絆の時間

第四章 迷い子たち

第64話 11月 偽物の世界 akari

　　あかり akari

「朝からごきげんだねえ、佳奈ちゃん」

　山岳調査部に入ってくれた遥香と、三人で調査へ向かう朝、食堂で揃ってご飯を食べていると、はしゃいでいる佳奈に遥香が言う。

「遥香が入部してくれるなんて」

　楽しそうに、ふふって佳奈が笑う。

　佳奈は、根気強く、遥香を山岳調査部に誘っていた。

　妨害していたのは私だ。

　念願が叶って、佳奈はうれしくて仕方ないみたいだ。

「人のお尻ばっかり見ないでね。前回、山に登ったとき、佳奈ちゃん、ずっと私のお尻を見てたでしょう」

「目の前にあるから、いい形だなあって思ってただけだよ」

「偶然を装って触ろうとしてたんじゃないの？」

「そんな人聞きの悪い。ジャージにパンツのラインが浮いてたから、気になっただけだってば」

「ほんと、変態なんだから」

　ふたりできゃっきゃと笑っている姿を見ていると、やっぱり、このふたりってお似合いなのかなって思えてくる。

　私は、弱気にさせられる。

「あかりは、今日もジャージで行く？」

　考えごとをしていると、遥香が訊ねてきた。

「たぶん、そうする」

　動きやすくて、汚れてもいい格好となると必然的にそうなる。

「おそろにしよっと」

　遥香がにこっと微笑みながら言う。

　遥香のこと、好きになってしまっている自分を、私は自覚させられる。

「私も」

　佳奈が同調すると、遥香が口を挟む。

「佳奈ちゃんは、前みたいに制服にしなよ」

「なんで」

　佳奈は、不満そうな顔でそう言ってから、

「まあ、ふたりがおそろにしたいっていうなら、別にいいけどさ」

　と、あっさり引き下がっていた。

　ご飯を食べ終えたら、３Ｆで遥香とは別れて、佳奈とふたりで部屋に戻る。

「楽しみだね」

　別れ際に、佳奈が笑顔で私に言う。

　この人のことが、好きで好きでたまらないと、私は自覚する。

　部屋に戻って、ひとりになると、どうして、こんなことになってしまったんだろうと、悲しい気持ちになる。

　着替えようと、服を脱いでいく。

　裸になって、ベッド下の収納から、着替えを取りだすと、思い出が蘇ってくる。

　願いが叶うなら、あの海辺の公園に戻りたい。

　そうしたら、今度はもっとうまくやれるのに。

　ジャージの膝に空いた穴を見ながら、佳奈が足を骨折しなければよかったのにって、いまさらどうしようもないことを考えさせられる。

「佳奈」

　着てしまう前に、私は一度、それを抱きしめた。

「いっしょだね、お父さん」

　私はたぶん、お父さんに似て、クズなんだと思う。

　自分にやさしくしてくれる、自分を見てくれる人のことを、誰彼構わず好きになってしまうんだ。

　自分にそんな一面があることを、この島に来るまで、私は知らなかった。

　◇

「お嬢さん、久しぶりだねえ。でっかいからよく憶えてるよ」

　警備員さんに、そんなことを言われながら、私たちは山岳調査に出発する。

　山林へ入り込むと、遥香が愚痴をこぼした。

「でかいって言われた」

　慰めてほしそうな顔で、私を見てくる。

　ははって笑いながら、背伸びをして、頭をなでてやると、すぐに遥香は「ください」って顔をした。

「なにしてんの？」

　私たちがついてこないのに気がついて、先を歩いていた佳奈がこっちを振り返る。

「気合入れてもらってたあ」

　はっとした顔をして、振り返った遥香が言う。

　そのまま、手を引かれて、いっしょに佳奈と合流する。

　三人で歩き出すと、遥香が耳打ちしてきた。

「佳奈ちゃんいるの、忘れてた」

　私はこれからこの人を、裏切らないといけないんだ。

「今日はどこを調査するの？」

　遥香が佳奈に駆け寄って、声をかけている。

「遥香にとっては、久しぶりだから、調査はお休みで、山頂まで歩くだけ」

「ハイキングってこと？」

「あかりがそうしようって」

　佳奈と並んで話す、遥香が振り返る。

「私のため？」

　うれしそうな顔をしていた。

「そのほうが、都合がいいかなって」

　覚悟とか、決意とか、いろいろ。

　遥香は、むふうって笑って、また佳奈とおしゃべりしはじめる。

　付き合いはじめた頃は、佳奈とのおしゃべりを禁止していたから、心置きなく話せてうれしいみたいだ。

　ほんとうは、私がいないほうが、いいんじゃないかって、そう思えてきた。

「佳奈ちゃん、今日は私のからだ、あんまりじろじろ見ないねえ」

「私をなんだと思っているの？」

「見られなきゃ見られないで、さみしい」

「なんだそれ。遥香こそ、変態じゃない」

　歩きながら、ふたりは楽しそうに笑っている。

　どっちの笑顔も、好きだなって思わされる。

　このまま、三人で付き合えたら、それがいちばんなのに。

「佳奈ちゃん、おんぶしてあげよっか、久しぶりに」

「ん。遠慮するう」

　私はいま、どっちに嫉妬しているのか、もう自分でもわからない。

　ふたりの関係に対して、なのかな。

「どうしちゃったの、佳奈ちゃんらしくないよ。もっとにたにたして」

「私はね、一途なんだよ」

「えー、どういう意味？」

「浮気はだめだよ、遥香」

　佳奈がこっちをちらっと見た。

　彼女の言いたいことがわかって、私は胸がチクっと痛む。

「おんぶしたって浮気にはならないよ。佳奈ちゃんが、その先をしようとするからでしょう。どさくさに紛れて、おっぱい揉んできたりするんだから、この人は」

「そんなことしてないけどなあ」

　佳奈は、はてって顔でとぼけている。

「嘘だあ。形を確かめるような手つきで触ってくるんだから」

「そんな触り方してない」

「触ったの認めたね」

「あれ？　おっかしいなあ」

　楽しそうに笑うふたりを、苦しくて見ていられない。

　こうなってしまったのも、すべては私のせいなんだ。

　私って、ほんとうにクズだよね、お父さん。

　でもね、お父さん。

　私は、自分のこれまでを否定したくはないから、最後は自分が正しいと信じるとおりに、やってみようと思うよ。

　身体をふたつに分けることはできないから、どちらかを選ぶか、どちらも選ばないしかない。

　ふたりだけの山を、遥香に明け渡したのは、自分に対して、覚悟を示したつもりだった。

　私は、手に入れたかったすべてを捧げ、佳奈だけを選んでみせるんだ。

　◇

　山頂の広場へたどり着くと、ふたりが駆け出していく。

　小さなベンチに並んで座り、持ってきたお昼ご飯をいただく。

「また三人で写真撮ろうか？」

　食べながら、遥香が提案してくる。

　おにぎりを手に持ったまま、カメラに収まると、笑っている三人の写真を遥香が見せてくれた。

　これから笑えないことをしようとしているのに、笑っている自分の姿が、なんかおかしかった。

　私は、佳奈のことが好きだから、遥香とは別れたい。

　遥香のことも好きだから、それをどう言葉にしていいのかわからない。

　だから、私は、この方法を思いついたのだ。

　すべてのきっかけとなった、この場所でなら、それができると思った。

「佳奈」

　食べ終わって、ベンチから立ちあがった佳奈を、私は呼び止めた。

　遥香の見ている前で、私は佳奈に抱きついてみせる。

　ぜんぶ、壊れてしまえばいい。

「好き」

　どうか、この人を振り向かせるだけの、強い魔力がありますように。

　願いを込めて、私は佳奈にキスをした。

　悲鳴のような、遥香の声が聞こえたけれど、私は目を閉じて、なにも考えずに、このまま佳奈に抱きついていようとした。

　強い力で、私を引き剥がしたのは、佳奈だった。

「そういうの、だめだって言ったよね」

　これまで、なんでも受け入れてくれていた佳奈が、はじめて強く拒絶してきたので、私は動揺してしまった。

　その顔を見て、私は理解した。

　ぜんぶ、嘘なんだ。

　私が見ていた世界は、偽物だった。

　佳奈は、私のこと、好きじゃなかったんだ。

「遥香が泣いてるよ。ちゃんと謝ってあげて」

　振り返ると、ベンチに座ったまま、ぼろぼろ泣いている遥香がいた。

「私って、クズだからさ」

　自分を傷つけることで、私はその罪から逃れようとした。

　もうふたりの顔を見ていられなくて、私はひとり、山を下りていく。

　今日は、絆の時間がある。

　だから、この日を選んだ。

　そうやって、予防線を張っているところも、どうしようもないクズの証明でしかなかった。