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10 おかえり

聖都を出る前に、もう一度会っておきたい人たちがいた。

ガレスさんとローディンさんだ。

2人がいなければ、俺はレオンさんを見つけることができなかった。

教えてもらったローディンさんの店へ向かう。

扉を開けると、中にいたローディンさんが顔を上げた。

「……来たか」

「聖都を出る前に、もう一度お礼を言っておこうと思って」

「礼？」

「レオンさんのことです」

俺は少し間を置いてから続けた。

「ローディンさんが10年前のことを教えてくれなかったら、俺はレオンさんにたどり着けなかったと思います」

ローディンさんは、少しだけ目を細めた。

「俺は、知っていることを話しただけだ」

「それでも、助かりました」

ローディンさんは何も言わなかった。

しばらくして、ローディンさんが静かに尋ねた。

「手紙は……渡せたのか？」

「はい。レオンさん本人に、ちゃんと渡せました」

「……そうか」

ローディンさんが小さく息を吐く。

「それならよかった」

俺も頷いた。

「ありがとうございました」

ローディンさんは、しばらく俺を見ていた。

やがて、静かに口を開く。

「……見つけたのは、お前だ」

その言葉に、俺は少しだけ目を伏せ、もう一度頭を下げた。

ローディンさんも、それ以上は何も言わなかった。

俺は少しだけ間を置いてから、口を開いた。

「ガレスさんにも、ありがとうございましたと伝えてください」

「自分で言えばいい」

後ろから声がした。

振り返ると、ガレスさんが立っていた。

「……いつからいたんですか？」

「最初からだ」

「……」

俺は思わず苦笑した。

ガレスさんが俺を見る。

「レオンには会えたのか？」

「はい。手紙も渡しました」

「そうか」

ガレスさんは短く頷いた。

「なら、よかったな」

それだけ言って、視線を逸らした。

「ありがとうございました」

ガレスさんは、少しだけ頷いた。

「じゃあ、俺は戻ります」

「ああ」

「気をつけて帰れ」

「はい」

俺は2人に頭を下げた。

「ありがとうございました」

店を出る。

聖都へ来てから、いろいろなことがあったけれど、これで終わった。

あとは――リーベルへ戻るだけだ。

　♢♢♢♢♢

翌日の昼過ぎ。

見慣れた門をくぐり、俺はリーベルへ戻ってきた。

聖都では、いろいろなことがあったが、ようやく、少しだけ肩の力が抜けた気がする。

けれど、俺にはまだ最後の仕事が残っている。

エドガーさんのところへ戻ることだ。

教会へ着くと、アルベルト神父が迎えてくれた。

「お帰りなさい、カイ」

「ただいま戻りました」

神父様は俺の顔を見ると、少しだけ眉を上げた。

「少し疲れていますね」

「そうですか？」

「ええ。聖都は大変だったでしょう」

「人が多くて……。思っていたより疲れました」

「それでも、無事に戻ってきてくれてよかったです」

「ありがとうございます」

神父様は小さく笑った。

「それで……レオンさんには、会えましたか？」

「はい。ちゃんと会えました。手紙も渡せました」

「そうですか」

神父様の表情が、少しだけ和らいだ。

「……それなら、よかった」

神父様はそれ以上、詳しく聞かなかった。

ただ、少しだけ安心したように息を吐いた。

「では、エドガーさんのところへ行きましょうか」

「お願いします」

神父様と短く言葉を交わし、エドガーさんのところへ向かう。

そこには、変わらない姿があった。

「……エドガーさん」

俺は静かに声をかけた。

「戻ってきました」

返事はない。

けれど、聖都へ行く前とは、俺の気持ちは少し違っていた。

俺はもう、伝えるべきものを伝えている。

そう思いながら、しばらくその場に立っていた。

　♢♢♢♢♢

その日の午後。

教会の外から、人の声が聞こえた。

振り返ると、レオンさんが立っていた。

「……カイさん」

「レオンさん」

レオンさんは、少しだけ口元を緩めた。

けれど、その表情はどこかぎこちなかった。

「……来たんですね」

「ああ」

それだけ答えると、レオンさんは教会の中を見た。

しばらく、何も言わない。

「……じいちゃんは？」

「こちらです」

レオンさんは小さく頷いた。

「……うん」

俺が先に歩き出す。

レオンさんが、その後ろをついてくる。

教会の中に、足音が響く。

俺は何も言わず、そのまま奥へ向かった。

そして――

レオンさんの足が止まった。

そこに、エドガーさんがいた。

レオンさんは、しばらく動かなかった。

ただ、遠くからエドガーさんを見つめている。

やがて、レオンさんが一歩進む。

また一歩。

ゆっくりと近づいていく。

そして、エドガーさんの前で立ち止まった。

「……じいちゃん」

小さな声だった。

レオンさんは、しばらくエドガーさんの顔を見つめていた。

「……変わらないな」

口元が、ほんの少しだけ緩む。

けれど、その笑みはすぐに消えた。

目元に力が入り、唇がわずかに震える。

「……会いたかった」

聞き取れないほど小さな声だった。

レオンさんは目を伏せる。

しばらくして、もう一度エドガーさんを見る。

「最後に会ったときは……」

そこで言葉が止まった。

指先が、ぎゅっと握られる。

「……ちゃんと、顔を見られなかった」

レオンさんは目を逸らさなかった。

今度は、じっとエドガーさんの顔を見つめている。

しばらくして、ゆっくりと息を吐く。

「……今度は、ちゃんと見るよ」

レオンさんが俺を見る。

「……ありがとう」

俺は小さく頷いた。

レオンさんは、エドガーさんのそばに座った。

しばらく、何も言わなかった。

やがて、ぽつりと呟く。

「……遅くなって、ごめんな」

その声だけが、静かな部屋に残った。

レオンさんは立ち上がる。

そして、もう一度だけエドガーさんを見る。

「……また来るよ」

その声を最後に、レオンさんはエドガーさんのそばを離れた。

俺は少し離れた場所から、その背中を見ていた。

俺は神父様に頭を下げた。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

教会を出る。

春の風が、頬を撫でた。

聖都へ向かったときとは、少し違う気持ちだった。

俺は振り返らず、歩き出した。

けれど――

「……また来るよ」

あの言葉だけが、いつまでも残った。

　♢♢♢♢♢

夕方。

俺はルーデンへ戻ってきた。

何度も歩いた道。

何度も通った店。

そして、いつものパンの匂い。

俺は足を止めた。

「……腹減ったな」

聖都から戻ってきてから、ろくに食べていなかった。

俺はミーナの店へ向かった。

店の前まで来ると、扉が勢いよく開く。

「遅い！」

「……ただいま」

俺がそう言うと、ミーナはぱっと顔をほころばせた。

「うん、おかえり」

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