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第103話 反撃作戦始動！ 三人の魔術師に託された使命

第103話　反撃作戦始動！　三人の魔術師に託された使命

◆◆◆地下シェルターでの作戦会議

黒雷の攻撃が止まり、王宮にひとまずの静けさが戻った。

しかし、地下シェルターに集まったアレク皇帝や騎士団長、魔術師たちの表情は険しいままだった。

敵の攻撃は一度止まっただけで、戦いが終わったわけではない。

ヴェルザーク帝国の船には、ザルヴェイン、バルゼルド、クロウという三人の強力な魔術師が残っている。

彼らが次にどんな攻撃を仕掛けてくるのか、誰にも分からなかった。

アレクは会議に集まった者たちを見渡し、静かに口を開いた。

「先ほどの黒雷は、ガル君たちの魔術によって止めることができた。しかし、敵にはまだ三人の強力な魔術師が残っている。このまま守り続けるだけでは、いずれ王国が危険にさらされるだろう」

騎士団長たちがうなずく。

「陛下のおっしゃるとおりです。敵の魔術師たちは、こちらの防御を上回る攻撃を仕掛けてくる可能性があります」

「だからこそ、こちらから動かなければならない」

アレクは地図の上に置かれた敵の船を示した。

「まずは、あの船にはりめぐらされている結界を壊す必要がある。敵に気づかれないうちに結界を破り、攻撃される前に、こちらから先手を打つのだ」

「しかし、敵の船を守っている結界は相当強力です。簡単には破れないでしょう」

魔術師の一人が心配そうに言った。

その場にいた者たちは、すぐには意見を出せなかった。

敵の結界を壊そうとすれば、当然、敵にも気づかれる危険がある。

そのときだった。

「あの～、私なら結界を壊すことができますよ！」

声を上げたのは、アルセリアだった。

一同の視線が彼女に集まる。

ガルは驚いた顔でアルセリアを見た。

「お前、あの強力な結界を気づかれずに壊すことが本当にできるのか？」

周囲からざわめきが起こった。

「本当に可能なのか？」

「あの結界を破るとなると、かなりの魔力が必要なはずだが……」

しかし、アルセリアは自信たっぷりに胸を張った。

「もちろんよ！　私なら、敵に気づかれずに結界を壊すことができるわ！」

ガルは少し不安そうに眉を寄せた。

先ほどの黒雷の封印でも、アルセリアは一人で何とかしようとして失敗している。

今度は大丈夫なのだろうか。

そんなガルの心配をよそに、アレクはアルセリアを見つめた。

「そうか。では、アルセリアに任せよう」

「陛下！」

「ただし、失敗は許されない。敵に気づかれれば、こちらの作戦そのものが危険にさらされる。慎重に行動するのだ」

アルセリアは背筋を伸ばし、深く頭を下げた。

「陛下、畏まりました。私にお任せください！」

その堂々とした返事に、周囲の者たちは少し安心したようだった。

一方、ガルとセレスは顔を見合わせた。

そして、二人そろって小さくため息をついた。

「……大丈夫かな」

セレスが小声でつぶやく。

「まったくだ」

ガルも小さく返した。

アルセリアは二人の声が聞こえたのか、少しだけ頬を膨らませた。

「ちょっと！　二人とも、何か言いたいことがあるの？」

「いや、何でもない」

ガルはすぐに視線をそらした。

アレクはそんな三人の様子を見て、わずかに表情を和らげた。

だが、まだ重要な問題が残っていた。

結界を壊した後、敵の三人をどうやって倒すのか。

アレクは再び地図に目を向けた。

◆◆◆セレスとガルの提案

「結界を気づかれずに壊すことができたとして、次はどのように攻撃するべきか……」

アレクは腕を組み、考え込んだ。

敵の三人は、これまでの魔術兵士とは比べものにならないほど強力だ。

船を攻撃するだけでは、三人を倒せるとは限らない。

むしろ、船を攻撃したことで敵が自由に動けるようになれば、こちらが不利になる可能性もある。

そのとき、セレスがおずおずと手を挙げた。

「あの～、私も一つ提案があるのですが……」

ガルがセレスに目を向ける。

「なんだ、何かあるのか？」

アレクも優しくうなずいた。

「遠慮しなくてよい。話してみなさい」

「あっ、はい！」

セレスは少し緊張しながら説明を始めた。

「私の魔術に、敵に気づかれずに船を破壊し、沈める魔術があります。アルセリアが結界を壊した後に、私がその魔術を使って船を破壊したらどうかと思いまして……」

「船を破壊する、か……」

アレクは地図を見つめた。

確かに、敵の船を沈めることができれば、敵の動きを封じることができるかもしれない。

しかし、それだけでは不十分だった。

「三人は邪悪な魔術師兵士だ。船を破壊しただけでは、三人を倒したことにはならない。船から脱出して、こちらに攻撃してくる可能性もある」

「そう、そうですよね……」

セレスは少し残念そうにうつむいた。

すると、今度はガルが口を開いた。

「陛下。船を破壊した後、三人の魔術を封じて、生け捕りにすればよいのではないでしょうか」

アレクはガルに視線を向けた。

「魔術を封じることはできるのか？」

「はい。最初の作戦では、幻影王都に敵兵を閉じ込め、魔力を封じ込めました。あのときと同じように、三人の魔力を封じ込める魔術があります」

「それは、ガル君が使える魔術なのか？」

「はい。私が使えます」

ガルは迷いなく答えた。

「ただし、相手は非常に強力です。簡単に封じ込められるとは思っていません。船を破壊して動きを制限したうえで、三人の魔力を一気に封じる必要があります」

「なるほど……」

アレクはしばらく考え込んだ。

アルセリアが敵の結界を壊す。

その後、セレスが船を破壊する。

そして、ガルが三人の魔力を封じ込める。

三人の力を順番に使えば、敵を生け捕りにできる可能性がある。

しかし、少しでも手順を間違えれば、敵に反撃の機会を与えてしまう。

「隊長たちは、他に何か案はないか？」

アレクが騎士団長たちに尋ねた。

隊長たちは互いに顔を見合わせ、小声で相談を始めた。

「敵の結界を壊せる者がいるのなら、その方法に賭けるしかないのでは？」

「船を沈めた後に魔力を封じる。それ以上の作戦は、今のところ思いつかない」

「三人が連携して動くのなら、成功する可能性はあるだろう」

しばらく話し合った後、騎士団長の一人がアレクに向き直った。

「アレク陛下。現状では、三人の魔術師が提案した作戦を実行するしかないかと存じます」

別の隊長も続けた。

「我々も全力で支援いたします」

アレクは静かにうなずいた。

「分かった」

そして、アルセリア、セレス、ガルの三人を見つめた。

「アルセリア、セレス、ガル。お前たち三人に、この作戦を任せる。敵に気づかれずに結界を破り、船を沈め、三人の魔力を封じ込めるのだ」

三人は真剣な表情で返事をした。

「はい、お任せください！」

「必ず成功させます！」

「陛下のご期待に応えてみせます！」

アレクは三人に向かって力強く言った。

「頼んだぞ。王国の人々の命が、お前たちの作戦にかかっている。無理はせず、必ず三人で協力するのだ」

「はい！」

三人は深く頭を下げた。

そして、作戦の準備を始めるため、会議室を後にした。

3　三人に託された使命

会議室を出た三人は、廊下を歩き始めた。

アルセリアは、どこか得意げな表情を浮かべていた。

「ふふん！　これで私の出番ね。敵の結界なんて、私が簡単に壊してみせるわ！」

ガルはすぐに釘を刺した。

「簡単に、なんて考えるな。相手は黒雷を操る魔術師だ。少しでも油断すれば、こちらが危険になる」

「分かっているわよ！」

「本当に分かっているのか？」

「もう！　ガルは心配しすぎなの！」

セレスは二人の間に入り、苦笑した。

「まあまあ。今回は三人で協力する作戦なんだから、仲良くしましょうよ」

ガルはため息をついた。

「そうだな。とにかく、準備を急ごう。敵が次の攻撃を始める前に、こちらの作戦を実行しなければならない」

アルセリアも、今度は真剣な表情でうなずいた。

「分かったわ。絶対に成功させましょう！」

三人は、それぞれの役割を果たすために歩き出した。

一方、海上に停泊するヴェルザーク帝国の船では、三人の敵魔術師が静かに次の動きを待っていた。

王国側が反撃の準備を進めていることを、まだ彼らは知らない。

果たして、アルセリアたちは敵に気づかれずに結界を壊すことができるのか。

王国の反撃作戦が、いよいよ動き始めようとしていた。