絆の時間

第四章 迷い子たち

第69話 12月 絆の時間（あかり） akari

　　あかり akari

　みんなが絆の時間を過ごしている頃、私は女子寮を抜け出して、あのお屋敷へと足を運んだ。

　玄関先でインターホンを押すと、すぐに足音がして、私のお姉さんが出てきた。

　もう年末だというのに、夏に見たのと同じ、半袖のＴシャツにハーフパンツ姿だった。

　とっくに門限を過ぎているのもあって、彼女は驚いた顔をしていた。

「寒くないんですか、その格好」

　この島は、東京と比べてずいぶんとあったかいけれど、それでもこの時期それは肌寒いでしょ。

　葵先輩は、自分の姿に目を落としながら言う。

「おばあちゃん、寒がりだからさ。家の中、暑いんだよ。あなたこそ、なんで体育のジャージ姿なの？」

　私も自分の姿に目を落とす。

「まあ、いいや。立ち話もなんだから、あがって」

　玄関をあがると、先輩の言うとおり、確かに熱気がすごくて、酸素が薄いとさえ思えるほどだった。

「先に私の部屋、行ってて」

　葵先輩に促されて、私は慣れた足取りで彼女の部屋へと向かう。

「誰だい」

「友だち。なおくんじゃないよ、女の子。台風の日、うちに遊びに来た子」

　階段をあがりながら、おばあちゃんと話す先輩の声が聴こえていた。

　◇

「うちに泊まりに来たとかじゃないよね？」

　お茶とお菓子を載せたお盆を持って、半袖のままの葵先輩が入ってきた。

　無断でベッドに座っている私を見て、なにか言いたそうな顔をしながら、先輩は座卓にお盆を置く。

「絆の時間だから来ました」

　私が言うと、葵先輩は、おもしろそうに、ははっと笑う。

　お茶を飲みに来たわけじゃない。

　この島で、やり残したことがないようにするために、私はここへ来たのだ。

「したくなったら、いつでもおいでって言われたから、来ました」

　そう言って、私は上着を脱ぎはじめる。

　理解してくれたのか、葵先輩が電気を消した。

　カーテンのない部屋が、月明かりに照らされる。

　先輩の見ている前で、私は服を脱ぎ、裸になる。

「おばあちゃんいるから、声、我慢しようね」

「聞かれても、別にいいです」

「いや、私がよくない」

　ははって、ふたりで笑いあいながら、私はベッドに腰かける。

「おばあちゃん、耳遠いし、テレビ観てるから、大声出さなきゃだいじょぶだとは思うけど」

　そう言いながら、葵先輩が隣にやってくる。

「またなにかあった？」

　やさしい顔をしているのが、暗闇でもよくわかる。

「罪は消えるものじゃないので、いつだって、私は壊れてしまいたいです」

　遥香を傷つけてしまったことや、佳奈に嫌な思いをさせてしまった事実は、なにも変わらないし、いまさら取り返せるものではない。

　壊れてしまった関係は、もう元には戻らないんだ。

「先輩は、苦しくないんですか？」

　腕の傷痕を見れば、答えは聞くまでもなかったのかもしれない。

「そんなの、ずっと苦しいよ。当たり前じゃない」

　この島から、学園を追い出すために、ひとりで闘い続けていたんだ。

　そうすれば、変わっていくこの島が嫌で、出ていってしまった人たちが、帰ってきてくれると、そう信じて。

　子どもじみた行動のようにも感じるけれど、実際に子どもなんだし、この人を見ていると、私は、自分を見ているようで、苦しかった。

「私も先輩を、めちゃくちゃに壊してあげたい」

　このまま、この人に、なにもしてあげられずに、お別れになってしまうのは嫌だった。

　真剣な私を、葵先輩は、ははって笑った。

　私を子どもだと思って、馬鹿にしているんだ。

　私は頭にきて、笑っている先輩の肩を腕で押した。

「笑ってないで、はやく脱いでください。無理やり、脱がせますよ」

　葵先輩は、清々しい顔をしていて、もう吹っ切れているみたいだった。

　最初から、私の助けなんて、いらなかったんだな。

「いいよ」

　それなのに、葵先輩はそう言って、ベッドの上に、仰向けに横たわってみせた。

「あなたの好きにしてくれていい」

　どうして、葵先輩は、私と向き合おうと思ってくれたのかな。

　最初から、私を利用するつもりだったって、ことなのかな。

　先輩とふたり、裸で抱き合いながら、私はこの人のことを考えている。

　自分の目的のためなら、なんだってやるつもりだったくせに、どうして、私には嘘をつかないと、そう決めていたのかな。

　どうして、私を受け入れてくれたのかな。

　どうして、私を友だちと、呼んでくれたのかな。

　私は他人のことを、わかったつもりになって、ぜんぜんわかっていなかったと知ったから、足りない頭で、ずっとこの人のことを考えていた。

　私と出会ったことで、せめて、この人だけでも救われてくれたなら、私がこれまで生きてきたことにも、価値があったんだと胸を張れる。

　だから、私は、この人を壊してあげたかった。

　心を救う方法を、それ以外に知らなかったから。

　先輩は、私のすることを、ひとつとして拒むことなく受け入れてくれた。

　ベッドの上で、私にされるがまま、声を殺して震えている先輩のその姿は、消えないはずの罪さえも、消えてしまったと思えるほど、美しく、神秘的な姿だった。

　◇

「なんだか、すっきりした、清々しい顔をしているね」

　帰りがけ、葵先輩が私にそう声をかけてきた。

「葵先輩の顔も、私にはそう見えました」

　玄関で靴を履きながら言うと、彼女は笑って、置いてあったサンダルに足を引っ掛けた。

　私を見送ろうと歩きながら、先輩が言う。

「これでよかったんだよ」

　学園をこの島から追い出す「計画」が、実行されずに終わってしまった事実を、葵先輩は受け入れていた。

　もう、過去の話、みたいだった。

　どこまで見送ってくれるのか、わからないけれど、私は玄関を出て、歩き出す。

「その鞄ってなにが入っているの？」

　葵先輩は、私の背負っている鞄を不思議がっていた。

「お土産でも入ってると思いましたか？」

　ははって笑いながら、葵先輩は、

「あなた、そんなに気が利かないでしょ」

　と、友だちみたいに、私をからかってみせた。

　最初から、家にいるときの先輩の姿のまま出会えたら、私たちの関係って、どうなっていたんだろうね、先輩。

「ねえ、先輩」

　お屋敷の門の前で、葵先輩が足を止めたから、私は彼女と向き合う姿勢になった。

「お別れしてしまう前に、一度だけ、私の名前を呼んでください」

　いままで、見たことないくらい、嫌そうな顔をして、葵先輩はえーって言いながら、

「いまさら、照れくさいんだよなあ」

　と、愚痴をこぼした。

「私を『計画』のために、利用しようとしていたから、感情移入したくなかったんですよね？」

　黙っているってことは、図星なんだ。

「私に命令するつもりがないなら、できますよね？」

　見つめ合っていると、観念したのか、葵先輩は口を開いた。

「わかったから、早く行って」

　私は先輩に背を向けて、帰り道を歩きだす。

　学園に続く坂道を上っていると、後ろから大きな声が聴こえた。

「またねー！　あかり！」

　涙があふれてきたから、私は振り返らずに、坂道を走りだした。

　また、はないんだよ。

　私はね、先輩。

　あなたが考えているより、ずっと愚かなんだ。

　私には、生きる目的なんてないから、最後にあなたの願いを叶えて、この世を去ろうと思うよ。

　私は後悔しないよ、先輩。

　たとえ死刑になったとしても、最後にあなたが私を友だちと呼んでくれたから、私は後悔しないと、胸を張ってそう言えるんだ。

「さようなら」

　人との付き合い方を知らない私に、人を操る方法だけを教えてくれた、不器用で私にそっくりな、とっても悪いお姉さん。