第62話 第二夫人の告白！ 暴かれ始めた暗殺計画
第62話 第二夫人の告白！ 暴かれ始めた暗殺計画
皇帝の問い
皇帝アレクの執務室には、張り詰めた空気が流れていた。
机の上には、ローレン医師の部屋から見つかった契約書が置かれている。
その前に立つのは、第二夫人ヴィクトリアだった。
「ヴィクトリア。ローレン医師との関係を説明してもらいたい」
アレクの声は静かだった。
ヴィクトリアは契約書を見つめた。
「陛下……私は、その契約書について存じません」
「お前の名前が記されている。それでも、何も知らないと言うのか？」
「はい……」
ヴィクトリアは視線を落とした。
アレクは彼女の表情を注意深く見つめたが、それだけで判断を下すことはしなかった。
「ローレン医師は、私を暗殺しようとした。その後、牢獄で何者かに命を奪われた」
ヴィクトリアの肩が、わずかに揺れた。
「そして、彼の部屋からこの契約書が見つかった。私は真実を知りたいだけだ」
アレクは続けた。
「ローレン医師と何を約束した？ なぜ、お前の名前がここにある？」
ヴィクトリアは答えなかった。
沈黙が、部屋を満たした。
アレクは深く息を吐いた。
「今すぐすべてを話せとは言わない。だが、調査は続ける。証拠が明らかになれば、私はそれに基づいて判断する」
「……承知いたしました」
ヴィクトリアは頭を下げた。
しかし、その心の中では、焦りが膨らんでいた。
ローレンは死んだ。
それなのに、契約書が残っている。
このままでは、自分に追及の手が伸び続ける。
リリアが感じた不安
そのころ、別の部屋では、リリアがミレに抱かれていた。
「あうぅ……」
リリアは、どこか落ち着かない様子で宮殿の廊下を見つめていた。
ローレンが死んでも、事件は終わっていない。
アレクは真相を追っている。
そして、ヴィクトリアの名前が記された契約書が見つかった。
リリアは小さな手をぎゅっと握った。
（ぱぱ、あぶないこと、まだあるの……？）
リリアはアレクのことが大好きだった。
だからこそ、もう二度と、あのときのように倒れてほしくない。
「あうぅ……ぱぱぁ……」
リリアはアレクのいる部屋へ向かおうと、両手を伸ばした。
「リリア王女、陛下のところへ参りましょうね」
ミレが優しく声をかけた。
「ぱぱぁ！」
リリアは嬉しそうに声を上げた。
けれど、その小さな胸の奥には、まだ消えない不安が残っていた。
（リリちゃん、ぱぱとままを、まもるもん……！）
神界から転生したいたずらっ子の赤ちゃんは、まだ誰にも知られないまま、次に訪れる危険に備えていた。
◆◆◆ヴィクトリアの動揺
皇帝の執務室を出たヴィクトリアは、足早に自分の部屋へ戻った。
扉が閉まると、彼女は大きく息を吐いた。
「……どうして、こんなことに」
ローレンは何も話さずに死んだ。
しかし、契約書が見つかったことで、アレクは自分を疑い始めている。
ヴィクトリアは落ち着こうとしたが、考えれば考えるほど不安が募った。
アレクは慎重な皇帝だ。
確かな証拠がなければ、簡単に誰かを罪人とはしない。
だが、裏を返せば、証拠がそろえば追及を止めないということでもある。
「このままでは……」
ヴィクトリアは言葉を切った。
ローレンがいなくなった今、契約書について説明を求められたとき、どう答えるべきなのか。
彼女は答えを見つけられなかった。
皇帝の決意
一方、アレクはヴィクトリアとの面会を終え、兵士を呼んだ。
「契約書の調査はどうなっている？」
「現在、内容を詳しく確認しております」
「引き続き調べろ。ローレン医師が死亡した経緯についても、必ず真相を突き止めるのだ」
「はっ！」
兵士が退出すると、アレクは窓の外を見つめた。
ローレンの死。
ヴィクトリアの名前が記された契約書。
そして、何も語らずに沈黙したヴィクトリア。
まだ決定的な答えは出ていない。
それでも、事件の背後に何かが隠されていることは明らかだった。
「必ず真相を明らかにする……」
そのとき、扉の向こうから小さな声がした。
「ぱぱぁ！」
リリアだった。
アレクはすぐに表情を和らげ、リリアを抱き上げた。
「どうした、リリア？」
「ぱぱ、ぎゅーっ！」
「ああ、おいで」
アレクはリリアを胸に抱きしめた。
「心配しなくていい。私は大丈夫だ」
「ぱぱ、だいしゅきぃ！」
リリアは嬉しそうに笑った。
アレクも笑顔を返したが、心の中では決意を新たにしていた。
家族を守るためにも、事件をうやむやにはできない。
その一方で、神界の神々も、地上の様子を心配そうに見守っていた。
「アレクは真相に近づいている。しかし、まだ危険は去っていない」
ゼノの言葉に、アテナたちも表情を曇らせた。
ローレンの死によって、事件は新たな局面に入った。
契約書は残り、ヴィクトリアへの疑いも消えていない。
皇帝暗殺未遂事件の真相は、まだ明らかになっていない。
そして、誰も知らないところで、さらなる危険が近づこうとしていた。
