」

「そうね。今日は、いつもより静かね」

エレナは心配そうに外を見たが、幼い娘に余計な不安を与えないよう、優しく微笑んだ。

リリアは、もう一度外を見た。

「おやちゅのおみしぇ、いないのぉ？」

いつもなら、お菓子を売る店の前には人がいる。

けれど今日は、店先に人影が見えなかった。

「おやちゅ、ないのぉ……？」

リリアの小さな眉が、きゅっと下がる。

ポポが思わず身を乗り出した。

「な、なんと！　おやつのお店が静かだと……！」

「ポポ、今はおやつの心配してる場合じゃないよぉ」

ピピが小声で注意する。

「でも、おやつは大事なのだ……！」

「しーっ！」

ピピに口をふさがれ、ポポは慌てて黙った。

リリアは、今度は道を行き交う兵士たちを見つめた。

「へいたいしゃん、いっぱい……」

「そうねぇ」

エレナは答えたものの、それ以上は説明できなかった。

リリアはまだ二歳。

戦争という言葉の意味も、国を守るために兵士たちが動いていることも、理解できない。

それでも、いつもと違うことだけは分かっていた。

「なんでぇ……？」

小さな声が、馬車の中に落ちた。

ピピはリリアのそばに寄り、そっと手を握った。

「リリちゃん、もうすぐ別荘に着くよぉ。楽しいことがいっぱいあるからね〜」

「たのちいことぉ？」

「うん！　いっぱいあるよぉ！」

「おやちゅもぉ？」

「……きっと、あるよぉ！」

ピピは、ポポの方をちらりと見た。

ポポはすぐさま胸を張る。

「おやつのことなら、ポポにおまかせなのだ！」

「ぽぽ、たのんだぁ！」

リリアは、ぱっと笑顔になった。

その笑顔を見て、四匹は胸をなで下ろした。

町の異変に気づき始めたリリア。

けれど、今はまだ、目の前の楽しいことを信じていてほしかった。

◆◆◆初めての雪景色！

やがて、馬車は町を抜け、別荘へ続く道に入った。

山あいの道を進んでいくと、窓の外の景色が少しずつ変わり始めた。

木々の枝には、白い雪が積もっている。

屋根も、道も、草原も、まるで白い布をかけたようだった。

そして、別荘が近づいたとき――。

「……あっ！」

リリアは、窓の外を見て目をまんまるにした。

そこには、見たことのない景色が広がっていた。

一面の白。

きらきらと輝く雪。

枝の上に積もった雪が、風に揺れて、さらさらと舞い落ちている。

リリアは窓にぺたりと顔を近づけた。

「しろいの、いっぱぁい！」

「雪よ、リリちゃん」

エレナが微笑んだ。

「ゆきぃ？」

「そう。空から降ってくる、冷たい白いものなのよ」

リリアは不思議そうに首をかしげた。

そのとき、ふわりと舞い上がった雪が窓に当たった。

「きゃあああっ！　ふわふわぁ！」

リリアは大喜びで両手をぱたぱたさせた。

「ゆきしゃん！　ゆきしゃん、いっぱぁい！」

アリア王女も、窓から外を見て声を上げた。

「しろいの、きれぇ！」

「きれぇねぇ！　ありあちゃま、ゆきしゃん、いっちょにあしょぼぉ！」

「うん！　あしょぶぅ！」

さっきまで気にしていた町の様子も、兵士たちのことも、リリアの頭からすっかり消えてしまった。

今、リリアの心をいっぱいにしているのは、初めて見る雪景色だけだった。

馬車が別荘に到着すると、エレナたちは二人に暖かい上着を着せ、外で遊べるように準備を整えた。

もちろん、そばには侍女と護衛がついている。

ポポたちも、リリアとアリア王女から目を離さないようにしながら、雪の積もった庭へ出た。

5　雪合戦、大かいまく！

庭に出たリリアは、雪の上にそっと足を置いた。

きゅっ。

小さな靴が、雪を踏みしめる。

「……あっ！」

もう一度、きゅっ。

「おと、ちたぁ！」

リリアは自分の足元を見て、目を輝かせた。

アリア王女も隣で足踏みをする。

「きゅっ、きゅっ！　おもしろぉい！」

二人は、雪の上を歩いたり、手で雪をすくったりして、夢中になった。

「ありあちゃま、これぇ！」

リリアは小さな手で雪を丸めた。

ころころ。

不格好な雪玉ができあがる。

「できたぁ！」

「リリちゃん、雪玉は投げてもいいけれど、お顔には当てないでね」

エレナが優しく声をかける。

「はぁい！」

リリアは元気よく返事をした。

そして――。

ぽすっ！

小さな雪玉が、アリア王女の上着に当たった。

「きゃっ！」

アリア王女は一瞬驚いたが、すぐに笑い出した。

「リリちゃま、えいっ！」

ぽすっ！

今度は、アリア王女の雪玉がリリアの足元に落ちた。

「きゃはははぁ！」

「えへへぇ！」

二人は顔を見合わせて笑った。

「もっかい！　もっかい、しゅるぅ！」

「ありあもぉ！」

それから二人は、小さな雪玉を投げ合って遊び始めた。

ポポは雪の中に転がりながら叫ぶ。

「ポポも参戦なのだ！　雪合戦なら負けないのだ！」

「ポポ、張り切りすぎだよぉ！」

ピピが笑いながら雪玉を作る。

リュリュは雪を食べようとして、ノクスに止められていた。

「おい、リュリュ。雪は食べ物じゃないぞ」

「でも、白くておいしそう……」

「食べるな」

「ちょっとだけ……」

「だめだ」

そのやり取りを見たリリアは、さらに大笑いした。

「りゅりゅ、ゆき、たべちゃめぇ！」

「うぅ……リリアにまで言われた……」

リュリュがしょんぼりすると、ノクスはそっとその頭をなめた。

「……あとでおやつをもらえばいいだろ」

「ほんとう？」

「たぶんな」

四匹も、いつもの賑やかさを取り戻していた。

少し離れた場所で見守るエレナは、リリアとアリア王女の笑顔を見つめ、ほっと息をついた。

けれど、その目には、町で見た兵士たちの姿がまだ焼きついていた。

王宮では、アレクが国を守るために戦いの準備を進めている。

そして天界では、神々が水晶の鏡を通じて、二人の様子を見守っていた。

ゼノは、雪の中ではしゃぐリリアを見て、静かに目を細めた。

「せめて今だけは、あの笑顔を守ってやろう」

アテナも、オルフェも、フィオナも、何も言わずにうなずいた。

リリアはまだ知らない。

この雪景色の向こうで、国の運命を左右する戦いが始まろうとしていることを。

今はただ、アリア王女と一緒に雪玉を投げて、笑っている。

その小さな笑顔を守るために、ポポ、ピピ、リュリュ、ノクスは、決意を新たにしていた。

戦争が始まっても、リリアの笑顔だけは守り抜く。

四匹の胸に、その約束が静かに刻まれていた。