神様もびっくり!! 転生した神様界隈最強姫、世界を救済します！ 「いたずら大好き！ 神力最強！ 家族も仲間も世界も守る、神界最強の赤ちゃん姫が大暴れ！」

第54話 第二夫人からの合図！ 皇帝暗殺計画が動き出す

第54話　第二夫人からの合図！　皇帝暗殺計画が動き出す

夜の皇宮。

第二夫人ヴィクトリアの部屋には、明かりがひとつだけ灯っていた。

ヴィクトリアは窓辺に立ち、庭園を見下ろしていた。

最近、アレクの様子がおかしい。

以前よりもローレン医師の経歴を調べるようになり、過去の事件についても、ひそかに調査を進めているらしい。

このままでは、いつか自分とセドリックの秘密にたどり着かれてしまう。

「……急がなければ」

ヴィクトリアがつぶやいた、そのときだった。

コン、コン。

扉が控えめに叩かれた。

「どなた？」

「お届け物でございます」

侍女が小さな包みを持って入ってきた。

ヴィクトリアは侍女を下がらせると、包みを開いた。

中に入っていたのは、黒い封蝋で封じられた一通の手紙だった。

ヴィクトリアは封を切り、内容を確認した。

そこには、短い指示が記されていた。

――皇帝暗殺を開始せよ。

――失敗は許されない。

――後始末は、そちらで行え。

ヴィクトリアの指先が、わずかに震えた。

ついに、その時が来たのだ。

「……わかりましたわ」

彼女は手紙を暖炉に投げ入れた。

炎が紙をのみ込み、黒い灰へと変えていく。

ヴィクトリアは机の引き出しから、小さな銀の呼び鈴を取り出した。

それは、ローレン医師との秘密の連絡に使っているものだった。

彼女は決められた回数だけ、静かに鈴を鳴らした。

しばらくすると、廊下の向こうに人影が現れた。

ローレン医師だった。

「お呼びでしょうか、ヴィクトリア様」

「御主人様から指示が届きましたわ」

ヴィクトリアは声を潜めた。

「皇帝陛下の暗殺を開始するように、とのことです」

ローレン医師の表情が変わった。

「……承知いたしました」

「必ず成功させなさい。陛下が亡くなれば、宮廷の勢力図は大きく変わります。あなたも、失敗したときにどうなるかはわかっていますわね？」

「もちろんでございます」

ローレン医師は深々と頭を下げた。

「ご安心ください。必ず陛下を仕留めてみせます」

その目には、冷たい殺意が宿っていた。

しかし、ヴィクトリアもローレン医師も知らなかった。

彼らの計画が、すでに神界の神々の心配を引き起こしていることを。

そして、その計画を止めようとしている小さな王女がいることを。

---

その日の深夜。

アレクは執務室で、最後の報告書に目を通していた。

「ローレン医師の過去に、まだ不明な点があるか……」

彼は書類を置き、深く息を吐いた。

「急がなければならない。だが、証拠がないまま動くわけにはいかない」

部屋には護衛がいたが、アレクは少しの間、一人で考える時間を求めた。

その頃、ローレン医師は人目につかない廊下を歩いていた。

彼は医師として身につけた知識だけでなく、秘密の魔術も使いこなしていた。

「陛下……今夜で終わりです」

ローレン医師は小さく手を動かした。

指先に、黒い光が集まる。

その光は音もなく細い針のような形へ変わり、扉の隙間から執務室へと入り込んだ。

アレクは気づかなかった。

黒い針が背後から迫る。

その瞬間――。

パァァァッ！

アレクの身体全体が、まばゆいゴールドの光に包まれた。

黒い針は光に触れた途端、激しい音もなく消滅した。

「何っ！？」

廊下の陰にいたローレン医師は、思わず声を漏らした。

もう一度、魔力を放つ。

しかし、結果は同じだった。

黒い魔力はゴールドの光に触れると、跡形もなく消えてしまう。

「馬鹿な……！　私の魔術が通じないだと！？」

ローレン医師は壁に身を寄せ、震える指先を見つめた。

あの光は何なのか。

いつから陛下の身体を守っているのか。

誰が、あのような力を与えたのか。

彼には、まったくわからなかった。

「いったい、何が起きている……？」

アレクはまだ、何も知らない。

だが、ローレン医師は理解した。

このまま魔術を使っても、陛下を暗殺することはできない。

あの光をどうにかしなければ。

ローレン医師は、音を立てないようにその場を離れた。

「必ず方法を見つけてやる……！」

暗い廊下に、彼の足音が遠ざかっていった。

翌朝。

ローレン医師は、自分の部屋で夜の出来事を思い返していた。

「陛下の身体を包んだ、あの金色の光……」

魔術が弾かれた瞬間の光景が、何度も頭をよぎる。

あれは偶然ではない。

陛下の身体そのものが、何らかの力によって守られているのだ。

「ならば、攻撃する前に、あの守りを消せばいい」

ローレン医師は、薬品棚からいくつかの瓶を取り出した。

彼は魔術だけでなく、薬品の調合にも詳しかった。

古い記録や自身の知識を調べ、魔力による防護を弱める薬を作ることにした。

ただし、まだ成功する保証はない。

「試す価値はある……」

ローレン医師は数種類の薬品を慎重に調合した。

やがて、小さな瓶の中に、薄い紫色の液体ができあがった。

「これで、あの光を消せれば……」

彼は瓶を握りしめた。

今度こそ、失敗するわけにはいかなかった。

---

一方、皇宮の別の場所では――。

ミレに抱かれたリリアが、窓から庭を眺めていた。

「おはな、きれぇねぇ！」

庭には色とりどりの花が咲いている。

ポポは床に座り、お菓子を頬張っていた。

「ポポは花より、おやつなのだ！」

「また、おやちゅなのぉ？　ポポ、たべしゅぎぃ！」

ピピが呆れたように言った。

「ピピだって、さっき食べてたのだ！」

「ピピは別なの〜！」

いつもの賑やかなやり取り。

けれど、そのとき、リリアの胸元でペンダントがかすかに震えた。

リリアは笑うのをやめた。

（……また、いやなかんじ）

ペンダントの表面に、ぼんやりと黒い影が映った。

その影は小さな瓶を持っていた。

顔までは見えない。

けれど、リリアは胸の奥がざわざわするのを感じた。

（ぱぱ……だいじょうぶ？）

リリアは小さな手でペンダントを握った。

「ポポ、ピピ……」

「どうしたのだ、リリちゃん？」

「ぱぱ、まもりゅの……」

ポポとピピは顔を見合わせた。

「ポポにおまかせなのだ！」

「ピピもいっしょにやる〜！」

二匹はすぐにリリアのそばへ寄った。

しかし、リリアは神様たちとの約束を思い出した。

危険を感じても、確かなことがわからないまま、勝手に動いてはいけない。

（かみしゃまに、そうだんしゅるの……）

リリアはペンダントをぎゅっと握りしめた。

---

その夜。

アレクの夕食が用意されていた。

ローレン医師は、食事を運ぶ者たちの動きを確認し、誰にも気づかれないように小瓶の薬を料理に混ぜた。

薬は透明に近く、食事の見た目も匂いも変わらなかった。

「これで、あの守りの光が消えるはずだ……」

彼は遠くから食事が運ばれていくのを見送った。

アレクは執務室で食事を前にしていた。

「今日も遅くなってしまったな……」

彼がスプーンを手に取る。

その瞬間、リリアのペンダントが強く光った。

「……！」

ミレに抱かれていたリリアは、はっと顔を上げた。

頭の中に、食事へ黒い液体が落ちる光景が浮かんだ。

（だめぇ！　ぱぱ、それ、だめぇ！）

リリアはミレの腕の中で身を乗り出した。

「ぱぱぁ！　まってぇ！」

ちょうどアレクの執務室へ向かっていたリリアの声が、廊下に響いた。

「リリア？　どうしたのだ？」

アレクはスプーンを置き、娘を迎えた。

リリアは食事を指さした。

「それ、だめぇ！　ぱぱ、たべちゃ、めぇ！」

アレクは驚いた。

「この食事がどうしたんだい？」

リリアはうまく説明できない。

けれど、パパを守らなければ。

リリアは小さな手を料理へ向けた。

淡い光が食事を包み込む。

その中に潜んでいた薬の力と黒い魔力が、静かに消えていった。

リリアは手を下ろし、アレクを見上げた。

「もう、だいじょぶぅ……」

「そうか。心配してくれたんだな」

アレクはリリアを抱き上げ、頬を寄せた。

「ありがとう、リリア」

リリアはにっこり笑った。

「ぱぱ、だいしゅきぃ！」

その夜、アレクは何事もなく食事を終えた。

---

深夜。

ローレン医師は、再び魔術を発動させた。

「今度こそ……！」

黒い魔力がアレクへと向かう。

しかし――。

パァァァッ！

ゴールドオーラが、再びアレクの身体全体を包み込んだ。

黒い魔術は光に触れると消滅した。

「なぜだ……！？」

ローレン医師は目を見開いた。

「薬を混ぜたはずだ！　あの守りを消す薬を、確かに使ったのに！」

ゴールドの光は、少しも弱まっていなかった。

彼は自分の手を見つめ、唇を噛んだ。

「誰かが……私の計画を邪魔したのか？」

焦りが、胸の奥から湧き上がる。

魔術は効かない。

薬も効かなかった。

このままでは、ヴィクトリアに報告することさえできない。

ローレン医師の目に、恐ろしい光が宿った。

「ならば……別の姿で、直接仕留めるしかない」

彼の背後で、黒い魔力が渦を巻いた。

その気配は、まるで巨大な獣が目を覚ますようだった。

神界では、ゼノが水晶を見つめながら叫んでいた。

「危ないぞ、リリア！　あの医師、何かをしようとしている！」

アテナは唇を引き結んだ。

「薬が効かなかったことで、追い詰められています。次は、もっと危険な手段を使うでしょう」

オルフェは未来を見つめた。

「黒い影が……皇帝の寝室へと向かっている」

フィオナは胸元で手を握りしめた。

「リリアちゃん……どうか、無事でいて……！」

ゼノは水晶に映る小さな姫を見つめた。

「リリア。お前の力が必要になる時が来るかもしれない……だが、どうか命を大切にしてくれ」

その頃、リリアは眠る前に、アレクの寝室の方向をじっと見つめていた。

「ぱぱ……まもりゅの……」

小さな手が、ペンダントをぎゅっと握る。

まだ、リリアは知らない。

ローレン医師が、黒いドラゴンへと変身しようとしていることを。

そして次の夜、皇帝の命を懸けた戦いが始まろうとしていることを――。