神様もびっくり!! 転生した神様界隈最強姫、世界を救済します！ 「いたずら大好き！ 神力最強！ 家族も仲間も世界も守る、神界最強の赤ちゃん姫が大暴れ！」

第43話 パパに教えたい！ ピピとポポの作戦会議

第43話　パパに教えたい！　ピピとポポの作戦会議

王宮の庭。

リリアはベンチにちょこんと座り、神様からもらったペンダントを両手で握っていた。

「う〜ん……。ぱぱに、どうやっておちえるのぉ？」

ローレル医師が恐ろしい魔術を使っていたこと。

盗賊たちの暗殺にも関わっているように見えたこと。

リリアは早くパパに教えてあげたかった。

でも、リリアが魔法を使えることは、誰にも知られてはいけない。

「リリちゃん、そんなに悩まなくてもいいんじゃない？」

ピピが、リリアの隣にぴょこんと座った。

「ピピ、いいこと思いついたよぉ！」

「ほんとぉ？」

リリアの目が、ぱあっと輝いた。

「うん！　パパに、夢で教えてあげたらどうかなぁ？」

「ゆめぇ？」

「そう！　パパが眠っているときに、リリちゃんが見たものを夢の中で見せてあげるの。そうしたら、リリちゃんが魔法を使ったって気づかれないでしょ？」

ピピは得意げに胸を張った。

「パパは夢を見ただけだと思うかもしれないけど、ローレル医師のことが気になって、もっと調べてくれるかもしれないよぉ！」

「ゆめで……ぱぱに、おちえるのぉ！」

リリアは両手をぱちぱち叩いた。

「ぴぴ、あちゃまいいねぇ！」

「えへへぇ！　ピピにおまかせ〜！」

ところが、話を聞いていたポポが、ふわふわの体を揺らしながら割り込んできた。

「待つのだ！　それより、もっと早い方法があるのだ！」

「ぽぽぉ？」

「リリアがまた預言者に変身するのだ！　そして、パパに『宮殿に恐ろしい魔術師がいる』と教えるのだ！」

ポポは前足をぴんと立てた。

「そうすれば、パパはすぐに調査を進められるのだ！　夢なんか待つ必要はないのだ！」

「えぇ〜？」

ピピが首をかしげた。

「でもぉ、前に預言者としてパパに会ったときみたいに、また急に現れたら怪しまれないかなぁ？」

「大丈夫なのだ！　預言者は謎めいているものなのだ！」

「ぽぽ、ほんとぉ？」

「……たぶん、なのだ！」

「たぶんなんだぁ……」

ピピがじとっとした目でポポを見た。

リリアは二匹の顔を交互に見つめた。

「ゆめで、おちえるのぉ……？」

「そうだよぉ！」

「預言者になって教えるのだ！」

「ゆめぇ……？」

「預言者なのだ！」

「ゆめぇ……？」

「預言者なのだ！」

「うにゅにゅにゅ〜！」

リリアはとうとう頭を抱えた。

「わかんにゃいよぉ〜！」

ポポとピピは、はっと顔を見合わせた。

「リリちゃんを困らせちゃったねぇ」

「うむ……作戦会議が失敗なのだ……」

二匹がしょんぼりした、そのとき。

リリアは、ぱっと顔を上げた。

「わかったぁ！」

「「えっ!?」」

ポポとピピが同時に声を上げる。

リリアは満面の笑みで宣言した。

「どっちも、しゅるぅ！」

「ど、どっちも!?」

「うんっ！　ゆめで、おちえるのぉ！　それから、よげんしゃしゃんにも、なるのぉ！」

ポポは目を丸くし、ピピは口をぽかんと開けた。

「リリちゃん……両方やるの？」

「うんっ！　ぱぱ、いっぱいおちえてあげりゅの！」

リリアは得意げに胸を張った。

「えへへぇ！　リリちゃん、あちゃまいいのぉ！」

「リリちゃん、それは頭がいいというより……」

ピピが言いかけたところで、ポポが大きくうなずいた。

「さすがリリアなのだ！　ポポの作戦もピピの作戦も、両方採用なのだ！」

「ポポ、すぐ調子にのりゅのぉ！」

「な、なんなのだ!?」

三人の笑い声が、庭に響いた。

しかし、リリアは一つ大事なことを忘れていた。

神様たちから、どうやってパパに伝えるかは、相談してから決めるように言われていたのだ。

けれど、今のリリアの頭の中は、パパに教えてあげることでいっぱいだった。

「よぉし！　まずは、ゆめのじゅんびぃ！」

リリアは、両手をぱんっと叩いた。

「ぱぱがねんねしゅるの、まちゅのぉ！」

ポポとピピは顔を見合わせた。

「……神様に相談するの、忘れてない？」

ピピが小声で尋ねた。

「……リリアは、もう忘れている気がするのだ」

ポポも小声で答えた。

その予想は、見事に当たっていた。

リリアはもう、パパが眠る時間を考え始めていたのだった。

その日の夕方。

リリアはエレナと一緒に夕食をとり、ミレに着替えを手伝ってもらっていた。

「リリちゃん、今日はもうお休みしましょうね」

ミレが寝室のカーテンを整える。

「やぁ〜！　まだ、ねんねしにゃいのぉ！」

リリアはぷくっと頬をふくらませた。

「まあ、どうしたの？　いつもなら、もう眠そうなのに」

「リリちゃん、まだあしょぶぅ！」

もちろん、本当の理由は別にあった。

パパが眠るのを待って、夢の中でローレル医師の秘密を教えるつもりだったのだ。

「困ったお姫様ですね」

ミレはくすくす笑いながら、リリアをベッドに寝かせた。

「では、眠くなるまで絵本を読みましょうか？」

「えほん、みりゅぅ！」

リリアは元気よく答えた。

もちろん、絵本の文字を読むことはできない。

ミレがページをめくるたび、描かれた動物を指さして楽しんでいた。

「うしゃしゃん！」

「そうね。うさぎさんね」

「くましゃん！」

「こちらは、くまさんですよ」

「ぽぽみたぁい！」

ベッドの陰で聞いていたポポが、ぴくっと動いた。

「ポポは、くまではないのだ！」

ピピが慌ててポポを押さえた。

「しーっ！　ミレさんに聞こえちゃうよぉ！」

二匹は、リリアの寝室にこっそり隠れていた。

ミレが部屋を出ていくと、リリアはすぐに二匹を呼んだ。

「ぽぽ、ぴぴぃ！　ぱぱ、まだぁ？」

「まだ夕食の後の仕事をしているみたいなのだ」

ポポが扉の隙間から廊下を確認する。

「じゃあ、リリちゃんもねんねしないで待つの？」

ピピが尋ねた。

「うんっ！　ぱぱがねんねしゅるまで、まちゅのぉ！」

「でも、リリちゃんが先に眠っちゃったらどうするの？」

「ねむくないもん！」

そう言った直後、リリアは大きなあくびをした。

「ふぁぁ〜……」

ポポとピピは、じっとリリアを見つめた。

「……眠そうなのだ」

「ぜんぜん、ねむくにゃいもん……」

リリアのまぶたが、とろんと下がる。

「リリちゃん、無理しないでねぇ」

ピピが毛布をかけてあげた。

リリアは、はっと目を開いた。

「だめぇ！　ぱぱに、おちえるのぉ！」

そのころ、皇帝の執務室では、アレクが最後の報告書を確認していた。

「ローレル医師の過去の勤務先について、引き続き照会を進めてくれ。記録が途切れている期間を、別の資料でも確認したい」

「承知いたしました」

指揮官が一礼する。

「それから、盗賊たちが暗殺された夜の記録も、もう一度確認してほしい。医師たちがどこにいたのか、出入りの記録と照らし合わせるんだ」

「かしこまりました」

指揮官が退室すると、アレクは椅子に深く腰かけた。

「ローレル医師……お前は何を隠している？」

もちろん、まだ確かな証拠はない。

それでも、経歴の不自然な空白と、盗賊たちの不可解な死。

アレクは、その二つを結びつける手がかりを探し続けていた。

やがて夜が更け、アレクはようやく執務室を出た。

寝室へ向かう廊下で、侍従が声をかける。

「陛下、本日はもうお休みになられますか？」

「ああ。明日も早いからな」

その知らせがリリアに届くはずもなかったが、リリアはなぜか急に目を輝かせた。

胸元のペンダントを、きゅっと握る。

「ぱぱ、ねんねしゅるぅ？」

ポポがこっそり廊下の様子をうかがった。

「どうやら、そろそろなのだ！」

「やったぁ！」

リリアはベッドの上で、小さく跳ねた。

「ゆめで、おちえるのぉ！　ろーれゆせんせぇの、こわいまほう！」

ピピは少し不安そうにリリアを見た。

「リリちゃん、神様に相談するって約束は……？」

「……あっ！」

リリアは一瞬だけ固まった。

けれど、すぐににこっと笑った。

「あとで、おはなししゅるぅ！」

「リリちゃん、それ、絶対あとで忘れるやつなのだ……」

ポポが頭を抱えた。

ピピも困ったようにため息をついた。

「もう……。夢で教えるのはいいけど、怖がらせすぎないようにしようねぇ」

「うんっ！」

リリアは元気よくうなずいた。

そして、ベッドにごろんと横になる。

「ぱぱぁ……。はやく、ねんねちてねぇ……」

小さな王女は、目を閉じたまま、パパが眠るのを待ち続けた。

その胸元では、ペンダントが静かに光っている。

神様たちが知ったら、きっとまた大騒ぎになるだろう。

けれど今のリリアには、パパに真実を伝えたいという気持ちしかなかった。

「リリちゃん、がんばりゅのぉ……」

そうつぶやいたリリアのまぶたは、少しずつ重くなっていく。

パパに夢を見せる前に、自分が眠ってしまいそうになっていることにも気づかずに――。