絆の時間

第四章 迷い子たち

第62話 10月 山岳調査部 akari

　　あかり akari

「発電所の写真、ですか？」

　部長と話していた佳奈が、首を傾げながら、私のほうを見てくる。

　私はスマホのカメラロールを開く。

　山で撮られた写真は、目印になるような、特徴的な木や岩、古い山道だったり、危ない坂道や崖などが多い。

　遡っていくと、最初のほうに発電所の周辺で撮られた写真があった。

「遠くのほうから撮った写真ならあるけど」

「怒られそうだから、あんまり近寄ってないもんね」

　佳奈が同調してくる。

「はじめて山岳調査をした日に撮ったものだから、あんまり上手に撮れてないなあ」

　そう言いながら、私はふふっと笑ってしまう。

　カメラロールには、佳奈がふざけている写真や、私とふたりで笑っている写真がたくさん収められていた。

　あの山で採れた、私の宝物だ。

「山頂の写真は、いいやつたくさんあるから、山のほうであと足りないのは、発電所だけなんだ」

　パソコンに向かった部長が、私の撮った山頂の写真をモニターに表示しながら言う。

「発電所なら近いし、これから撮影しに行く？　入山申請、出してあるし」

　私が提案すると、佳奈が待ってましたとばかりに、にやりと笑う。

「文化祭を口実に、堂々と入れるってわけだね」

「前は忍び込んだって感じだったもんね」

　私たちが談笑していても、部長は表情ひとつ変えない。

　この部活は、私たち三人しかいない。

　ほんとはもっと部員がいるらしいんだけど、幽霊部員だらけで、まったく出席してこないし、なんなら、顧問の先生すら姿を見せない。

　文化祭の準備がはじまり、私たち山岳調査部も、部室に集まって会議を開いているところだった。

　山岳調査部は、毎年、この島の地理に関する展示を行っているらしい。

　この島の地理が、一年や二年で変わるわけないし、去年の使い回しでいいと思うんだけど、それじゃだめなのかな。

「毎年やっていたら、いずれその歴史が積み上がって、島が変化していく様子が映像として残るようになるからね」

　部長はさらっとそんなことを言う。

　なんの感情もこもっていないように聞こえるけれど、壮大な目標だ。

　この人、今年で引退しちゃうのに、誰がそんなの引き継いでいくというのだろう。

「任せてください」

　あ、ここにいた。

「部長の遺言、しかと受け取りました」

　佳奈は胸を張ってみせる。

「うん」

　そこ、否定しないんだ。

　笑いをこらえながら、ふたりで部室を出ると、

「あの人、テンション低くない？」

　佳奈に言われて、私は堪えきれずに笑ってしまった。

　◇

「どうしたんだろう」

　廊下を歩いていると、なにかに気づいた佳奈が声をあげた。

　正面を向き直ると、先生に付き添われる形で、男子生徒が歩いてくる。

　私たちは立ち止まって、先生たちが通り過ぎる様子を見守る。

　男子生徒の横顔に、見覚えがあった。

「なんかやらかしたって感じだね」

　このあと、説教が待っていることを覚悟している、ぴりついた表情だった。

　佳奈も、その雰囲気を察知したらしい。

「どっかで見た顔だったけど、気のせいかな」

　佳奈は首を傾げている。

「どうでもいいよ。部活、部活！」

　これから、ふたりだけの、至福のときがはじまるんだ。

　不穏な空気など、忘れてしまいたかった。

　◇

　山道へ向かうゲートの警備員さんに、入山証明を見せながら相談をしてみる。

　警備員さんは、もはや入山証明なんてまじめに見ていない。

　あかりと佳奈って覚えてるから、わざわざ名前も聞いてこないし、ほとんど顔パスだ。

　事務所に電話で連絡すると言って、警備員さんが話を通してくれた。

　まっすぐ発電所に向かい、入口にいる守衛さんに話をすると、あっさり中に入れてくれた。

「建物の中には、入っちゃだめだよ」

　敷地内は、自由に見学していいみたいだ。

「こっそり侵入するのも、おもしろかったよね」

　スマホを構えて、建物を撮影しながら佳奈が言う。

「自由に入っていいって言われると、味気ないね」

　私も映える角度を探しながら応じる。

　そのまま、敷地内をぐるっと回っていく。

「見て、まだ破れたまま」

　金網が破れている箇所を発見して、佳奈が指をさす。

「私、この穴の写真持ってるわ」

「何十年とこのままなんだろうね」

　はじめて来たときを、懐かしく思いながら歩いていく。

「火気厳禁」

　燃料タンクに書かれた文字を見ながら、佳奈がつぶやく。

　私はそこで閃いた。

「発電所の写真はもう充分だからさ、『この先、危険』行ってみようよ」

「おもしろいね」

　佳奈が悪い顔をした。

　発電所を取り囲むフェンス、その裏口は相変わらず、鍵もかかっていないまま。

　問題の看板の前までやってくると、数か月前と変わらない姿をしていた。

「こっち行ってみようよ」

　私は佳奈を、崖のほうへ誘う。

「転ばないように気をつけてよ」

　心配そうに言ってくるので、私は言い返してやる。

「あのとき転んだのは、佳奈のほうでしょう」

「え、そうだっけ」

　忘れているのか、とぼけているのか、どっちなのかわからない顔をしていた。

　◇

「こんなにきれいな景色だったんだ」

　崖の上で、海を眺めながら、佳奈が言う。

「景色なんて、特に変わってないでしょ」

「いや、変わってる」

　佳奈の口ぶりに、迷いが感じられなかった。

　心から、そう思っているみたいだ。

　真剣な顔がおかしくて、私は笑ってしまう。

　ここは、はじめてふたりで抱き合った、思い出の場所なんだ。

「ねえ、佳奈」

　私は両手を広げてみせる。

　また抱きしめてって、素直に言えたらよかった。

「なにそれ、タイタニックごっこ？」

　崖の上から振り返った佳奈に、笑われてしまった。

　佳奈が私の横を通り過ぎようとしたとき、私は勇気を振り絞って、後ろから抱きついてみた。

　わあってびっくりした声をあげて、

「危ないよ」

　と、たしなめられる。

　後ろから抱きつくんじゃ、物足りないと思って、私は佳奈を解放する。

　振り返った佳奈に、正面から抱きついていく。

「佳奈」

　好きだよって言いかけた私は、心を打ち砕かれた。

「そういうの、遥香が悲しむよ」

　ぶわっと涙がこみあげてくる。

　拳を握って、必死に我慢してみせる。

「冗談だって」

　なんとか強がって、佳奈の顔は見ないようにする。

「そろそろ、帰ろうか」

　佳奈に言われて、私は走りだした。

「学校まで競争ね」

「絶対、私が勝つに決まってるでしょ」

　ハンデのつもりなのか、佳奈はなかなか追いついてこなかった。

　◇

「同着かなあ」

　息も絶え絶えの私をよそに、涼しい顔で佳奈が言う。

　わざとでしょって言いたいけれど、とてもしゃべれる状態じゃない。

　水飲み場で、のどを潤していると、生徒たちの話し声が聞こえてきた。

「聞いた？　犯人、捕まったらしいよ」

「え、知らない」

「なになに、犯人って」

「プールの更衣室荒らし」

「うわ、懐かしい」

　まさか、葵先輩まで捕まってないよね。

「復活した？」

「うわ」

　佳奈が急に顔を覗き込んできて、私はびくっとのけぞった。

　佳奈はこっちを指さしながら、きゃっきゃと笑ってる。

「ふざけんな」

　私は佳奈の足を蹴っ飛ばして、部室へ向かう。

「褒めてくださいよ、部長」

　パソコンに向かって、データを確認している部長の肩を、佳奈が乱暴に叩いている。

　部長は嫌そうに、顔をしかめる。

　なんか、友だちみたいだな、こいつら。

「うん。よくできました」

　子ども扱いされていることにも気づかず、佳奈はうれしそうに、部長の背中を叩いていた。

　女子寮への帰りがけ、ふたりで歩いていると、廊下で直人先生に声をかけられた。

「佳奈、ちょっといいかな」

「え、私ですか？」

　直人先生に手招きされると、佳奈が駆け寄っていく。

「わかりました」

　佳奈は封書のようなものを受け取っていた。

　生徒会関係かな。

　なんだろうって、気にはなったけれど、落ち着いた気持ちで佳奈と話せる気がしなくて、私はなにも言わなかった。

　◇

「私、ちょっと寄るところあるから、先帰ってて」

　たいして会話も弾まないまま、女子寮に着くと、佳奈はそう言って、二年生のいるＢ棟のほうへと歩いていった。

　もしかして、生徒会の用事とかで、美代子先輩にでも会うのかな。

　それとも、個人的な用事とか。

　ひとりで部屋に帰ると、私はベッドの上に倒れ込んだ。

　静まり返った部屋の中に、自分の泣き声が反響する。

　こんな自分が恥ずかしいし、情けないけれど、涙が止まらなかった。

『そういうの、遥香が悲しむよ』

　頭の中に、ひたすら佳奈の言葉が鳴り響いて、自分がどうして泣いているのかも、わからなかった。

　ただ、弱い自分を受け入れることが、どうしようもなく嫌だった。

　泣いてなんかいないで、この状況を、自分の力で変えなくちゃいけないと、私はそう思うより、ほかになにも知らなかった。