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08 残響の中に

店を出ると、聖都の通りは相変わらず人で溢れていた。

俺は、さっきまでいた店を振り返った。

エドガーさんが家具職人だった。

そのことをローディンさんから聞いたとき、少し引っかかった。

肖像に触れたときに見えた光景。

エドガーさん。

その隣にいた女性。

そして、少年。

あの少年が、レオンさんだったのかもしれない。

ただ、それもまだ俺の推測でしかない。

「次はどうする？」

ガレスさんが聞いた。

「家具を扱っている店を回ってみたいです」

「家具屋を？」

「はい。エドガーさんが家具職人だったなら、レオンさんも同じ仕事をしている可能性があると思って」

「なるほどな」

ガレスさんが頷いた。

「ただし、決めつけるなよ」

「分かっています」

「名前や仕事が同じだからといって、探している本人とは限らない」

「はい」

俺たちは、家具を扱っていそうな店を探して歩き始めた。

　♢♢♢♢♢

最初の店では、何も分からなかった。

「レオンという人を探しているんですが」

店主に聞く。

「レオン？　知らないな」

「そうですか。ありがとうございます」

次の店へ向かう。

そこでも同じだった。

「レオンという名前に聞き覚えはありませんか？」

「うーん……」

店主は少し考えた。

「昔ならいたかもしれないが、最近は聞かないな」

「そうですか」

また次の店へ。

何軒か回っても、手がかりは出てこない。

名前だけでは、やはり難しい。

聖都には多くの人がいる。

レオンという名前の人間が1人だけとは限らない。

家具職人だからといって、それだけでエドガーさんと繋がるわけでもない。

「……簡単にはいかないな」

俺が呟くと、ガレスさんが横で答えた。

「最初から簡単だとは思っていなかっただろ」

「それはそうです」

俺は苦笑した。

そのときだった。

胸の奥が、かすかに熱くなった。

「……っ」

足が止まる。

「どうした？」

ガレスさんが振り返る。

「……いえ」

俺は周囲を見回した。

何かが聞こえた気がした。

ほんの一瞬だった。

――レオン

まただ。

エドガーさんの体を前にしたとき。

肖像に触れたとき。

そして、これまで何度か感じたものと同じだった。

誰かの声。

けれど、今は姿が見えない。

「カイ？」

「すみません。少し待ってください」

俺は目を閉じた。

声はもう聞こえない。

ただ、胸の奥に残る感覚だけがあった。

「……こっちです」

「何か分かったのか？」

「分かりません」

俺は首を振った。

「でも、少し気になる方向があります」

「なら、行ってみるか」

「はい」

俺は声がしたように感じた方向へ歩き出した。

　♢♢♢♢♢

しばらく歩くと、家具を扱っている店が見えてきた。

店の前には、木製の椅子や小さな棚が並んでいる。

店の奥からは、木を削る音が聞こえていた。

俺は足を止めた。

「ここ……」

「どうした？」

「分かりません。ただ、少し気になります」

俺は店の中へ入った。

「いらっしゃい」

店主らしい男が声をかけてくる。

「少し聞きたいことがあるんですが」

「ああ。何だ？」

「レオンという人について、知っていることがありますか？」

店主が顔を上げた。

「レオン？」

「はい」

「……ああ」

店主は少し考えるように目を細めた。

「数日前まで、ここで仕事をしていた」

胸が大きく鳴った。

「……ここで？」

「ああ」

「家具を作っていたんですか？」

「そうだ」

俺は店の中を見渡した。

木材。

家具。

作業場に並んだ道具。

木の匂い。

ここで、レオンという名前の男が家具を作っていた。

それは間違いない。

けれど――

俺はすぐに結論を出さなかった。

レオンという名前の家具職人が、この店で働いていた。

今のところ分かったのは、それだけだ。

その人が、俺の探しているレオンさんだとは限らない。

「その人は、今もここに？」

「いや。数日前に辞めた」

「辞めた……？」

「ああ」

「どこへ行ったか、分かりますか？」

「詳しくは知らないが、別の場所で仕事を探すと言っていたな」

「別の場所……」

「聖都の東側に行くとか、そんな話をしていたと思う」

「東側……」

俺はその言葉を繰り返した。

東側。

昨日、最初に聞いた手がかりと同じだった。

「その人の年齢は分かりますか？」

「20代半ばくらいだったと思う」

俺は息を止めた。

「髪は？」

「暗い色だったな」

条件が少しずつ重なっていく。

それでも、まだ断定はできない。

レオンという名前。

20代半ばくらいの年齢。

暗い色の髪。

家具職人。

そして、東側へ向かったという話。

どれも、俺が探しているレオンさんと重なる。

けれど、同じ名前の別人という可能性もある。

「何か、特徴はありませんでしたか？」

「そうだな……」

店主は少し考えた。

「家具を作るのは上手かった。特に細かいところまで丁寧だったな」

「そうですか」

「手も傷だらけだった」

その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥が、また熱くなった。

「……っ」

一瞬。

目の前の景色が薄くなる。

店の中が遠ざかっていく。

そして――。

木の匂い。

作業場。

窓から差し込む光。

木の机。

その前に、年老いた男が座っている。

木材を手にして、黙々と作業している。

その隣には、小さな少年がいた。

少年は作業をしている男をじっと見ている。

木を削る音。

削りくずが床に落ちる。

やがて、年老いた男が顔を上げた。

「見てるだけじゃ、分からないぞ」

少年が少し迷ってから答える。

「……やってみたい」

その声が聞こえた瞬間、景色が途切れた。

「……っ！」

俺は思わず目を閉じた。

次に目を開けると、目の前には店主がいた。

「大丈夫か？」

「……はい」

俺は息を整える。

今の光景。

あの老人は、エドガーさんだった。

そして、あの少年は――レオンさんだ。

胸の奥が、強く鳴った。

もし、この記憶が本当にエドガーさんとレオンさんのものなら。

家具を作っていたエドガーさんの姿を、レオンさんは幼い頃から見ていたことになる。

そして今。

目の前の店主が話しているのは、レオンという名前の家具職人。

20代半ばくらい。

暗い髪。

家具を作るのが上手く、手には傷がある。

それでも、まだ断定はできない。

記憶の中のレオンさんと、店で働いていたレオンという男が同一人物だという確証はない。

「……ありがとうございました」

俺は店主に頭を下げた。

「いや」

「その人がどこへ行ったのか、もう少し詳しく聞いてもいいですか？」

「東側で仕事を探すと言っていた。それくらいしか知らないな」

「分かりました」

俺は店を出た。

　♢♢♢♢♢

外に出ると、ガレスさんが待っていた。

「どうだった？」

「レオンという名前の家具職人が、数日前までここで働いていたそうです」

「そうか」

「東側で仕事を探すと言って、辞めたみたいです」

ガレスさんは少し考えた。

「探しているレオンと同じ人物だと思うか？」

俺は少し黙った。

「……まだ分かりません」

「そうだな」

「名前も同じ。年齢も近い。家具職人だったことも同じです」

「ああ」

「それに、さっき見えた記憶の中にも、レオンさんがいました」

ガレスさんが俺を見る。

「レオンだと分かったのか？」

「はい」

「そうか」

「でも、それだけで同一人物だとは言えません」

「その通りだ」

ガレスさんは頷いた。

「ただ、今までよりは手がかりになりそうだな」

「はい」

俺は東側を見る。

「明日は、そちらを探してみます」

「俺も一緒に行く」

「ありがとうございます」

「礼を言うほどじゃない」

ガレスさんは短く答えた。

「見つけるなら、早い方がいい」

「……はい」

俺は頷いた。

まだ、店で働いていたレオンという男が、俺の探しているレオンさん本人だとは分からない。

それでも、今まで何もなかったところに、初めて具体的な手がかりが出てきた。

　♢♢♢♢♢

宿へ戻る。

部屋に入ると、鞄を置いた。

その中には、エドガーさんから預かった手紙がある。

俺は封筒を取り出した。

表には、いつものように書かれている。

――レオンへ。

この手紙を届ける相手が、今日聞いた家具職人と同じ人なのか。

まだ分からない。

だからこそ、確かめなければならない。

俺は封筒を鞄へ戻した。

明日は東側へ行く。

そこで、何か分かるかもしれない。

そう思いながら、ベッドへ横になった。

目を閉じる。

今日見た光景が、頭の中に浮かぶ。

木を削る音。

エドガーさん。

その隣にいた少年。

レオンさん。

そして――。

あの声。

――「レオンを……」

「……？」

目を開ける。

部屋は暗い。

誰もいない。

俺はしばらく黙っていた。

続きは聞こえなかった。

けれど、確かに声がした。

俺は天井を見上げる。

あの声の主が誰なのか。

俺はまだ知らない。

ただ、その声もまた、何かを伝えようとしている。

そんな気がしていた。

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